軽量なろうリーダー

「……？ ナイジェル？」

空色の瞳をじっと見つめると、愛らしく首を傾げられる。わたくしの頬に口づけた唇は、今日も相変わらずの美しい色だ。感触もふんわりとしていたわね。手入れもそんなにしていないはずなのに、本当にずるいわ！

いえ……そんなことは、今はどうでもいいわね。

「ナイジェル、今の行動の意味は？ 返答によっては、わたくし怒るわよ？」

「姉弟仲がいいことを公の場で主張しておきたいと思いまして。僕たちの不仲だとか……そんな妙な勘ぐりをする者たちが、これで減るといいのですけれど」

ナイジェルはそう言うと、ぐるりと周囲を見回した。

すると『妙な勘ぐり』をしていたのだろう人々が、慌てて視線を逸らす。

なるほど、そういう意味での牽制だったのね。けれど……

「頬とはいえ、口づけまでする必要あったかしら？」

「必要です。大げさなくらいに見せつけないと、響かない者には響きませんので」

たしかに、強烈な視覚情報が一番雄弁な時もあるかもしれない。そうよね、『姉弟』ですもの。親愛の頬への口づけくらい……ふつうはするわよね。

「そう、ね」

先ほどの感触を思い出すと、なぜか顔が急に熱くなる。『義弟』の『親愛』の口づけくらいで、こんなに動揺してしまうなんて恥ずかしい。しっかりしなさい、ウィレミナ・ガザード！

「君たちは、本当に仲がいいんだね」

テランス様はわたくしたちに向けて柔和で美しい笑みを浮かべた。しかしその瞳の奥は、なぜか笑っていないように見える。……なんなの、背筋がぞくぞくしてきたわ。

「はい、姉弟ですので。当然のことです」

ナイジェルはそう言うと、わたくしの肩に手を置いた。ずいぶんと馴れ馴れしいわね！ その手をさりげなく払うと、ナイジェルは非常に不服そうな顔をした。

「そう……姉弟だものね」

含みのある口調で言った後に、テランス様はわたくしの手をそっと握る。

「ウィレミナ嬢。私も君ともっと仲良くしたいな。今度歌劇に一緒に行かない？」

「歌劇ですか？」

「そう、王都で評判の――」

「テランス様。お友達がお待ちのようですよ？」

……テランス様の言葉を、ナイジェルがバッサリと断ち切った。

ナイジェルが指す方へ目を向けたテランス様は、こっそりと……だけど大きく息を吐く。

そこには彼の家と繋がりが深い、ステクリー公爵家のご子息アダルベルト様が居た。三大公である我が家ほどの権威はないけれど、テランス様が無碍にはできない家の方ね。

「ウィレミナ嬢、お久しぶりです」

アダルベルト様はこちらへ近づいてくると、ふわりと妖艶に微笑んだ。彼もテランス様と同じく美形である。わたくしと同じ黒髪黒目なのに、どうしてここまで見目に差が出るのかしらね。

「申し訳ないのですが……テランスをお借りしても？」

アダルベルト様はそう言うと、テランス様の腕に親しげに触れた。

……ここは殿方の友情に譲るべきよね。わたくし、テランス様の婚約者ですらないのだし。

「ええ、大丈夫ですわ」

にっこり笑ってそう言うと、テランス様はなぜか呆然とした表情になった。

アダルベルト様は悪戯っぽい表情で、テランス様の腕を掴むと引っ張っていく。

「ウィレミナ嬢、その！ お誘いの手紙を書きますから！」

アダルベルト様に引きずられながらそう言うテランス様のお顔は……なぜか必死に見えた。余裕がないご様子は、なんだか彼らしくないわね。