軽量なろうリーダー

「見えてきた！ ファルスお兄様、屋敷が見えてきたよ！」

「こらこら、窓から体を出すんじゃない。危ないよ」

久しぶりの我が家が見えてきた。王都の屋敷も良いけれど、やっぱり領地にある屋敷が一番だ。

しばらくすると馬車は屋敷の前で止まった。思わず、馬車の扉を勢い良く開けて飛び出した。

「じゃあ、お先に！」

「ルイ！ はぁ……落ち着きがないよ」

後ろでファルスお兄様の小言が聞こえたけれど、ここは無視。駆け出していき、屋敷の扉を開けた。

「ただいまー！」

エントランスに、自分の声がぱっと広がる。……うん、この空気。やっぱり落ち着く。久しぶりだなぁ。

じっとしていられなくて、すぐに駆け出す。目指すのはもちろん、イザベルお母様の部屋だ。静かな屋敷の中に、私の足音だけが軽やかに響いていく。

扉の前まで来ると、息を弾ませたまま勢いよく開けた。

「イザベルお母様、ただいま！」

「ふふっ、ルイ……おかえりなさい」

柔らかな声とともに、ベッドの上で体を起こしたお母様がこちらを見る。

「えっ？ 体、大丈夫なの？」

「ルイが帰ってきた気配がしてね。じっとしていられなかったの」

そう言って、優しく微笑みながら両手を広げる。

「さあ、ルイ……おいで」

その声に逆らえるはずもなくて、私は自然と歩み寄る。次の瞬間、ぎゅっと優しく抱きしめられた。

「無事に帰ってきてくれて、本当に良かったわ」

耳元で囁かれるその言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなる。

「王都はどうだった？」

「えーっと……あっ！」

思わず顔を上げる。

「ずっと錬金術してて、全然見て回ってないや……！」

「あら、そうなの？」

くすりと楽しそうに笑うお母様。

「それだけ夢中になれるものがあった、ということね」

「うん！ すっごく楽しかった！」

そう答えると、お母様は嬉しそうに目を細めた。その表情を見て、やっぱりここに帰ってきてよかったな、と素直に思った。

「王都は見て回らなかったけど、色んな事があったんだよ！」

「へぇ、どんなお転婆な事をやったのかしら？」

「も、もう！ 大人なんだから、お転婆な事はしないよ！」

そうやってすぐにからかってくる。だけど、このやりとりが心地よくて、すぐに怒りが収まってしまう。

「じゃあ、順番に何かあったのか教えてくれる？」

「うん！ えーっと、まずはね」

椅子に座ると、私は王都であったことを話し始めた。

◇

「――それでね」

イザベルお母様に楽しく話していた、その時だった。

廊下の向こうから、ドタドタドタッ！と明らかに穏やかじゃない足音が響いてくる。嫌な予感しかしない。

――来る。そう思った瞬間、バァンッ！！ と勢いよく扉が開いた。

「ルイ！！」

久しぶりに聞く、やたら通る声。

次の瞬間――ぎゅうううううっ！！

「ぐえっ！！」

視界が一瞬で白くなった。肺が、潰れる。

「無事！？ 無事なのね！？ 怪我は！？ 変な人に声かけられなかった！？ 怖い目に遭ってない！？ ちゃんと寝てた！？ 食べてた！？」

「ア、アマリアお姉様っ……情報量が多いし……く、苦し……っ」

「やっぱり私が行くべきだったのよ！ 絶対何かあったでしょ！？ 寂しかったでしょ！？ 私は寂しかった！！ とっても！！」

いや圧がすごい。愛が重い。物理的にも重い。

「ちょっ、アマリアお姉様、ちょ、待っ――」

ぎゅうううううっ！！

締め付けが強くなった。何故。

「アマリア……ルイが本当に苦しそうだから、離してあげて」

イザベルお母様の冷静な一言が、まるで救いの鐘のように響く。

「……えっ！？ やだ、ごめんなさい！」

ぱっと解放される。

「ぷはっ！！ はぁっ、はぁっ……い、生きてる……」

肺ってこんなに大事だったんだ……。

「ルイ……本当に、本当に、本当におかえりなさい！」

目を潤ませながら、今度は控えめに抱きしめてくるアマリアお姉様。……うん、さっきと比べれば天国だ。

久しぶりに会えたせいか、いつにも増して熱烈だ。まあ、こんなに長く離れたのは初めてだし、気持ちは分かるけど……加減はしてほしい。主に呼吸的な意味で。

「じゃあ、後は二人で仲良くしてね」

「イザベルお母様？」

さらっと爆弾を投げないでほしい。

「ほら、私はたくさん話したから疲れちゃったの。少し休むわね」

「うっ……それを言われると……」

……これは絶対に逃げた。確信がある。

「さあルイ、こっちに来て。王都でのこと、ぜーんぶ聞かせてもらうから！」

にこっ、と満面の笑み。逃げ道、なし。

「えっと、その……もうお話したし、ちょっと疲れたなーって……あ、お腹も減ったなー……」

精一杯の方向転換。これで、なんとか……。

「じゃあ食堂に行きましょう！」

即答だった。早い。

「ちょうど夕食の時間よ。食べながらゆっくり聞くわ！」

逃げ道、完全封鎖。これは、激しい追及に合いそうな予感がする。

「いってらっしゃい」

にこやかに手を振るイザベルお母様。助けてくれない。やっぱり逃げた。

こんなアマリアお姉様と一緒にいると、色々と心臓が持たないよ！

「さあ行くわよ、ルイ！」

「ちょ、引っ張らないで！？ 自分で歩けるから！？」

ずるずると腕を引かれながら、私はそのまま食堂へと連行されていった。

これ、絶対ゆっくり食べられないやつだ。