軽量なろうリーダー

敗れしものたちを倒し、イオアナを退けたあと。

俺、アイン・レーシックは、温泉に浸かっていた。

「ふぅー……朝風呂は気持ちいいなぁ……」

ここは俺が買った、辺境の屋敷。

もとはいにしえの勇者ミクトランが使っていたものだった。

俺がここに住むことになってからそんなに経過していないのに……。

「なんだか随分長く、ここにいる気がするな……」

最近とみに時間の感覚がわからなくなる。

そういえば魔王を倒して英雄になったのも、思えばつい最近のことなんだよなぁ。

「姉妹捜しに魔王討伐。そして、聖杯の回収……急がしさ目白押しだな」

そもそも魔王討伐後、ゆっくりしようとしてやってきたのがここ辺境の地だったはずだ。

それがいつの間にか、ミクトランの忘れ形見、聖杯の回収作業をやっている。

「ふぅ……ま、いいんだけどさ。でもちょっとはのんびりしたい……が」

俺は、わかっている。

この展開を、知っている。

こうして俺が風呂に入ってくると、ピナやクルシュが嗅ぎつけて、必ず侵入してくるのだ。

「ふっ……甘いぜ。きちんと黒姫直伝の結界を張ってあるからな」

玄武の娘、黒姫。ピナを生み出した賢者にして母親だ。

彼女の使う結界術は堅牢で、ちょっとやそっとでは中に入って来れない。

屋敷に設えた露天風呂、ぜったいあいつらタイミングを狙って入ってくる。

だから、先手を打って、入って来れないよう結界を張っておいたのだ。

「これでゆっくり湯船につかれるぜ……」

と、そのときだった。

「あ、アインさぁ～……ん」

「ユーリ？」

どこからか、俺の愛する恋人、精霊のユーリの声がした。

「アインさぁ～……ん。た、たしゅけてぇ～……」

「ユーリ！？」

彼女の悲鳴？ が聞こえた。

これは……ユーリに何かあったんだ！

「待ってろユーリ！ すぐいく！」

風呂になんて浸かっている場合じゃない。

俺は結界をといて、急いで現場に駆けつけようとして……。

「お兄さんきゃーっち☆」

背後から誰かの腕が伸びて、俺の背中に負ぶさってきたのだ。

ぐにゅり、と柔らかな物体が潰れる。

「ぴ、ピナぁ……！？」

ユーリの妹、ツインテールいたずら娘のピナが、にししと笑いながらそこにいた。

「やっほー☆ そんなに急いでどこいくの～？」

「いやちょっと、急いでるんだって離してくれって！」

ぐにゅり。

「アインさん、そんなに、急いで……どこ、いくのー？」

正面には……金髪の美少女、ユーリがいた。

「ゆ、ユーリ！？ あれ、どうして？」

悲鳴を上げて助けを求めていたはずなのに。

「にしし☆ お姉ちゃん」「うん、ピナちゃん」

「「ドッキリ大成功～☆」」

……俺は全てを悟った。

これは、俺を驚かすためのサプライズだったのだ。

そして……。

「いやぁ、お兄さんにはやっぱり、ユーリお姉ちゃんの悲鳴がききますなぁ」

「ごめん、ねアインさん……別に、わたし、だいじょーぶ、だよ？」

「ああうん、なんとなくわかったから……」

大方このいたずら娘とともに、このサプライズを計画したのだろう。

ユーリは結構、子どもっぽいところがある。

でも、それもまた彼女の魅力の一つだ。

「お兄さんがいけないんだよぉ～。温泉に結界なんて張るなんて、こざかしいまねしちゃってさ～☆」

「おまえらが……というかおまえが主に、乱入してくるからだろうが……」

はぁ、と深々とため息をつく。

「悪気はないもーん」

「はいはい、じゃ、離れてくれ……」

ややあって。

俺とユーリ、ピナの三人はゆっくりと温泉に浸かる。

ただし、両隣には美少女精霊姉妹が、ぴったり寄り添っている。

「いやぁ、それにしても……今朝は大変だったねお兄さん」

じっ、とピナが俺を見てくる。

たぶん、イオアナたちの襲撃のことを指しているのだろう。

まあ余計な心配かけないように黙っておくつもりだったのだが……。

「悪いな、起こしちまって。うるさかったか？」

「いや、ぜんぜん。黒姫ママの結界で防音されてたし～」

「え、じゃあなんで戦いがあったって気付いたんだ？」

するとユーリが、心配そうに俺を見てくる。

「アインさんの……気持ち、流れてきました。精霊核を、通じて」

俺の眼帯に覆われているほうの左目を、ユーリがなでる。

ここにはユーリたちの精霊核を使ってつくられた、神眼が収まっている。

そうか、ここを通して感じ取れたのか。

「みんなそんなことできるのか？」

「いいや。お姉ちゃんだけだよ、深く繋がっている二人にしかできない芸当。ひゅーひゅー熱いね～☆」

「「…………」」

「おやおや若いお二人は真っ赤になって、どうしちゃったのかな～☆」

ピナがからかってくる。

こういうとき本当に生き生きしてるなこいつ……。

「ま、冗談抜きにさ、お姉ちゃんめっちゃ心配していたんだよ。ほら……前にも同じようなことあったじゃん？ 何も言わず戦ってさ」

おそらく魔王戦のことを言っているのだろう。

魔王を倒したと思ったら、精神支配を受けて、そのまま俺はすわ帰らぬ人になりかけた……。

エキドナの助けがなかったら、あのまま闇に意識が沈んでいただろう。

そのときユーリにとても心配をかけていた。

「同じことばかり繰り返して……ごめんな」

「ううん……いいの。アインさん、優しいの、知ってるから……でも……」

ユーリは俺のことを抱きしめて、ちゅっ、とキスをする。

「もう……一人で背負わないで。ほら……わたしたち、恋人、でしょう？」

長い戦いと旅を終えて、俺たちは恋人になった。

そう、あのときとちがい、守り守られる関係じゃないんだ。

「そうだな。そうするよ」

「はい……♡」

俺たちは微笑んで、また唇を重ねる。

いつの間にかピナはいなくなっていた。

『やれやれ、なかなか進展しないから、ピナちゃんが助けてあげないとだめなんだから～』

どうやらピナはフォローしてくれたようだ。

目の中から彼女の声がする。

『今日くらいは二人きりで過ごしてあげなよー☆』

ああ、ありがとうな。

俺たちはまったりと温泉に浸かりながら、他愛ない話をするのだった。