軽量なろうリーダー

ベヒーモスを討伐した、数日後。

商人ジャスパー経由で、今回の件について、俺に王の下へ来るよう、出頭命令が下った。

俺はジャスパーとともに、王城へとおもむき、謁見の前で王様と初めて顔を合わせた。

話は、王との謁見を終えた後。

俺は応接室へと、通されていた。

「ふぅ……疲れた……」

俺はソファにどかっと座る。

コンコン。

「ん？ どうぞ」

「失礼いたします♡」

入ってきたのは、この国の第三王女、クラウディアだ。

「勇者さま～！」

花が咲いたような笑みを浮かべ、王女が俺の元へと駆け寄ってくる。

「が、がーどっ！」

俺の前に、ユーリが顕現。

両手を広げて立つ。

「あら、ユーリさん♡ おひさしぶりですわ～♡」

「う、うん……ひさし、ぶり」

クラウディアはユーリの手をつかんで、ぶんぶんと上下に振る。

「勇者様、ユーリさん、なかなかお会いに行けず申し訳ございません。わたくしあなたの第二夫人なのに……」

「いや、別に結婚してねえだろ」

「そ、そうだー！ アイン、さんは……わ、わたしの夫だー！」

いやそれも違うだろユーリ……。

「クラウディアは何しに来たんだ？」

「父があなたに会いたいというので、連れてきましたわ♡」

「父って……え？」

ガチャッ、と扉が開く。

入ってきたのは、ラフな格好に着替えた……国王だった。

俺は立ち上がって、頭を下げる。

「よいよいアイン君。すわりたまえ。今私はこの国の王ではなく、クラウディアの父として、君に会いに来たのだからな」

謁見の間で見せていた、厳粛な雰囲気はなりを潜めていた。

そこにいたのは、気さくそうな、白髪交じりのおじさんだった。

国王は俺の正面のソファに座る。

「ではわたくしも失礼して♡」

「……なぜ俺の隣に座る」

「で、では……わ、わたし、も……失礼します！」

「ユーリ……おまえまで……」

美少女二人に挟まれて、居心地の悪さを感じる……。

「なるほど、さすが【竜殺し】の英雄。腕が立つだけでなく、女にももてるのか。いやはや、なんとも英雄の資質あふれる若者よ」

「なっ、あ、あんた何言ってんだよ！？」

「なにって、娘の将来のお婿さんが女にもてて、義父として鼻が高いという話だよ君」

「何の話だよ！ 何の！」

すると国王がククッと笑う。

「やっと緊張がほぐれたようだね」

「あ、あっ、いや……す、すみません……」

「ここでは私はクラウディアの父。謁見の間でのときのように、かしこまらなくて良い」

どうやら国王は、俺がまた緊張していたことを見抜いていたようだ。

「アイン君、先ほどの私の謁見、正直私が何を言ってるのかわからなかっただろう？」

「いや……まあ、そうっすね。硬い言い回しが多くて」

「まあ簡単に言えば、ベヒーモスを倒してくれたことの、お礼を言いたかったのだ」

なんだそれだけだったのか。

「大儀であった～」とか「こたびの活躍が～」とか言ってて、正直なんで呼び出されたのかもさっぱりだったのだ。

「仕方あるまい。平民で、その歳で、公的な場に立つ機会などなかろう。わからなくても恥じることはない」

「恐縮っす……」

「ははっ、だからそうかしこまるな。やはり君は娘から聞いてたとおりの少年だな」

「なんて言われたんですか？」

するとクラウディアがキラキラした目で俺を見て言う。

「とても強くて！ かっこ良く！ すごい力をお持ちになられてるのに、おごり高ぶることのない素敵な殿方！」

「うちでは毎日のように、君の話題が上がっているのだよ。娘がこれだけ気にかける男、私も興味があってな」

俺の知らないところで、国王からの株が上がっていたようだ。

「それと……ちゃんとお礼を言いたかったんだ。先日はクラウディアを助けてくれてありがとう」

国王が、深々と頭を下げてきた。

「や、やめてくださいよ！ 俺なんかに頭下げるのは」

「何を言っている。娘の命を助けてくれた恩人が目の前にいるんだ。ちゃんと頭を下げて感謝の意を伝えるのは父親として当然だろう？」

この人はそのために、俺に会いに来たんだな。

「本当にありがとう、アイン君」

「お礼はユーリに言ってください。この子の力が無かったら、俺はあなたの娘を救えなかったし、ベヒーモスは倒せませんでした」

「ありがとう、お嬢さん。聞くところによると精霊だそうで、いやはやお美しい」

ユーリが俺を盾にするように、背後に回る。

「すみません、ユーリは人見知りなんです」

「そうか。しかしアイン君。君は本当に謙虚だな。ますます気に入ったぞ」

ニッと国王が笑う。

「私は立場上、いろんな権力者と会う機会が多い。そいつらの目は皆そろって濁っている。力を手に入れた結果なのだろう」

しかし……と国王が続ける。

「君の目はたとえ世界最強の力を持っていたとしても、透明で純粋な目をしている。私はそこが気に入ったよ」

「ありがとうございます。俺もこの目は自慢なんです」

「アイン、さん……♡ すき～……♡」

「わたくしも大好きですわ！ ね、ね、お父様、アイン様と結婚しても良いでしょう？」

まだ言ってるのかこいつ……。

「クラウディア、君は国民の上に立つ女だ。そう簡単に結婚を決めてはいけないよ」

良かった親父はまともだった。

「あと３年くらいしたら、結婚をゆるそうじゃないか」

「おいっ！」

何言ってるんだこのおっさん！

「無理だろ、俺は平民で、クラウディアは王族なんですよ？」

「今は、だろう？ ３年後の君は王の娘をめとっても、誰からも何も言われない立場になっているだろうしな」

「そんな……何を根拠に言ってるんですか？」

国王はまっすぐ俺を見て言う。

「私は人を見る目には多少自信があるんだ。君は将来傑物となるだろう。君の成長を楽しみにしているよ」

国王は笑って、壁の時計を見て言う。

「おっと、そろそろ時間だ。アイン君と話すのは楽しくて、時間を忘れてしまう」

「お父様、もうお仕事ですか？」

「ああ。ではなアイン君。たまにで良いのでまた遊びに来て欲しい。クラウディアも喜ぶ」

「いや……そんなに頻繁にこられないですよ。ここ王の城ですし」

「おお、そうだったな。ではこれを君にあげよう」

国王はポケットをあさり、俺に何かを差し出してきた。

「これは……懐中時計ですか？」

銀の時計。

蓋には翼の生えたライオンが描かれている。

「王家の紋章の入ったものだ。これがあればどんなところでも入れるようになるだろう」

「い、いや！ こんなのもらったら悪いですって……それに悪用したらどうするんですか？」

「君がそんなことをしない男だってわかっている。君なら上手く使ってくれるだろう。もっていたまえ」

こんな高価な物を、もらうなんて悪いという気持ちもある。

しかしこれがあれば、今まで閲覧できなかったものが見られるようになるかも。

これは、ユーリの家族を探すのに、役立つものだ。

「謹んで、頂戴いたします」

「うむ、やはり私は君が好きだ。ではな、アイン君」