軽量なろうリーダー

鑑定士アインが、第６精霊を仲間にし、新たな力を手に入れてから数日後。

魔界。

魔王城の会議室にて。

「「「…………」」」

魔公爵たちが、会議室に集結している。

だが彼らの表情は、みな暗い。

すでに６人もの上級魔族が、アインの手によって撃破されたからだ。

「どうしたの、みんな？ 顔色が優れないけれど。ちゃんと眠れている？」

上座に座るエキドナが、静かに微笑みながら言う。

だが魔公爵たちは、全員がうつむいて、震えていた。

アインの強さは、この場に半数も仲間たちがいないことが、何よりも証明している。

次、誰がアインのもとへ行かされるのか……？

全員が気が気でなかった。

なぜなら、出動＝死であるから。

「すでに半分も仲間たちが殺されてしまった。私はとても悲しいわ」

ふぅ、とエキドナが吐息をもらす。

「もうこれ以上の余計な犠牲を出すわけにはいかないわね」

ほっ、と魔公爵全員が吐息をついた……そのときだ。

「じゃあ【カゲロウ】。次はあなたに行ってもらおうかしら」

「はぁ！？」

がたっ、と魔公爵の１人、【暗闇】のカゲロウが驚愕の表情を浮かべる。

トンボのような外見の魔族だ。

「な、なぜ拙者が！？」

「あなた、闇夜に紛れて相手を殺すことが得意でしょう？ アインを闇討ちしてきなさい」

「し、しかし！」

すっ……とエキドナの目が細められる。

路傍の石を見るような、冷たい目だ。

カゲロウは悟った。

ここで断れば、今この場で殺される。

アインの元へ行っても死ぬ。

断ればエキドナに殺される。

いずれにしろ死ぬのであれば……。

「わ、わかりました！ アインの暗殺、このカゲロウが承りました！」

涙目になりながら、カゲロウが宣言する。

「朗報を、待っているわね」

「は、はい！」

カゲロウは立ち上がり、急ぎ足で出て行こうとする。

……だが、当然ながらアインと戦う意思はなかった。

戦っても負けることは確定だ。

さすがに６人殺されれば、魔公爵たちは対アイン用に色々と戦略を練る。

しかし先日のシャチ・ハタとの戦闘データから導き出された答え。

禁術を手にしたアインには、もはや誰１人として、敵わないと言うこと。

ならば……最良な手段は、２つに１つ。

コキュートスのように裏切るか。

それとも、戦いへ赴くフリをして、逃亡を図るか。

前者がもっともよいと思われた。

「ああ、そうそうカゲロウ」

エキドナが微笑んで言う。

「今、私【 懲罰部隊(ちょうばつぶたい) 】って私設の部隊作ったの」

「ちょうばつ……ぶたい？」

「ええ。主に裏切り者を殺すための、特殊な部隊よ」

ドクンッ！ とカゲロウの心臓が、体に悪い跳ねかたをした。

「まああなたには関係ないことでしょうけど、万一裏切り者が出た場合は……懲罰部隊のメンバーたちが、地の果てまで追いかけて殺すわ」

……暗に、エキドナは裏切るなと言っているのだ。

なぜか知らないが、エキドナはカゲロウの裏切りを予期していたようだ。

その場にいた、５人の上級魔族たちの表情が暗くなる。

みなも、この場からの裏切りかを考えていたのだろう。

「では、カゲロウ、行ってらっしゃい」

ややあって。

深夜。

魔界を出たカゲロウは、エルフ国の都市【ギ・ヴ】までやってきていた。

「嫌だ嫌だ死にたくない、死にたくない……」

ブルブルと震える。

これから会いに行く先で待っているのは、【死】という概念そのものだ。

敵対すれば即死。

それが、上級魔族たちの共通認識だ。

「やるしかない……ここで裏切ればエキドナ様に殺されてしまう……必死で、やるしかない！」

カゲロウの表情には、いっさいの余裕がなくなった。

ただそこにあるのは、アインを殺すという、純粋なる殺意。

「落ち着け。ヤツの能力は目に依存している。白鯨戦でそれが証明されている！」

アインは白鯨の出す濃霧に、苦戦していた。

結局のところ、アインの弱点は、能力が視力依存ということ。

「やるぞ！ 【 強奪(スティール) ・ 光(ライト) 】！」

その瞬間……。

カゲロウを中心とし、周囲にあった光が、全て消えた。

これまでのデータで、アインに何か能力をかけると、ことごとくを打ち破られてきた。

ならば逆に、アインの周囲、つまり環境に対して能力を賭けてみたらどうか？

「おれの能力は、周囲にある光を奪い、完全なる闇を作り出す！」

生物は光がなければ、何も見ることができない。

カゲロウの能力は、闇の結界を張るマックスガメの能力とは違い、純粋に光を奪って闇を自然に作り出すもの。

「これで勝てるのか……いや！ 勝つんだ！ 絶対に勝つ！ そういう意気込みで行かないとだめなんだ！」

カゲロウは決死の覚悟で、アインの元へ急行する。

敵は闇に目が慣れていないだろう。

しかしカゲロウは五感に優れる。

目が見えずとも音や匂いなどで、周辺の情報をキャッチしているのだ。

ややあって。

カゲロウは、アインのいるであろう、エルフ国の王城へとやってきた。

完璧なる闇のなか、窓を開けて、部屋の中に入り込む。

アインはベッドで眠っている。

カゲロウは懐からナイフを取り出す。

暗殺者の彼にとっては、音もなく相手に近づくことなど、造作でもない。

今の彼は眠っている。

しかも周りは完全なる闇。

カゲロウはアインの元へ行き、ナイフを振り上げ、そして振り下ろした。

パリィイイイイイイイイイイイイイン！

「なっ！？ おれのナイフが！」

カゲロウのナイフが宙を舞う。

「ば、バカな！？」

アインが立ち上がる。

その手には剣が握られていた。

「ヤツは完全に眠っていたはず……いやどうでもいい！」

しゃきっ、と新たなナイフを取り出す。

「依然として貴様が不利な状況にほかならぬ！ 死ねぇ！」

アインに近づこうとした、そのときだった。

パシッ……！

「う、腕を掴んだだとぉ！？」

カゲロウは驚愕した。

禁術オーラで防御するならまだしも、その腕を掴むなど、見えていないとできない芸当だ。

「バカな！ 何も見えてないはずなのに！」

「見えてるよ」

ぽぅ……っと、彼の左目が輝く。

その目は、冬の日のように澄んだ青色をしている。

「俺の【浄眼】は、生体反応を察知する。暗闇に紛れようが、関係ない」

「そ、そんなぁ……」

カゲロウは絶望した。

「おまえ……ふざけんなよ……タダでさえ強いくせに、闇討ちすら効かないなんて……バケモノ過ぎるだろ……」

もはや命乞いすらしなかった。

この後の運命なんて、火を見るよりも明らかだからだ。

ゴォオオオオオオオオオオオオオ！

彼の体から、禁術オーラが噴き出す。

その圧倒的なまでの闘気量を見て、カゲロウは死を大人しく受け入れた。

ズバァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアン！

次元すら引き裂く、アインの一撃を受け、カゲロウは即死したのだった。