軽量なろうリーダー

キメラを一蹴した直後。

王都の市街地にて。

頭部を失った死体が、散乱している。

「うぇえええええええん！ おかーーさーーーーーーん！」

死んだ母親にしがみつく、子供。

母親の頭部は、完全に破壊されていた。

……とてもじゃないが、見ていられなかった。

俺のとなりに、ユーリが顕現する。

泣いている女の子を見て、きゅっ、と下唇をかんだ。

「ユーリ……。無理だ。世界樹の雫は回復能力はあっても、部位欠損はなおらない。まして、死んだ人間にはもう……」

俺が言うと、ユーリは首を振った。

「おかー、さん。ごめん、ね。【約束】……やぶる、ね」

「ダメじゃ！ ユーリ！ 能力(アビリティ) は使うな！」

ウルスラが顕現し、ユーリの腰にしがみつく。

「ユーリの…… 能力(アビリティ) ？」

世界樹のピナには、【幻術】という能力があった。

しかし……同じく世界樹の精霊であるはずのユーリにはなかった。

治癒は、世界樹の雫で行っていること。能力じゃない。

「おかー、さん！ とめないで！ あの子、泣いてるの！」

「ダメじゃ！ 何のために能力を秘匿してきたと思っておる！ その力を知った悪しき者たちが、必死になっておまえを狙ってくるぞ！」

「でもっ！ 助けたいの！」

ウルスラを振り払い、ユーリが駆け出す。

「小僧！ たのむ！ ユーリを止めてくれ！」

俺はユーリの手をつかんで止める。

華奢な彼女では、俺の手を振り解けない。

「ウルスラ。この子の能力って？」

「守り手でもない貴様に教える義理はない。帰るぞ、小僧」

「まっ、て……！」

ユーリが俺を見て声を張る。

「まだ……やりなおせる。わたしの……ちから、なら……」

「言うな！ ユーリ！」

「わ、たし……能力、【 完全再生(パーフェクト・リバース) 】。死者すら……復活させられる。だから、あの子の母親も、みんなも……生き返らせて……あげたい……」

「わしは許さぬ！ 死者を蘇生させたら大勢がその力を奪いに来る！ 自らの命を危険に晒してまで！ 名前も知らない他人のために、そこまでする義理はないじゃろうが！」

「それでも、わたし……は、たすけたい！ 傷ついているひと……みんなを！」

ユーリが駆け出そうとする。

俺は……彼女の手を引いた。

「アイン、さん……とめない、で！」

「ウルスラ。おまえが危惧しているのは、ユーリが【完全再生】を使うことで、この子の力を狙う輩が来ることだよな」

「そうじゃ！ だから能力を人前で使わせたくないのじゃ！」

「なら俺がユーリの【完全再生】を 鑑定(コピー) する。俺があいつらを蘇生する。そうすれば……ウルスラが危険視してるような、ユーリの命が狙われるような展開にはならない」

「！ けど、それじゃあ、アインさんが」

「心配すんな。俺には力を貸してくれるおまえがいる。仲間がいる。身に降りかかる火の粉は、振り払える」

「……じゃがおぬしがとらわれ、ユーリが力の源だと気付かれたらどうする？」

「そのときは潔く、自殺するよ」

ウルスラの魔法により、俺が死ぬと、ユーリの精霊核は世界樹の元へ戻る。

「これならユーリは安全だろ？」

俺は笑って、不安げなユーリの頭を撫でる。

「俺はおまえに返しきれない恩がある。おまえのしたいことが、俺のしたいことなんだよ」

彼女の涙を、俺は指で拭う。

「ユーリ、俺はおまえを守りたい。ウルスラがおまえを守るように」

「それは……小僧。貴様も守り手となるということか？」

「ああ」

ユーリが傷ついた人たちを助けたいと叫んだとき、俺は思い出した。

俺が奈落に墜ちたときのことを。

あのとき、俺は死んだはずだった。

けどこの子は、俺を助けてくれた。

ユーリは、優しい子だ。

たとえ見ず知らずの命を助けた結果、自分の命が狙われるかもしれないとしても。

目の前の困っている人を、助ける。

そんな彼女の気高き精神にひかれて、俺は今まで以上に、ユーリを守りたいと思ったのだ。

「……ミクトランの再来、か」

ウルスラは目を閉じて、はぁ……と大きくため息をつく。

「わかった。小僧……いや、アイン。おぬしの覚悟しかと受け取った。しゃがめ。貴様に証をさずける」

俺は言われたとおり、ウルスラの前にしゃがむ。

彼女は俺の前に立つと、目を閉じて、俺の唇に……自分の唇を重ねた。

その瞬間、俺の体に、大量の魔力が流れ込んでくる。

そして俺の左手が強く輝く。

ややあって……ウルスラが唇を離す。

「アイン。おぬしとわしとの間に、パスをつないだ。これでおぬしとわしは、精霊の守り手として、一心同体となった」

「それって……つまり？」

「わしの体内に蓄えてある膨大な量の魔力を、おぬしが使えるということだ。それに魔術回路も共有となった。魔法の威力も私と同等になったぞ」

つまり……俺は賢者ウルスラの魔法と魔力を、完全に自分の物にしたということか。

「アイン、左手を見よ」

「なんか……紋章があるな」

「それは精霊の守り手である証じゃ。わしとおぬしはユーリを守る運命共同体。……わしはユーリを、そして同じレベルで、おぬしを守ろう」

今までもウルスラは、十分に俺のことを守ってくれた。

だが……これからは、より一層、俺のことを守ってくれると言うことか。

「勘違いするでないぞ」

「ユーリのためなんだろ？」

「いや……」

ふっ、とウルスラが微笑む。

「おぬしのためなんじゃからな」

……不覚にも、ウルスラが可愛いと思ってしまった。

「ユーリから能力をコピーせよ。なんのために魔力回路を共有させたと思っておる」

「なんのためだよ？」

「【完全再生】には莫大な魔力量が必要となるのじゃ。だがもう心配するな。わしのものを使えるのじゃからな」

俺はユーリの元へ行く。

「ユーリ。いいか？」

「は、い。おねがい、します……」

『世界樹ユーリの 能力(アビリティ) 』

『→ 完全再生(パーフェクト・リバース) （ＳＳＳ）』

『→対象となる人物の肉体を完全な状態に戻す。対象が死亡した場合、死亡直後であれば蘇生が可能となる』

俺は能力をコピーした後、泣いている女の子のもとへいく。

「安心しろ。お母さん治してあげるから」

俺は少女の母親に、両手をかざす。

尋常じゃない量の魔力が、俺の体からひっぱられる。

ウルスラと契約してなければ、今頃魔力を全て吸い取られ死んでただろう。

俺の手が、翡翠に強く輝いたと思った、次の瞬間。

「ママっ！！！」

女の子が母親に抱きつく。

失った頭部は、完全に再生されていた。

「わたしは……いったい？」

「このお兄ちゃんが治してくれたのっ！」

女の子が俺を指さす。

「なんとお礼を言って良いことやら！」

「気にすんな。礼は……不要だよ」

このお礼は、俺に向けるべきじゃない。

けど俺がやったとしないと、ユーリに迷惑がかかる。

そんなことはできない。

俺は、精霊の守り手として、ユーリを守ると……決心したのだから。