軽量なろうリーダー

「どけ！！」

叫びながら走るカナタを、雨木は追った。

傍観していた参加者たちが、反射的に道を空ける。

カナタはその隙間を、全力で駆け抜けていく。

（くそがっ、アーチャーかよ）

開けた人垣の先に、弓を持ったレッサーコボルトが見えた。

三匹。

弓持ちは、九階層から現れる射程持ちだ。

これまでは、群れに一匹混じる程度だった。

そのたびに魔法スキルカード持ちが即座に処理していた。

――だから、今まで問題にならなかった。

今は違う。

前の群れの始末も、終わっていない。

（処理が追いつかないからって、人身御供にしやがったな）

雨木とカナタは、ともに作業服姿だ。

だが足元が違う。

カナタはスニーカー。

雨木は安全靴。

全力で走るには向かない。

そうでなくても、元ラガーマンのカナタに、走力では敵わない。

距離は、みるみる開いていく。

だが、そのカナタでも間に合わない。

三匹のレッサー弓コボルトが弦を張った。

そして――放つ。

速い。

女性冒険者に向かって、三本の矢が飛ぶ。

「オオオラァ！！」

女性冒険者が声を上げ、剣を振る。

一本、二本。

矢を弾き、三本目が肩口に突き刺さった。

反射的に肩を押さえる。

だが、アーチャーレッサーコボルトは止まらない。

次の矢を、迷いなく番える。

（……終わった）

雨木がそう思った瞬間だった。

カナタが飛び込み、女性冒険者を抱えるように転がる。

二人は地面を転がり、

カナタの太腿を、矢がかすめていった。

（最高かよっ、あいつ！）

カナタが作った一瞬。

それを無駄にしないため、雨木は必死に走った。

そして、飛びこむ。

ギリギリのタイミングだった。

アーチャーレッサーコボルトが次矢を放つ直前に飛び込み、

上段からバールの先端を振り下ろす。

手応えがあった。

叩き潰した感触が、遅れて掌に伝わってくる。

弓を引き絞る寸前だったことが幸いした。

狙いはカナタから雨木へと移る。

放たれる二本の矢。

その瞬間を狙い、雨木はカナタにならって転がった。

回転して転がる雨木の、通り過ぎた地面に矢が突き刺さる。

起き上がった視界の先で、次の矢を番えようとするレッサーコボルトが見えた。

そして、そのさらに奥。

飛び込んでくる押し付け組の面々が見える。

――あとはいつもの流れだった。

立ち上がろうとする雨木。

転がった姿勢のまま顔を上げるカナタと、女性冒険者。

三人を置き去りにして、経験値稼ぎは滞りなく遂行されていく。

アーチャーレッサーコボルトが、背後から押し付け組に叩き潰されていくのを横目に、雨木は足を止めた。

もう敵意はこちらに向いていない。経験値稼ぎは、これまで通り滞りなく進んでいる。

危機は去った。ならば自分のすべきことは、

「カナタ、傷……」

声を掛けようとして、雨木は言葉を切った。

先に立ち上がったカナタが、雨木の横をすり抜けていったからだ。

振り向いた雨木の視線の先。

カナタの向かった先には単独の女性冒険者を、さきほど突き飛ばした男がいる。

押し付け組の一人。

何事もなかった顔で、戦闘を終えたばかりの空気に溶け込んでいた。

次の瞬間。

カナタが、その男に突っ込んだ。

肩口からのタックル。

体重を乗せ、地面に叩き伏せる。

「てめぇ、女を突き飛ばしただろっ！」

馬乗りになり、拳を振り下ろす。

「見てたぞ。わざとだよなぁ！ ざけんなっ！！」

乾いた音が響く。

だが、相手も黙ってはいない。

体格は、雨木やカナタと並ぶほどだ。

地面を蹴り、腰を捻り、体勢を入れ替える。

「なめんな、この野郎！」

勢いのまま、今度はカナタが下になる。

拳が振り下ろされる。

周囲から、短いどよめきが上がった。

――あ、乗り遅れた。

雨木は、そんなことを考えてしまった自分に、少しだけ落ち込む。

「……いいんですか？ 止めなくて」

横から、女性冒険者の声がする。

肩口を押さえ、不安と困惑が混じった目で、殴り合いを見ていた。

「あぁー……止めるべきですかね？」

雨木は返事に詰まる。

周囲の参加者は、誰も動かない。

止める者も、加勢する者もいない。

どうやら、ここはそういう場所らしい。

なのに自分が飛び込んでいいのか。

仕掛けたのはカナタだ。

相手は受けて立った。

元空手家の雨木は、こういう場面に弱い。

一対一(サシ) の殴り合いに、手を出しあぐねてしまった。

次の瞬間だった。

横合いから、カナタの脇腹に蹴りが入る。

「クソ生意気な新人に、調子乗らせてんじゃねーよ！」

叫んだのは、押し付け組の、別の男だった。

「ボコっちまえ！」

倒れたカナタを蹴りながら、そいつが叫ぶ。

その声を合図に、二人、三人とカナタに向かって動く。

――あ、ダメなやつだった。

思考より先に、雨木の体が動いていた。

出来た人の輪を掻き分け、走る。

前に出る。

そして地面を蹴った。

高く跳ぶ。

空中で狙いを定め、そのまま――

最初に蹴りを入れた男の顔へ、ライダーキック。

鈍い衝撃音。

男が吹き飛び、転がる。

着地と同時に、トンファーを振る。

両手で左右を容赦なく、間髪入れずに薙ぎ払った。

カナタに群がっていた押し付け組が、悲鳴とともに崩れた。