軽量なろうリーダー

16 さっそく働きます

今日はケイトの初めての出勤日だ。

王城の一室。かつてキャサリンが日々書類を片付けていた執務室には、朝から妙な緊張感が漂っている。

文官たちは机に向かっているものの、どこかそわそわしていた。

その原因は、部屋の中央に立つケイトだ。

ケイトは平民の晴れ着程度の、飾り気の少ないワンピースを着ていた。

だが、その立ち姿は妙に堂々としている。

以前も地味なドレスで宝石も少なかったが、一応は令嬢の姿だったのだが……

それなのに、なぜか視線を引いた。

「それでは、少しだけお話します」

ケイトが静かに言うと、部屋の空気が引き締まった。

「わたしは冒険者ギルドから依頼を受けて来ています。ですので、冒険者として行動します」

さらりと言った言葉に、何人かの文官が顔を見合わせる。

「執務はしません。指導のみです。質問には答えますが、わたしが代わりに片付けることはありません」

ぴしりと言い切った。

以前なら、誰かが押しつければ黙って処理していた少女とは思えない。

レイモンドが小さく咳払いした。

「本日は、まず書類整理の手順確認から――」

「その前に」

ケイトが遮った。

「わたしが以前まとめていたノートがあります。王城で過ごしていた部屋に置いてありますので、取って来てください」

「ノートですか？」

「はい。執務で気づいたことを書いていました。整理の仕方とか、視察準備とか、そういうものです」

「すぐに！」

若い侍従が勢いよく頭を下げ、部屋を飛び出して行った。

その後ろ姿を見送りながら、周囲がざわつく。

「そんなものを残していたのか」

「なにが書いてあるんだろう？」

ひそひそ声が漏れる。

しばらくして、侍従が戻って来た。

後ろには侍女が二人ついている。

「ケイト様、こちらに」

抱えてきたのは分厚いノートの束だった。

革表紙は使い込まれて角が擦れている。

ケイトはちらりと見て、うなずいた。

「それです」

侍女の一人が、おそるおそる口を開く。

「あの、ケイト様。よろしければ、お部屋の私物をお持ちになりますか？」

部屋の空気が止まった。

誰もが返答を待つ。

だがケイトは、あっさりと言った。

「いえ。わたしには不要です。すべて焼却してください」

「え……」

侍女が青ざめる。

周囲の文官たちも目を丸くした。

「あの、それは……」

「ケイト、それはすっきりするが、寄付できる物もあるだろう。後で部屋を確認してはどうだ？その上で捨てるなり、焼却するなり決めればいい」

横からマイクが口を挟んだ。

彼は、護衛として同行している。今まで、黙って壁際に立っていたのだ。

ケイトは少し考え込んだ。

「そうですね」

少しだけ視線を落とす。

「本とか文具なら、使える人がいるかもしれません」

「だろ？」

「では後で確認します」

その返答に、侍女たちがほっとしたようだった。

ケイトは机の上にノートを置く。

ぱらりと開けば、整った文字が並んでいる。

視察時の確認事項。

予算確認の優先順位。

地方ごとの注意点。

文官への伝達順。

王妃側との調整方法。

細かく、実務的で、驚くほど読みやすい。

「はい。このノートに執務について気が付いたことが書いてあります。自由に見てください」

ケイトは淡々と言った。

「王妃殿下の執務もやっておりましたので、そちらのことも書いてあります。参考に」

文官たちの目の色が変わった。

一人が思わず身を乗り出す。

「王妃殿下の執務まで……？」

「参考程度ですよ」

「参考で済む内容ではありませんが！？」

別の文官が慌てて言った。

ケイトは首をかしげる。

「そうですか？」

「執務はして下さらないんですか？」

切実な声だった。

ケイトはきっぱり言った。

「しません。指導のみです」

その瞬間、あちこちから小さな落胆の気配が漏れた。

マイクが吹き出しそうになっている。

ケイトは気にせず続けた。

「それからパーシー」

隅にいたパーシーがびくっと肩を揺らした。

「は？」

「キャサリンの部屋はどうなってますか？」

「どうだか……」

視線が泳ぐ。

ケイトは淡々と続けた。

「おなじようなノートが、あちらの部屋にもあります。部屋が残っているなら、ノートがあります」

「部屋が残っているならって……」

誰かがぽつりと呟いた。

その声に、別の文官が小さく返す。

「ほら、あの場で勘当されたから、何も持ち出してないんだよ」

「なるほど。徹底してるな……」

「あー……」

微妙な空気が流れる。

事務局長が額を押さえ、それからパーシーを見た。

「パーシー。すぐに家に戻って部屋を確認しろ」

「はい？」

「部屋が残っていて、荷物が残っていれば、ノートを回収して来い」

「はいぃ……」

情けない返事だった。

パーシーは明らかに不安そうな顔で部屋を出て行く。

扉が閉まると、マイクがわざとらしく大きな声で言った。

「ケイト、部屋が残ってると思うか？」

ケイトは肩をすくめる。

「どうでしょうねぇ」

それから、少し笑った。

「まぁ、目ぼしいものはそもそも持ってないから」

「なんと……」

文官たちが絶句する。

「王室も知ってたんだろう」

「ほら、母方の宝石を」

「あぁ、夜会でな」

「夜会、面白かったろうな」

ぼそぼそと囁きが広がる。

ケイトはそれを完全に無視した。

「それでは」

ぱん、と軽く手を叩く。

「何もしないのもなんですので、王太子の執務室員はここに残ってください。残りは解散」

「え？」

「書類をこの部屋に回さないでくださいね」

にっこり笑って言った。

その瞬間、文官たちが一斉に動き出した。

「止めろ！ 止めろ！」

「今日の分は各部署で抱えろ！」

「絶対にここへ持って来るな！」

「山積みにするな！」

悲鳴のような声が飛び交う。

ケイトはその様子を見ながら、くすりと笑った。

「いいですねぇ。仕事してるって感じです」

マイクが横で肩を震わせている。

「お前、絶対楽しんでるだろ」

「当然です」

ケイトは胸を張った。

「今はちゃんと報酬が出ますから」