軽量なろうリーダー

「ねぇ、地上に出る道とか知らない？」

「そんなものここにはないぞ」

「そっかぁ……」

ここになら手がかりがあると思ったんだけど、振り出しに戻ってしまった。

さて、どうしたものか。

「なんだ？ 外に出たいのか？」

「うん、国を出て世界を旅をしたいの。でも上に出る道はないんだよね？」

流石にロッククライミングするのは難しいだろうし、他の方法を考えなきゃ。

「ふむ、どうしてもと頼むのなら、我が連れて行ってやってもいいぞ？」

「ホント！？ 神様、仏様、アーク様、どうか私を崖の上に連れて行ってください」

自信ありげなアークの物言いに、私は土下座してハハァと頭を下げた。

「だ、誰がそこまでしろと言ったのだ、この馬鹿者！！」

「え？」

「ふんっ、そこまで言うのなら連れていってやる。ほらっ、さっさと乗れ！！」

慌てたような声に顔を上げると、伏せをして乗りやすくしてくれるアーク。それでも体が大きいので、背中の上に登るまで毛をいっぱいを引っ張ってしまう。

「痛くない？」

「人間ごときが多少引っ張ったところで痛くも痒くもないわ。早くしろ」

「はーい」

私は毛をひっつかんで背中によじ登った。

「それでは、ゆくぞ。しっかり掴まってないと振り落としてしまうからな！」

「分かった。わっ！？」

アークの毛を手に巻き付けてしっかり掴む。走り出したアークの速度はすさまじく、景色があっという間に流れていった。

その速度は車と比べても比較にならない。

遺跡を飛び出したアークは、崖目掛けて直進し、ほとんど垂直の崖をものともせずに駆け上がっていく。

「アークって凄いねぇ！！」

「我は災厄と恐れられた存在ぞ。この程度で感心するな」

「へぇ、なんだか強そうだね」

「世界など、我に掛かれば一ひねりよ」

話している間に毒の霧を抜け、崖の終わりが見えてきた。そして、トンッと崖を蹴り上げると、遂に私たちは奈落の谷の外に飛び出す。

「綺麗……」

太陽が大地に降り注ぎ、世界が鮮やかに色づいている。

前世では、病院の窓から見える景色だけが、私の知る外の世界だった。でも、今世でこんなに美しい世界が見られるなんて、感動する他ない。

もっといろんな景色を見てみたい。

心からそう思う。

振り返ると、紫がかった毒の霧が立ち込める奈落の谷が、まるでこの世の地獄のように広がっている。

処刑前は気づかなかったけど、あんなにおどろおどろしい場所だったんだ……。

「それで、これからどうするつもりだ？ 国を出るのだろ？」

地面に着地したアークが私に尋ねた。

「うーん、どうしよっか」

「おい、何も考えていなかったのか？ 馬鹿なのではないか？」

「だって、私さっき処刑されたんだよ？ 細かいことまで考えてないよ」

「なんだと！？ どういうことだ？」

アークが驚いたように後ろを振り向く。

「あれ？ 言ってなかったっけ？ あの谷って、この辺りを治めている国では処刑に使われてるの。私は冤罪でさっき処刑されたんだよね」

「……お前、良く生きていたな」

アークの声のトーンが下がる。尻尾もシュンと垂れ下がった。

もしかしたら心配させてしまったのかも。

「まぁ、ほら、超健康スキルのおかげで、アークに噛まれても崖から落ちても無傷だったし、毒の霧も効かなかったから、問題ないよ」

私はできるだけテンションを上げて返事をした。勿論前世のことは伏せる。説明しても信じてもらえるか分からないしね。

「あ、あれは我が手加減してやっただけだ、生意気な奴め！！」

「分かってるよ。それに、おかげでこうしてアークと出会えたから私はなんとも思ってないよ。心配してくれてありがとね」

反論するアークの背中を、感謝を込めてワシャワシャと撫でる。

アークの毛はサラサラで至高だ。

「心配などしてないわ！！ それより本当にこの先どうするつもりなんだ？」

「冤罪で私を処刑するような家族、いや、元家族に未練なんてない。だから、世界中を旅してみたい。けど、何をするにもお金が必要なんだよね……うーん、薬草でも集めようかな」

「ふんっ、金がなければ何もできないとは、人間とは不便なものだな」

着ている服以外には何も持ってない。だから、お金になるものがない。

でも、今までずっと薬作りをしてきたから、薬作りにはほんの少し自信がある。だけど、その薬作りに必要なものも、お金がなければ買えない。

まずは薬草を採集するか、冒険者になるしかないかな。

冒険者と言えば、病院で寝たきりだった時に読んだ作品にもよく出てきた。自由に世界を冒険する姿は、私の憧れでもある。

せっかくだから冒険者にもなりたい！！

テンプレみたいに、冒険者にいちゃもんをつけられたり、同い年くらいの冒険者と友達になったりするのかな。

今からワクワクしてきてしょーがない。

「よし、早速あの森で薬草を探そう！」

アークの背中から飛び降りて指を差す。その先には森が広がっていた。

「一応言っておくが、この辺りには毒草やモンスターがいる。気を付けろよ」

「心配してくれるんだ？」

「心配などしておらん！！ 観察対象に死なれたら困ると思っただけだ！！」

「ふーん、それじゃあ、行くよ！！」

私は森へと駆け出していく。すぐ後ろをアークがついてきた。

ちょっと素直じゃないけど、この相棒とならきっと楽しい旅になる気がする。

◆ ◆ ◆

とある家の一室。

「暗殺がバレた時はヒヤヒヤしたが、まさか本当に処刑されるとはな」

「ふふ、"あの役立たず"が初めて役に立ったわ」

「いらないアレを残しておいて本当に良かったな。こちらから申し出たことで連座も免れた」

「ちょっと危なかったわねぇ」

「はぁ〜、せいせいした！！ あの無能を見るの、ずっと苦痛だったの」

「あらあら、嫌な思いさせてごめんなさいね」

「そうだな。それじゃあ、これからお祝いのパーティでもしようか」

「それは良い考えね！」

「ホント？ 楽しみ〜！」