作品タイトル不明
挿話 薬草採りの結果
日中の時間をメイドの部屋で過ごし、自分の部屋へ戻ろうとすれば、入り口からびっしりと押し込められた草で塞がれていた。
僅かに残る隙間から部屋の中を覗いたけど、見渡せる限り薬草で埋め尽くされている。
とんでもない事態が起きた。自分の部屋から閉め出された私は、慌ててユリオス様の執務室へ駆け込む。
「ユリオス様！ 大変です！」
そう言いながら入っていくと、気が動転した様子のユリオス様が私に駆け寄り、すぐさま不安気に私の顔を覗き込む。
「どうしたマーガレット。体調が悪いのか？」
「いいえ。私の部屋が草で埋まっていて、入れなくて」
「良かった、それの事か。マーガレットに何かあったかと思って心配しただろう」
「ちっとも良くないです。……私が薬草を欲しいと我が儘を言ったから、とうとう部屋がなくなったのでしょうか？」
「部屋がなくなったのは、マーガレットが欲しい草の種類だけ伝えて、欲しい量を知らせないからだろう。どれだけ必要か分からんから、目いっぱい採ってきただけだ。これでしばらく草は要らないだろう。俺がマーガレットから頼まれた分は、これで終わったな」
そう言うと、彼のポケットに入っていた、私が書いた２枚の紙を「ハイ」と返された。
確かに細かく書かなかった私も悪い。だけど、欲しい量が分からないと言っても、加減というものがある。
そんなことを考えてみたものの、大胆な彼が、片手に握る程度の可愛い量で済ませるのも変だし、ユリオス様らしい気もする。
ここ二日ばかりユリオス様の姿が見えないと思ったら、こんなことになっていたのか。
すると、この会話を聞いていたニールさんが、笑いを堪えながら話に加わる。
「随分と熱心に薬草採りに出掛けていると思ったら、結局、マーガレット様と一緒にいたかっただけですか」
「当たり前だろう。マーガレットと一緒にいられるのを、俺がどれだけ楽しみにしていたと思っているんだ」
「私もユリオス様と一緒にいたいと思っていたけど、部屋に入れないのでしたら、近くにいられませんよ」
「本当ですよ。ユリオス様は、何をやっているんですか！ この屋敷には、空き部屋がいっぱいあるんですから、わざわざマーガレット様の部屋に運び入れなくてもよかったでしょう」
「いいや、マーガレットの大事なものだからな。目の届かない所に置けないだろう」
「そもそも私の部屋に入れないんですよ。目なんて届きませんけど」
「大丈夫だ。俺の部屋から入れるから心配はない。マーガレットは俺と同じ部屋を使えばいいだけだ」
至極真面目な口調のユリオス様は、照れることなく言い放つ。それなのに、思わず嬉しくなった私は、にやけてしまう。
やれやれとため息をつくニールさんが、呆れ口調で告げる。
「全く。マーガレット様の近くにいたいからって、ユリオス様は何だって子どもみたいなことをしているんですか……」
「身ごもっているとなれば、１人でいるのは心細いだろう。少しでも近くにいるのに越したことはない」
「ユリオス様……。それだと、メイドたちマーガレット様のお支度に入れないですよ。彼女たちは当主が在室中には、絶対に入りませんからね。どうされるおつもりですか？」
「マーガレットは別に、あいつら３人がいなくても、１人で身支度ができる服しか着ていないだろう。俺の部屋にメイドが入ってこられなくても問題はない」
「本当に困ったものですね。マーガレット様のこととなると、誰彼構わず嫉妬するんですから」
私の事で従者に嫉妬って……。ニールさんが、ありもしない話をさらりと言う。だけど、どういう訳かユリオス様は、その話を否定しない。
ここは一先ず、私が正しくニールさんに教えておくか。
「ユリオス様のような方が、嫉妬するわけないですよ」
そう伝えると、二人同時に私の顔を見る。それなのに、私の話は、まるで何もなかったように話を続けられる。
「俺も色々と反省したんだ。マーガレットの夫なのに、従者の奴らに負けているのは許せないからな。四六時中一緒にいればマーガレットの情報に取り残されることはないだろう」
あれ？ なんだかユリオス様は、従者の皆さまに闘争心を燃やしている。
やはり、私の妊娠を最後に知らされたのを根に持っているのだろうか……。
「マーガレット様にこの部屋にいてもらうために、この執務室にソファーやらテーブルを持ち込んできたんですか⁉」
「ああ。マーガレットは自分の事は何も言わないし、無理をするからな。馬車に乗せるのも不安なんだ。カフェに行かなくても、ここで毎日二人でお茶ができるだろう。どうせ俺は暇だしな」
ふと横を見ると、アンティークの家具が置かれた重厚な部屋には、到底似つかわしくない、空間が目に飛び込む。
可愛らしい白の応接セットが堂々と存在を主張している。前回この部屋を訪ねたときにはなかったのに。
「やだなぁ。僕が結婚式の日にお伝えした話を、怒っているんですか？」
「別に」
「こ、怖いですからその顔。めちゃくちゃ怒っているじゃないですか……。マーガレット様、うちの御当主のことをくれぐれもお願いします」
それはもちろん「はい」と、当たり障りのない返答をする。
この先しばらく、領主様自ら淹れるお茶で、その辺のカフェよりも手厚いもてなしを受けることになる。