軽量なろうリーダー

……眩しい。

瞼に明るい光を感じる。もう、朝なのかしら。

昨夜は仲直りをした後ナイジェルの部屋でお話をして……それからわたくし、どうしたのだっけ。

「姉様、起きたのですか？」

頭を優しく撫でられ、瞼を上げる。するとそこには――ナイジェルの姿があった。

朝の光に照らされた彼はまるで宗教画の天使のようだ。彼は絶世の美貌に甘い笑みを浮かべ、横になって頬杖をつきながらわたくしの頭を撫で続けている。

義弟は朝から見ても綺麗ね。寝起きのせいなのか少し髪が乱れているけど、そんなところもだらしなくは見えず色香が増すだけだ。首にはわたくしが贈った指輪の鎖が煌めいていて、指輪本体は服の中に隠れてその姿が見えない。手を伸ばして鎖を手繰ると、指輪はきちんとそこにあった。

「姉様。どうしたのです？」

「指輪が、あるか。少し、気に……」

語尾は眠気でとろとろと萎んでいく。

「ええ、当然失くしたりしませんよ」

ナイジェルは微笑むとまたわたくしの頭をまた撫でた。

その心地良さに、再び微睡もうとして……

「……ん？」

この状況の異常さに、ようやく気づいた。

周囲にちらりと目を向けると自分の寝室ではない。ここは……ナイジェルの部屋？

「ないじぇう」

ああ、ダメだわ。寝起きで舌が回っていない。

「はい」

「ここは、お前の部屋？」

「はい。お話をしている最中に姉様が眠ってしまったので、私の寝台に寝かせました」

――なんてことなの。

一気に意識が覚醒し、思考がぐるぐると回転をはじめる。

「ナナナ、ナイジェルッ」

「どうされました？ 姉様。弟の寝台で寝ることが……そんなにまずいことだったでしょうか」

ナイジェルは無邪気な表情で首を傾げるので、言葉に詰まってしまう。

「安心してください、僕は長椅子で睡眠を取りましたので。昨日姉様に一緒に寝るのはダメだと言われましたものね」

ならどうして今隣で寝ているのよ、という疑問はぐっと飲み込む。

突付いたら藪蛇になりそうなことは、そのままにしておいた方がいいのだ。

追求して『実は一晩一緒に寝ました』なんて言われる方が困るもの。

……なににしても、無防備なところを見られてしまったのよね。

「……ナイジェル」

「なんですか？ 姉様」

「……寝顔を見たの？」

「まぁ、寝台まで運びましたので。見ましたね」

きっぱりと言われて羞恥で顔が真っ赤になる。今もこうして寝起きの顔を見られているのよね……！

「わ、忘れなさい！」

枕を手に取りぼふりとナイジェルの顔に軽くぶつけ、わたくしは寝台を下りた。

義弟の前では……隙を見せてばかりな気がするわ。

これからは気を引き締めて、義弟の前でも常に公爵令嬢らしくあることを心がけないと。

「……あんな可愛い寝顔、忘れられないです」

ナイジェルのそんな言葉が聞こえた気がしたけれど……気のせい、ということにしておきたいわ。