作品タイトル不明
EP 7
カイトの「かわいそう」
カイト農場の上空を、赤黒い雷雲が覆い尽くしていた。
魔人サルバロスが放つ強大な魔圧に、風が止み、鳥たちは逃げ去り、世界が恐怖に震えている――はずだった。
「…………」
静寂の中、カイトが一歩前へ出た。
彼の表情には、サルバロスが期待していた「絶望」も「恐怖」も、あるいは「正義の怒り」すらもなかった。
眉をハの字に下げ、まるで捨てられた子犬を見るような、困ったような顔。
「……ねえ、サルバロスさん」
カイトの静かな声が、雷鳴の合間に響いた。
「なんだ？ 命乞いか？ それとも怒りに震えているのか？」
サルバロスがニヤニヤと見下ろす。
カイトはゆっくりと首を横に振った。
「ううん。違うよ。……ただ、見ていて辛いんだ」
「ハッ！ 辛いだろうとも！ 自分の大切な農場が壊されるんだからな！」
「そうじゃないよ」
カイトは、サルバロスの目を真っ直ぐに見つめて言った。
「君が……あまりにも『かわいそう』で」
ピタッ。
サルバロスの動きが止まった。
時が止まったかのように、場の空気が凍りついた。
「……は？ 今、なんと言った？」
「かわいそう、って言ったんだ」
カイトは諭すように続けた。
「だって、そうでしょ？ 君はサンドリア国を復興させるために、すごく頑張ったんだよね？
魔法で城を作って、緑を育てて、みんなを笑顔にして……。それって、すごく大変な作業だし、すごい才能だよ」
農夫だから分かる。
何かを「育てる」ことの尊さと労力が。
たとえ魔法で短縮したとしても、そこには創造のエネルギーがあったはずだ。
「なのに君は、それを自分で壊して喜んでる。……それって、一生懸命作った積み木を、友達がいないから自分で蹴飛ばしてる子供と同じだよ」
「なっ……！？」
「虚しくないの？ 壊した後には、ガレキと砂しか残らないんだよ？
君の心の中には、たぶん『種』がないんだ。だから、外側をどれだけ飾り立てても、誰かを踏みつけにしても、自分の中に何も実らない。……ずっと空っぽのままだ」
カイトの言葉は、刃物よりも鋭く、魔法よりも深く突き刺さった。
悪口ではない。
１００％純粋な、混じりっけなしの「同情」。
「君は『絶望を見るのが好き』って言ったけど、違うよね。
君は……そうやって他人を壊すことでしか、自分を確認できない『寂しい人』なんだね」
カイトは溜息をついた。
「ごめんね。僕、君のことすごい人だと思ってたけど……今はただ、痛々しくて見てられないよ」
ブチッ。
サルバロスの頭の中で、何かが切れる音がした。
「……かわいそう……だと……？」
全身が震え出した。
この私が？ 神に近い力を持つ魔人サルバロスが？
下等な農夫ごときに、同情されている？
「ふざけるな……ふざけるなァァァァッ！！」
サルバロスの顔が紅潮し、青筋が浮かび上がった。
余裕たっぷりの「愉悦犯」の仮面が剥がれ落ち、ヒステリックな「癇癪持ちの子供」の本性が露わになる。
「誰に向かって口を聞いている！ 私は支配者だ！ お前らが私を憐れむんじゃない！ お前らが私に怯えて、許しを請うんだよォォッ！」
サルバロスの 自尊心(プライド) はズタズタだった。
「怖い」と言われれば喜べた。「許せない」と言われれば笑えた。
だが、「かわいそう」だけは。
それだけは、彼の存在価値を根底から否定する猛毒だった。
「もういい！ 遊びは終わりだ！」
サルバロスが両手を天に突き上げた。
上空の雷雲が渦を巻き、赤黒い極太のエネルギーが一点に収束していく。
「消えろ！ 農場も、人間も、魔王も！ 塵一つ残さず消し飛んでしまえェェェッ！！」
戦略級殲滅魔法『終焉の 雷鎚(カタストロフィ・ハンマー) 』。
一撃で都市を蒸発させる威力が、今まさに解き放たれようとしていた。
「カイト！ 伏せて！」
ラスティアが叫び、防御魔法を展開しようとする。
だが、カイトは動かなかった。
ただ悲しげに首を横に振り、ポツリと言った。
「……やっぱり、壊すことしかできないんだね」
その時。
カイトの背後の影から、一人の男がゆらりと立ち上がった。
「……オーナーが悲しむ顔は見たくなくてな」
低く、冷たい声。
サルバロスが魔法を放とうとした、その瞬間――。
スパァンッ。
乾いた音が響いた。
サルバロスの、天に掲げた両腕が、手首から先を失って宙を舞っていた。
「……え？」
サルバロスは自分の手首のない腕を見て、呆然とした。
「それと……。俺の作った飯を食った客を殺そうとは、いい度胸だ」
そこには、包丁一本を手に下げた、鬼神龍魔呂が立っていた。
もはや「優しいバーテンダー」の顔ではない。
かつて世界を震え上がらせた、最凶の処刑人「DEATH4」の殺気が、暴走する魔人を見下ろしていた。
次回、鬼神、動く！
「鬼神、動く」へ続く！