作品タイトル不明
3-22
そうして結婚式の前夜には、マリーエの実家にいつものメンバーが集まり、お泊まり会をした。
マリーエとアメリア。
リリアーネにミィーナ。
そして、クロエである。
今回はソフィアも一緒だ。
乳母もいるし、アレクシスが息子のライナスに付き添ってくれているらしい。
弟が三人もいたからか、アレクシスは子どもの扱いがとても上手く、ソフィアも安心して託してきたようだ。
人数が増えたので、応接間でお茶会をして、それからマリーエの部屋に向かう。
「噂には聞いていたけれど、本当に大きいわね」
ソフィアは、マリーエの部屋に設置された大きなベッドを見て、感嘆の声を上げる。
「はい。特注で作ってもらいました」
マリーエは得意そうに、ベッドをソフィアに紹介している。
「わたくしは昔から、友人がほとんどいませんでした。でもずっと、友人同士のお泊まり会に憧れていて」
マリーエは自分の部屋を見渡して、感慨深そうに言う。
「みんな、わたくしの夢を叶えてくださって、本当にありがとう。今までとても楽しかったわ」
「あら、こんなに大きな特注のベッドまで作ったのに、これで最後なの？」
そんなことを言うソフィアに、マリーエは戸惑っている。
「ですが、わたくしは王城に住むことになりましたから」
「王城にも、空いている部屋はたくさんあるわ。客間のひとつを借りて、このベッドをそこに運べば、いつでもお泊まり会ができるでしょう？」
優しく言い聞かせるような言葉にマリーエは顔を輝かせた。
「みんなも、これからもお泊まり会に参加してくれる？」
「ええ、もちろん」
アメリアは真っ先にそう答えた。
「友人がいなかったのは、わたしも一緒よ。でもここに集まった人たちは、本当に大切な友人だと思っている。だから、これからもお泊まり会をしたいわ」
「ええ、是非」
「もちろん、わたしでよかったら喜んで」
リリアーネとミィーナも笑顔でそう答え、クロエももちろんだと頷いてくれた。
「他国から来た私を、皆さん温かく迎えてくれました。これからもよろしくお願いします」
たとえ全員が結婚しても、王城ならば集まりやすいだろう。
今日は全員でこの特注のベッドで寝て、それから王城に移動してもらうことになった。
「マリーエ、結婚おめでとう」
アメリアは、あらためてそう言う。
「まだ一日早いわよ。でも、ありがとう。アメリアのお陰よ」
しあわせそうなマリーエの姿が、少し羨ましい。
「アメリアは来年の春ね。春なんて、もうすぐだわ」
そんな感情が伝わったのか、マリーエは宥めるようにそう言ってくれた。
「その前に、エストとクロエさんの婚約披露があるわね」
ソフィアの言葉に、クロエは畏まって頷く。
「はい。あんなことがあったのに、私を受け入れてくださったことには感謝しております」
「クロエ様のせいではないわ」
アメリアが咄嗟にそう言うと、他の人たちも同意してくれた。
「リリアーネとカイドの結婚式は、来年の夏頃だったかしら」
「はい、そうですね。少し遅くなってしまいましたが、私たちは仕事が優先ですから」
アメリアの護衛騎士であるリリアーネと、サルジュの護衛騎士のカイドは、アレクシスとソフィアと同い年だ。
ふたりがこの任務に就かなければ、三年前には結婚していたと聞くと、やはり少し申し訳ないような気持ちになる。
「アメリア様。私は騎士に復帰することができて、嬉しかったのですよ？」
そんなアメリアの心を見透かしたように、リリアーネは優しく言う。
「カイドは反対しませんでしたが、父はもともと私が騎士になることに反対しておりまして。結婚を機に、騎士団を辞めさせられました。でもアレクシス様とソフィア様からご指名をいただき、こうして復帰できましたから」
騎士に復帰できて、互いの主の結婚を見届けたあとに、長年の婚約者と結婚できる。それはリリアーネにとって、最高の道だったと笑顔で語ってくれた。
彼女をよく知る親友のソフィアも頷いてくれたので、彼女の本心なのだろう。
「もう数年もしたら、子ども連れのお泊まり会になるかもしれないわね。順番で言えば、次はマリーエが母親になるのかしら」
ソフィアの言葉に、マリーエは柔らかく笑う。
「わたくしは、何となくアメリアのような気がします」
「そうですね。私もそう思います」
マリーエの言葉にリリアーネが同意して、アメリアは真っ赤になる。
「そ、そんな……」
「きっと、ものすごく可愛い女の子で」
「魔力も強そうですが、頭も良さそうですね」
ミィーナとクロエまで同意したものだから、アメリアは狼狽えて、枕に頭を埋めた。
（ああ、でも……）
結婚してからも、サルジュは植物学や魔法の研究で忙しいだろうが、アメリアや子どもを粗末にすることはないだろう。
むしろ、深く愛情を注いでくれる。
そんな人だ。
王都に来たばかりの三年前は、未来に対する不安しかなかった。
けれど今は、どんな状況になろうと、隣にはサルジュがいてくれるだろうし、きっとしあわせになれるのだろうと信じている。
そっと枕から顔を上げて見渡すと、皆、アメリアと同じような顔をしていた。
自分たちの将来に思いを馳せ、きっとそれがしあわせなものだろうと確信している。
このお泊まり会は、これから何年も続いていくだろう。
きっとそのときも、しあわせそうに笑っているに違いない。