軽量なろうリーダー

鑑定士アインのもとに、団員たちがお宅訪問した、数日後。

ひとりの男爵級（序列５位）魔族が、人間界に降り立った。

【ヒポポ】

二足歩行するカバの魔族だ。

例によってアインの仕掛けた転移結界によって、敵は王都郊外の草原に出現。

「あん？ なんだ……てめえらぁ……」

ヒポポが見たのは、鎧を纏った人間の集団だ。

「我らは王国騎士団。魔族ヒポポ、貴様を討伐する」

騎士の一人が剣を向けてくる。

「ぷぎゃーはっはっは！ おいおいマジかよ。弱くて有名な王国騎士団さんですかぁ～？」

ヒポポは腹を抱えて笑う。

「知ってるぜぇ～？ おまえら、 氷巨象(フロスト・マンモス) ごときに壊滅させられたんだってなぁ～？」

氷巨象を放ったのが、自分の上司だったから、知っているのだ。

「Sランクごときにやられちまう、弱っちい騎士様が？ おれを討伐？ おいおいおいおい、やめといたほうがいいぜぇ～？」

すっかりヒポポは、調子に乗っていた。

「おれ、魔族だぜ？ 超強いぜぇ？ おまえら雑魚が何人束になろうと絶対に勝てないぜぇ～？」

彼らの絶望に沈む表情を楽しむために、ヒポポはおどした。

だがしかし、騎士たちの表情に怯えはない。

「全員、戦闘準備！」

「「「ハッ……！」」」

騎士たちは武器を抜いて、ヒポポに向かって構える。

「まったく、無駄だとわかっていてもおれたちは戦わなければならないってか～？ あー、かわいそ。アインはなにしてるのかね～？ こぉんな雑魚、１秒で倒しちゃうぜぇ？」

「総員、かかれ！」

「しかたねぇなぁ。見せてやるよ、魔族の恐ろしさをなぁ！」

ヒッポリアスは体をぐぐっ、とそらす。

頬を膨らませ、【激流】という 能力(アビリティ) を発動。

口から大量の水を吐き出し、周囲の敵を一掃する能力だ。

ドバァアアアアアアアアアアア！！！

大量の水が凄まじい速さで、騎士たちに襲いかかる。

「はい終わり終わり～。やー雑魚だったわぁ」

……ヒポポが余裕でいられたのは、ここまでだった。

水が引き、騎士たちが押し流されたと思った……そのときだ。

「なっ！？ なんだと！？」

大盾を構えた少女が、立っていたのだ。

「ば、バカな！？ 激流に耐えたというのか！？」

驚くヒポポの背後に、片手剣を構えた騎士がいた。

「ば、バカな！？ 【 背面攻撃(バック・アタック) 】だと！？」

騎士はそのまま、剣を一閃させる。

ザシュッ……！

「うぎゃあああああああああああああ！」

ヒポポの右腕が切断される。

「く、くそがぁあああああああ！」

【激流】を発動。

だが水流を騎士が、【飛翔】し、それを華麗に避ける。

ボシュッ……！

「うぎゃぁああああああ！ 足がぁあああああああ！」

騎士が放った矢が、ヒポポの足を吹っ飛ばしたのだ。

「総員！ かかれぇ！」

ザシュッ！ バシュッ！

ズシャァ……！

「ひぃ～……ひぃ～……」

ズタボロになりながら、ヒポポは地べたを這いつくばって逃げる。

「な、なんだこいつら！？ 少し前はSランクにすら負けた雑魚だったのに！」

逃げていった先に、杖を持った騎士がいた。

騎士が杖の先を、ヒポポに向ける。

「【 煉獄業火球(ノヴァ・ストライク) 】！」

ドガァアアアアアアアアアアアン！！

極大魔法をもろに受け、ヒポポはそのまま吹き飛んだ。

首だけになって、ヒポポは地面に転がる。

「ありえない……こんな、名前も知らないような雑魚に、魔族であるおれが負けるなんて……」

ヒポポは失意のどん底に陥った。

「これで終わりだ！」

騎士の一人が、剣を振り上げた……そのときだ。

「調子に乗るのは、そのくらいにしておけよ、サルどもめ」

ヒポポの上空に、【ゲート】が出現。

そこにいたのは、侯爵級（序列２位）の魔族、【百角】エッゾ・ジカだ。

「エッゾ様ぁ！！！！」

「まったく……ヒポポ。なんて醜悪な姿。人間の、しかも騎士ごときに負けよって」

上空からエッゾがヒポポを見下ろす。

「ふんっ！ まあ説教は後にしておくか」

ギロッ……とエッゾが騎士たちを見下ろす。

「三下相手に随分と調子に乗ってくれたようだな、サルども。私が本物の絶望を教えてやろう」

エッゾがぐぐっ、と体を縮める。

頭部の、鹿の角が、ドクンッ！ と脈動した。

ずぉおおおおおおおおおおおおお！！

「角が伸びたぞ！」

騎士たちが避ける。

だが角は自動追尾機能が付いていた。

騎士たちの肩や腕にダメージを与える。

「きゃっ……！」

大盾使いの騎士の防御すらも、貫通していた。

「くそっ！」

剣を持った騎士が、背面攻撃を行う。

「愚かな」

ザシュッ！

「くっ……！」

伸びた角が、背後の騎士の肩を貫く。

「はーっはっはー！ てめぇらちょっと強くなったからって、所詮男爵級を倒せる程度の力しかねえんだよぉおお！」

ヒポポが勝ち誇った笑みを浮かべる。

騎士たちはそれを聞いて……苦笑した。

「やっぱりかー」

「団長の言ってた通りだったな」

「ど、どういうことだっ！？ エッゾ様を前に、どうして絶望しない！？」

「そりゃあんたに上司がいたように、ウチらにも最強の上司が付いてるからね」

「ほざけ！ エッゾ様！ こいつらを殺してください！」

「良かろう。……死ぬが良い！」

そのときだった。

ズバァアアアアアアアアアアアアン！

遥か遠くから、黄金のエネルギー波が飛翔し、エッゾの右腕を吹き飛ばしたのだ。

あの一撃を避けられたのは、奇跡としか言いようがなかった。

「あ、アイン！？」

上空から、鑑定士アインが降りてきたのだ。

アインは左手を騎士たちに向ける。

すると瞬時に、彼らの傷が癒えた。

「は、ハッ！ 所詮非魔族のサルだ！ わが百角の威力、思い知れ！」

ずぉおおおおおおおおおおおおお！

無数の角が、アインめがけて伸びる。

だが彼は冷静に、持っていた剣を一振りする。

パリィイイイイイイイイイイイイン！

「ば、バカなぁ！ あの数をパリィしただとぉお！？」

驚くエッゾの、がら空きになった胴体に、アインが闘気のこもった一撃を放った。

ズバンッ……！

強烈な斬撃を受け、エッゾは絶命。

「ば、バケモノだ……」

ヒポポは呆然とつぶやく。そして失血多量で死亡した。

「アイン団長！」

ワッ……！ と騎士たちが集まる。

「みんな、よく頑張ったな」

「魔族を倒せるようになったのは、団長のおかげです！」

「ありがとうございます、団長！」

団員たちはアインに頭を下げる。

「さすがアイン団長！ 侯爵級をワンパンなんて！」

「やっぱアイン団長はさすがだわ。ほんと、かなわねえや」

「さっすがおれたちの頼れるリーダーっす！」

「僕も、アイン団長のような強くて頼りになる男になるよう頑張ります！」

……かくして、近衛騎士団は、魔族を倒せるまでに成長したのだった。