軽量なろうリーダー

畑から出たのは、漬物石（数億円）でした

サクッ、サクッ。

心地よい音が、早朝の澄んだ空気に響き渡る。

ここはカイト農場。

天魔窟ダンジョンのほど近くに存在する、あらゆる常識が通用しない規格外のサンクチュアリだ。

「うん、いい土だ。今日のお芋も機嫌がよさそうだね」

農場主であるカイトは、愛用の 鍬(くわ) を振るいながら、満面の笑みを浮かべていた。

狙うは秋の味覚、サツマイモ。

ただし、カイトが育てたそれは『Sランク・ 蜜芋(ハニーポテト) 』と呼ばれ、一口食べれば王族ですら理性を失って貪り食うという、魔性の野菜である。

カイトは慎重に鍬を入れる。

野菜を傷つけないように。赤子の肌を撫でるように。

ガチンッ！！

不意に、鍬の先に硬い感触が伝わった。

石か？

カイトは首を傾げ、その障害物を掘り起こす。

「……うわぁ、また石だ。しかも、すごく邪魔な形をしてるなぁ」

土の中から現れたのは、カイトの頭ほどもある巨大な「塊」だった。

泥を払うと、朝日に照らされてピカーーーッ！！ と暴力的な輝きを放つ。

黄金(ゴールド) 。

純度99.99％。

推定重量、20キログラム。

日本円にして、およそ数億円相当のインゴット（塊）である。

「うーん、眩しい。目に悪いね、これ」

カイトは顔をしかめた。

彼にとって重要なのは「美味しい野菜が育つふかふかの土」であり、鍬の刃を欠けさせる硬い異物は、ただの邪魔者でしかない。

「捨てようかな……いや、待てよ？」

カイトの手が止まる。

持ち上げてみる。

ズッシリとした重量感。

表面の適度なゴツゴツ感。

「あ！ これ、ちょうどいいじゃん！」

カイトがポンと手を打った、その時だ。

「よう、大将。精が出るな」

「……朝から騒がしいな、カイト」

畑のあぜ道を、二人の男が歩いてきた。

一人はダンディな初老の紳士。竜王デューク。

もう一人は、鋭い目つきの青年。狼王フェンリル。

この農場の「飲み仲間」兼「 用心棒(ペット) 」たちだ。

「あ、おはようデューク、フェンリル。見てよこれ」

カイトは泥だらけの金塊を無造作に掲げて見せた。

「畑から出てきたんだけどさ」

「ん？ なんだ、ただの 金(きん) か」

デュークは 一瞥(いちべつ) しただけで、興味なさそうに視線を外した。

懐から太い葉巻を取り出し、指先から出した極小の火炎ブレスで着火する。

スパーーッ。紫煙が空へ昇る。

「金なんぞあっても、ラーメンの出汁にはならんからな。……今日のスープの出来はイマイチだ。豚骨の骨髄が足りん」

「そりゃ残念だね」

「全くだ。……おい駄犬、火」

「誰が駄犬だ、トカゲ親父」

フェンリルが悪態をつきながら、自身のタバコ『マルボロ・アイスブラスト』をくわえる。

指パッチンで氷の火花を散らし、器用に火をつけた。

ヒュゥゥゥ……プハァ。

メンソールの冷たい煙が漂う。

「……あぁ、だりぃ。こんな石ころ（数億円）より、天魔窟の最下層でS級魔物狩った方がよっぽど面白いぜ。血湧き肉躍るバトルこそが至高だ」

「二人とも、これ要らないの？」

「要らん（即答）」

「興味ねぇ」

男たちの美学に、「金」という不純物は混じらない。

彼らにとって重要なのは、「至高の 一杯(ラーメン) 」と「至高の戦い」、そしてこの「一服の紫煙」だけなのだ。

「そっか。じゃあ、当初の予定通りに使おうっと」

カイトは金塊を抱え、納屋の軒下にある「漬物樽」へと向かった。

樽の中には、昨日収穫したばかりの瑞々しい白菜が詰まっている。

「白菜の漬物を作ってたんだけど、 重石(おもし) が足りなくて困ってたんだよねぇ。この重さ、まさにシンデレラフィットだよ」

ドスンッ。

カイトは無造作に、数億円の金塊を白菜の上に置いた。

金塊がギュウゥと白菜を押し込み、美味しい汁が滲み出る。

「よし、完璧！ これで美味しいお漬物ができるぞー」

カイトが満足げに汗を拭った、その瞬間。

「ぎゃああああああああああああッ！！！」

農場全体を揺るがすような、悲痛な絶叫が響き渡った。

声の主は、ボサボサの髪でふらりと現れた人魚族のアイドル、リーザだった。

彼女の手には、朝食代わりの「パンの耳」が握りしめられている。

その瞳は、漬物樽の上に鎮座する黄金の輝きに釘付けになり、血走っていた。

「な、ななな、何してんのよぉぉぉカイトぉぉぉ！！ そ、そそそ、それは漬物石じゃないわよぉぉ！ 家賃よ！ ボイトレ代よ！ 私の借金完済の光よぉぉぉ！！」

「え？ リーザちゃん、どうしたの？ お腹痛い？」

「頭が痛いわよあんたの金銭感覚のせいでぇぇ！！」

リーザはパンの耳を放り投げ、漬物樽に向かってダイビングした。

しかし。

その前に、葉巻をくわえたデュークが立ちはだかる。

「おい小娘。騒ぐな。煙が不味くなる」

「どいてよトカゲェ！ あの石があれば、私は本物のアイドルになれるのよぉぉ！」

朝の農場に、欲望と紫煙と野菜の匂いが入り混じる。

カイトは不思議そうに首を傾げた。

「……変なの。ただの石なのにねぇ」

こうして、農場を揺るがす『黄金の漬物石騒動』の幕が上がったのである。