軽量なろうリーダー

第４隠しダンジョンにある、巨大樹に足を踏み入れてから、数日後。

ついに俺は、第４精霊【メイ】の待つ、樹の頂上まで到達した。

「ここか……結構時間かかったな」

巨大樹の頂上は、ちょっとした庭園になっていた。

色とりどりの花が、あちこちで咲き乱れている。

「お花。きれー、です♡」

ユーリがしゃがみ込んで、花を手に取り、せっせと何かをする。

「何してるんだ？」

「めーちゃん、に……おみやげ、作って、ます」

ややあって、ユーリが花の冠を完成させた。

花畑の奥には、見慣れた【世界樹】が佇立していた。

俺とユーリは、世界樹の元へ行く。

「めー、ちゃーんっ」

ユーリが声を張った……そのときだ。

世界樹の根元に、青い光が集まっていく。

それは一人の少女……いや、幼女を形作った。

７〜８歳くらいの美幼女だ。

晴れた日の空を思わせる、青く澄んだ長い髪。

真っ白な肌に、あどけない表情。

お姫様のような、フリルの付いたドレスを着ている。

「この子がメイ……か」

ふわり、とメイが着地する。

閉じていた目を開く。

とても美しい空色をしてた。

メイと、俺の目が合う。

「ひぅっ……！」

さぁ……っと、メイの顔色が、真っ青になる。

「ぴぇえええええええええええええん！」

途端、メイが大泣きしだした。

「ぴぇえええええええええええええん！」

「う、うるせえ……！」

俺は両手で耳をおおい、しゃがみ込む。

「め、めーちゃんっ。わたし、だよっ。ユーリ、だよっ」

すると、ピタッ、とメイが泣き止む。

「【ゆぅちゃん】……？」

「うんっ♡ そー、だよ……めー、ちゃん♡」

「ゆぅちゃんだ！ ゆーちゃーん！」

たたっ……！ とメイがユーリに駆け寄る。

ユーリはメイをキャッチし、むぎゅーっと抱きしめる。

「めーちゃん、ひさしぶり、だねぇ～」

「うんっ！ すっごぉーーーーーく、ひさしぶり！」

さっきの泣き顔から一転、メイはヒマワリのような笑みを浮かべる。

「ゆぅちゃん！ おみやげないの？」

「あり……ますっ！ じゃんっ！」

ユーリが手に持った花の冠を、メイに手渡す。

「ほほぅ。これは……とってもいいものですねっ！」

メイが冠を手にして、その場でクルクル回る。

「めぃにのせてくださいな！」

ユーリはうなずいて、メイの頭に、花の冠を乗せた。

「どうどう？ めぃにあってる？ びじんー？」

ふふん、とメイが胸を張り、ポーズを取る。

「はいっ♡ とぉって、も……美人、です！」

「スカウト、きちゃうかなぁ～？」

「いっぱい、いっぱい、きちゃい、ます！」

「こまったなぁ。めぃ、そーゆーのきょうみないんだよねっ」

……とまあ、そんなこんながあった後。

俺たちは庭園の中央へとやってきた。

俺とユーリの分のイスがある。

これらはメイが能力で作った物だ。

幼女はユーリの膝の上に乗っている。

「ねーねー、どーして？ ゆぅちゃん、めぃのとこ来たのー？」

「めーちゃん、が……ピンチ、だって……聞いて」

「そー！ へんな赤い頭のやつきて、めぃをゆーかいしよーとしてきたのっ！ 怖かったよぅ」

メイがユーリの大きな胸に抱きついて、すりすりと頬ずりする。

「もう安心、です！ アインさん、います！」

ユーリが俺を指さす。

青い瞳が、俺をまっすぐ見る。

「じ～～～～」

「……なんだよ？」

メイはユーリの膝上から降りると、俺のとなりへと移動してきた。

「おにーちゃん！ おひざのせてくださいなっ！」

「え？ あ……え？」

突然のことに俺は困惑する。

「のせてくださいなっ！」

「あ、ああ……どうぞ」

ひょいっ、とメイが俺の膝の上に乗る。

「あたまなでてくださいな！」

「あ……はい」

よくわからんが、断る理由もなかったので撫でる。

「たかいたかいは、できますかっ？」

「は……？」

「できますかっ？」

「できるけど……」

メイが膝から降りて、バッ……！ と両手を上に上げる。

俺はメイの脇の下に手を入れて、持ち上げる。

何度か高い高いして、下ろす。

「おにーちゃん。ちょっとシンキングタイム、挟んでまいります！」

メイは俺のそばを離れ、ユーリの元へ行く。

ボショボショと話した後、ユーリとメイが二人して、笑顔でうなずく。

「けっかはっぴょー！」

ユーリがメイを抱っこして、俺の元へやってきた。

「おにーちゃん！ アインおにーちゃんは……めぃの、おきにいりに、とーろくされましたっ！」

ビシッ！ とメイが俺を指さす。

「ユーリ。どういうことだ？」

「メイちゃん、も……アインさん、についていく、そうです」

なんだそういうことか。

「いいのか？ 守り手の意見とか聞かなくて？」

メイもユーリ同様、世界樹の精霊だ。

彼女を守る守り手がいてもおかしくない。

ピクッ……！ とメイは体を硬くする。

「……いないの」

「え？ いないって……守り手がか？」

こくり、とメイがうなずく。

「【うー】ちゃん、でていっちゃったの……」

「出て行ったって……守り手は世界樹から離れられないんじゃなかったのか？」

すると隣に、ウルスラが顕現する。

「守り手【ウルキオラ】だけは、例外的に外で自由に動けるのじゃ。そういう能力を持っている。……まったく、【一族】の恥さらしめ」

「でもそれじゃあ、大変だっただろ、今まで」

「うん……」

メイが沈んだ表情になる。

「もう……ひとりぼっちは、いやだよぉ……」

……こんな幼い子が、ひとりで。

ずっとダンジョンの奥で、敵におびえながら生きてきたのか。かわいそうに。

俺はしゃがみこんで、メイを抱っこする。

「よし、一緒に行こうぜ」

「いいのっ？」

「ああ。今日から俺が、おまえを守る」

わしゃわしゃ、とメイの頭を撫でる。

「おぬし、メイの守り手になるということか？」

「ああ。ウルスラ、メイの精霊核の加工を頼む」

ウルスラはうなずき、世界樹から精霊核を取り出す。

青色のそれが、俺の義眼と合体。

「おにーちゃん……ありがとー！」

メイは笑って、俺の唇に、軽く口づけをする。

その瞬間だった。

ずぉお…………！

俺の体から、何かとてつもない【エネルギー】が噴出して【見えた】。

「な、なんだこれ……？」

「どうやらこれが【 闘気(オーラ) 】というものらしいの」

ウルスラが俺の目を通して、このエネルギーの正体を鑑定してくれる

「おぬしの【神眼】は、メイの精霊核を取り込んだことで、進化して【闘気】が見えるようになったようじゃ。そして、メイと契約したことで、今まで体に秘めていた闘気を解放したみたいじゃな」

「それとね、めぃのね、【 創樹(そうじゅ) 】使えるよーになったよ！ 樹を自在に操れるのですっ！」

……なんか色々パワーアップしたな。

何はともあれ、こうしてまた一人ユーリを家族に会わせることができたのだった。