軽量なろうリーダー

次の瞬間、通話の向こうから吐き出されるように声が響いた。

『辞めて普通に働いて、さっさっと結婚したい……んだけどな、クソが！』

美濃原の手の中にある、イージス端末のスピーカーからそんな言葉が響いた。

鷲倉は、何を言っているんだこの男は、と呆れた。

こんな男のどこが良いのか、と思い横を見る。

鷲倉の隣で鷹見は、赤くなった頬に両手を当てて見悶えていた。

（別にあんたとしたいって言った訳じゃないでしょうに……）

やはり ポンコツ(鷹見) は ポンコツ(鷹見) だな、と改めて思う。

だがそんな二人を置いて、会話は進んでいく。

「……意外だな、お前はあまり結婚願望など無いかと思っていた」

『いや、あるよ、バリバリある。

だから面倒な仕事振って欲しくないんだよ、ヤクザ屋さん』

「ふ、鷹見や鷲倉はどうなんだ？

あれなら俺が仲人をしてやる」

『どっちも美人できれいな人だと思う。

けど、まだ働き盛りだろうに。

なにより省勤めとかエリートじゃん、普通に高嶺の花子さんだよ』

勝手に候補に名前を出され、鷲倉は憤慨する。

「こちらにも選ぶ権利がある」と文句を言おうとした瞬間、

スピーカー通話であることを思い出し、踏みとどまった。

そのあとに続いた褒め言葉に、悪い気はしない。

踏みとどまって正解だったと、内心で自分を褒める。

『つーか、仲人って夫婦でするもんじゃなかったっけ？

そういやミノさんって、結婚してんの？』

「誰がミノさんだ、馬鹿もの。

お前より少し歳下の子供がいる。

連れ合いとはもう、一緒になって三十年近い。

これが出来た女でな。おかげで今の俺がある」

『あー、そりゃあねぇ、さぞ出来た女だろうねぇ……』

鷲倉はスピーカーの向こうの言葉に、内心で激しく同意した。

この美濃原と夫婦として三十年もいたのなら、さぞ出来た女性だろう。

『……素直にそれは羨ましいですよ。

俺もそんな相手と出会いたい。

……まぁそれはともかくさ、鷹見さんにも鷲倉さんにも。

あんまり無理強いはしないであげてよ。

上から降ってくる言葉って、結構重いんだ、マジで』

その言葉に、鷲倉は目を見開く。

自分のことよりも、二人のことを気にかけてくれるとは思わなかった。

美濃原と目が合う。

細い目が「こんな奴だぞ」とでも言っているようで、少し居心地が悪くなる。

「気をつけよう。

……それで、頭は冷えたか？」

何事もなかったかのように、美濃原は通話に戻る。

横の鷹見は相変わらずで、鷲倉は小さく息を吐いた。

集中する。余計なことは考えない。

電話の向こうの男に言われた通り、自分は働き盛り。

新人で、覚えることも多い。仕事第一だ。

『……いや、別に全然切れてないですよ？

酒が入ってるから、明日にしようって言ってるだけで』

そう言い終わったあと、スピーカーの向こうではグラスに口をつける音がした。

隠す気もないその行為。少し前なら不愉快に感じただろう。

だが鷲倉は、今なら分かる。

現在進行形で会話にならない、というアピールなのだと。

（……なるほど。人によっては、こういうのでも肝が太いと取れるのか）

鷲倉には、美濃原にこんな態度を取る人間を他に思いつかない。

ただ無礼なだけでなく、そこに意味があることもあるのだと一つ学ぶ。

だが、不機嫌な雨木がただ無礼なだけで、実は意味などなかった。

「明日では遅い。条件を伝える。

行ってこちらの提示した内容を調べ、レポートの形で提出して欲しい。

レポートに問題なければ五万。

内容が評価できれば加算させよう」

『……』

「お前ならそう難しくないはずだ。出来るだろう？」

『……』

その言葉に、電話の向こうの男は沈黙する。

「どうした？」という再度の問いかけに、

『いや、金を理由に断ろうと思ってたんだけど……

先に潰されて、ぐうの音も出ないってやつ』

電話の向こうの男はそう答える。

『んー、でもやっぱり、無理だなぁ。

悪いけど、他を当たって欲しい』

「ふむ、それはいい。無理強いはしない。

だが理由くらいは聞かせろ。

……他を説得する、内容がいる。お前も煩わしいのは嫌だろう？」

『……俺がやるって言っても、向こうが受け入れるかは別問題だから。

とっくに出禁になってる可能性が高い』

その言葉に、鷲倉は絶句する。

こいつは何をやったんだ、と。

沈黙が場を包む。

鷲倉は美濃原へと視線を送り、

〝こういう人みたいですけど〟と必死に訴えた。

だが美濃原は、鷲倉には目もくれない。

小さく笑って言う。

「……ふっ、お前らしいな。

何をした？」

『……別に大したことじゃない。あれよ。

〝悪・即・斬〟だけが俺たちに共通する正義、ってやつ。

見て見ぬふりが出来なくてね。

どうにも、不器用な男なもんで……』

「……ふふふ、るろ剣か。手助けは要るか？」

『要らないー。自分のケツは自分で拭けるさ。

っていうか、他はともかく、四回目のは出禁になってなくても、二度と参加したくねぇんだ。

理由は……言いたくない。

お察しください、ってことで』

「そうか。他の三つ。行けるところだけでもいい。

個人的な頼みとして、聞いてくれないか？」

醜い冒険者の現実に、会話は淡々と進む。

鷲倉の顔は引きつった。

それを意に介さず話す美濃原は、どこか楽しそうに見える。

『……個人的な頼みか。

……それなら聞いてもいいけど。参加できないとこは知らないよ？』

「参加できるところだけ、という条件で構わん。

参加するタイミングもお前に任せる。

引退する冒険者の件も、前向きに考えてみてくれ」

『それ……セットなのかと思ってた。

まぁ、会うだけなら構わないけど。

――構わないけど、悪だったら即、 斬(ざん) するけど、それでいいならね。

あとついでに、ダンジョンで使える日本刀が欲しいんだけど、手に入らない？』

「――構わん。

が、日本刀は無理だ。あれは斬月衆が独占している。

深淵十二紋の一つが――」