作品タイトル不明
64.鑑定士、第４精霊のもとへ向かう
上級魔族イオアナを撃退した、数日後。
俺は、第４の精霊のいる、隠しダンジョンへとやってきていた。
経緯としては、アリスが千里眼でイオアナの心の中を鑑定。
アイツはここへ来る前、精霊の居る隠しダンジョンを訪れたと知る。
そこから場所を特定して、隠しダンジョンへとやってきた次第だったのだが……。
「なんだこの、でかい樹は……？」
俺がいるのは、この国の東にあるとあるダンジョン【跡地】。
普通ダンジョンは、地下へ続く作りになっている。
しかしダンジョンの入り口は破壊され、そこから凄まじく高い樹が生えていた。
「ウルスラ、世界樹か？」
『違うな。【メイ】の能力で生やした、ただの樹じゃ』
この隠しダンジョンには【メイ】という、ユーリたちの妹精霊がいるそうだ。
『メイちゃんはねー、樹木を作って、自在に操る能力があるんだよ。森だって作れちゃう』
精霊ピナが言う。
「おまえもダンジョンをジャングルにしてたけど、あんな感じか？」
『違う違う。あれはただの 幻術(まぼろし) 。メイちゃんのは無から樹を作るの。実物を、無限にね』
「何もないところから樹を作るって、とんでもない能力なんじゃないか……？」
『まーね。けどそれくらい強い力もってないと【ダメ】なんだよね』
「どうしてだ？」
『メイちゃん幼くて、しかもあんまり人を傷つけるの得意じゃなくてさ。だから強い力を持ってないと自己防衛できないの』
「その結果がこれか……。アリス。イオアナから読み取った情報によると、やつは一度ここを訪れてるんだよな？」
『……そう。メイを拉致しようとして失敗。メイは自分を守るために【 創樹(そうじゅ) 】の力を使った。単独では無理と悟ったイオアナは撤退。そのままアイン君のもとへ来た』
アイツあんなイキってたわりに、本来のミッション失敗してやがったのか。
恥ずかしいヤツめ。
失敗を帳消しにするために、俺のところへ向かったというわけか。
「つまり、メイは自分の身を守るためにこのデカい樹を作ったと。じゃあ本人は……」
天を貫く巨大な木を見上げる。
この樹のどこか。
あるいは、頂上にいるか。
敵から身を守ると考えると、てっぺんの可能性が高い。
ぱぁ……と左目が光り、ユーリが顕現する。
「アイン、さん……」
金髪美少女が、潤んだ目で俺を見やる。
その目は、不安そうだ。
「心配すんなって」
俺はユーリのさらさらの髪を撫でる。
「メイには会わせてやる。妹なんだろ？」
「うん……一番、下。【めーちゃん】……とってもこわがり、です。とっても、さみしがりやさん、です」
「そっか。なら、すぐ姉ちゃんたちが迎えに行ってやらないとな」
ぽんぽん、と俺はユーリの頭をなでる。
「アイン、さん……いつも、ありが、とう……」
ユーリが俺の体に抱きついて、微笑んだ。
……不覚にもドキッとしてしまった。
『……アイン。ユーリ。節度はわきまえるのじゃよ？』
『あー！ もうウルスラママだめだってばー！ いいとこだったのにー！』
かぁ……っとユーリが頬を染めて、ぱっと離れる。
俺の目へと戻っていった。
「具体的にどう進めていくかな」
『内部構造を 鑑定(スキャン) したぞ。どうやらこの大樹は、１本の巨木というよりは、無数の樹木が重なり合って作られた【建造物】に近いみたいじゃ』
「ということは、中から昇っていける感じか？」
『そうじゃな。大きな分すきまも多い。適切なルートはわしが鑑定しよう。ただ、気をつけるのじゃ。ダンジョンのモンスターもまた樹の隙間に潜んでおる』
「ようするに、いつものダンジョン攻略が、下へじゃなく上へ昇ってく感じなだけだろ？」
なら、何も問題は無い。
『余裕そうじゃな』
「俺にはウルスラがいるからな。いつもサポートありがとう」
『……ふん。勘違いするでない』
「わかってるって。ユーリのためなんだろ」
『ふんっ。……ちょっとは気付け、ばか』
「ん？ なんか言ったか？」
『いっ、言っとらん！ ほらぼやぼやするな！ とっとと進むぞ！』
俺はうなずいて、ダンジョン入り口へと向かう。
地下から伸びた巨大な樹木が、何本も折り重なって、遥か頭上へと伸びている。
木で編んだ 籠(かご) の中にいる気分になった。
ただし俺がいるのは、敵がうごめく樹木の迷宮だけれど。
ウルスラがルート鑑定を行う。
足元に矢印が伸びる。
「いくか」
上へ伸びる樹の１本に、俺は乗る。
全然ぐらぐらしない。
足場はしっかりしてる。
「これならいざ敵が出てきても、戦えそうだな」
俺が一歩足を踏み出した……そのときだ。
『……アイン君。トラップ。木の枝が君の右足を狙ってる』
アリスの警告を聞いて、俺はその場から後退。
ついさっき立っていた場所に、凄まじい速さで枝が伸びてきた。
「この樹、生きてるんだな」
『ピナが言っておっただろ？ 自己防衛のために能力を使っておると』
「なるほど。天然のトラップってわけか」
罠があり、しかもこの樹は天高くそびえている。
中にはモンスターがうじゃうじゃ。
建造物じゃないから、正確なルートがわかりにくい。
一時撤退したイオアナの判断は、まあまあ正しかったと言うことか。
「まあ、俺には……何も問題ないけどな」
罠も、敵も、【 神眼(なかまたち) 】が見切ってくれる。
『アイン、敵じゃ。 雷鳥(サンダー・バード) 。素早い動きの鳥型モンスターじゃ。敵の直接攻撃を受けると雷になって避ける【 雷撃(ブリッツ) 】という能力を持つ。Ｓランク』
姿が見える前に、ウルスラが敵の位置、そして敵の動きを、鑑定してくれる。
俺のすぐ真横で、雷の小鳥が止まっていた。
こいつが雷鳥か。
別に敵の時間が止まっているわけじゃない。
動体視力が極限まで進化し、物事が止まって見えるのだ。
この止まった時空の中で、俺だけは普通に動ける。
【超加速】、【竜血強化】を使い、体を超スピードで動かす。
精霊の剣を取り出し、雷鳥の突撃を【 攻撃反射(パリィ) 】。
パリィイイイイイイイイイイン！
雷鳥は剣の腹でぶったたかれ、壁にたたきつけられる。
『さすがじゃな。斬撃など直接攻撃でダメージが与えられないから、反射で弾き壁にぶつけ間接的なダメージで倒すとは』
俺は精霊の剣を消す。
「Ｓランクがいるのってどうしてだ？」
『隠しダンジョンの敵が外に出てきてるのじゃろう。それと樹木型モンスターが自動生成されてるようじゃ』
「メイはモンスターまで作れるのか。応用の利く能力なんだな」
『身を守るための手段の１つじゃろう。無自覚だからな』
「わかってる。悪意があって敵を襲わせてないことくらいはな」
ふぅ……とため息をつく。
「今回のダンジョン攻略も、問題なさそうだ」