軽量なろうリーダー

日本政府による緊急記者会見と、それに呼応するかのように更新された八代匠のブログ記事。

この二つの「爆弾」が投下された直後、日本のインターネット、そして現実の探索者コミュニティは蜂の巣をつついたような――いや、巣ごとマグマに放り込まれたような大混乱に陥っていた。

新宿、探索者御用達の居酒屋「迷宮亭」。

昼間からジョッキを傾けていた探索者たちは、壁掛けの大型テレビに釘付けになっていた。

画面の中では官房長官が額の汗を拭いながら、難解な法律用語を並べ立てている。

『……激変緩和措置として……納税の猶予を……新税制への円滑な移行のため……』

店内のあちこちから、戸惑いの声が上がる。

「おい、どういうことだってばよ……？」

「誰か翻訳してくれ！ 俺のＩＮＴじゃ理解できねえ！」

筋力（ＳＴＲ）にステータスを全振りしたような大男が、頭を抱えて叫ぶ。

彼の隣にいた魔法使い風の男が、スマホで八代のブログとニュース速報を交互に見比べながら、解説を試みた。

「えっと、つまりだな……。

『今年は税金を払わなくていい』ってことか？」

「はあ？ そんなわけねえだろ！

さっきテレビで『確定申告は義務です』って言ってたぞ！」

「いや、待て待て。落ち着け。

八代さんのブログには、こう書いてある。

『１年猶予』と『再計算』だ」

魔法使いがテーブルにスマホを置く。

「要するにこういうことだ。

①書類（確定申告書）は今すぐ出せ。金額は５５％で計算してな。

②でも現金は今は払わなくていい。１年間、待ってやる。

③来年になったら、新しい法律（５％ルール）ができるから、その時に『去年の分も５％でいいよ』って計算し直してやる。

④だから実質、今は１円も払わずに、来年まとめて５％払えばＯＫ」

魔法使いの説明に、周囲の探索者たちが一斉にざわめいた。

「……マ、マジか？」

「それって、つまり５５％の税金が５％になるってことか！？」

「１０分の１以下じゃねーか！」

大男がバンッ！ とテーブルを叩いた。

「勝った……！ 俺たちは勝ったんだ！

税務署に勝ったぞおおおおお！！」

「うおおおおおおお！！」

店内が歓声に包まれる。

まるでワールドカップで日本代表が優勝したかのような騒ぎだ。

無理もない。

彼らの多くは稼いだ金を既に装備や遊興費に使い込んでおり、５５％の税金を請求されれば破産確定だったのだ。

それが「５％でいい」と言われたのだから、実質的な借金棒引き、徳政令に等しい。

「待てよ、でも５％は取られるのかよ……」

冷静さを取り戻した盗賊風の男が、不満げに呟く。

「俺、最低多分１億稼いだんだぞ？

５％って言っても、５００万だぞ？

高級車一台分じゃねーか。

全部タダにしてくれよ。国なら、それくらい太っ腹に見せろよ」

「馬鹿野郎！ 贅沢言うな！」

すかさず魔法使いがツッコミを入れる。

「５５％なら、５５００万だぞ！？

５０００万も浮いたんだ。

５００万くらい、手切れ金だと思って払っとけよ。

それに八代さんが言ってたろ？

『来年まで待ってやる』って。

来年まで稼ぎ続ければ、５００万なんて、はした金だろ？」

「……まあ、確かにそうだな。

５５％よりかは、全然マシか」

盗賊男も渋々といった様子で納得する。

人間とは現金なもので、最悪の事態（５５％没収＆破産）を回避できたと知るや、次善の策（５％納税）ですら「勝利」と感じてしまうのだ。

「えー、じゃあ明日の『税務署凸オフ会』は中止かよ……」

店の隅で金属バットや火炎瓶を準備していた過激派の集団が、残念そうに武器を下ろした。

「せっかく『メテオストライク』の詠唱練習してたのになぁ」

「税務署を更地にして、新しいダンジョンの入り口にする計画が……」

「やめとけ、やめとけ。

そんなことしたら、八代さんに睨まれるぞ。

ブログ見たろ？

『暴れるな』って釘を刺されてる」

「うっ……八代神に逆らうのはマズいな」

「アルカディアの出禁くらったら、装備買えなくなるしな」

暴動の火種は、あっけなく鎮火した。

国家権力よりも、八代匠という一個人の影響力の方が、彼らにとっては絶対的な抑止力となっていたのだ。

◇

一方、ＳＮＳ上でも同様の「解釈大会」と「勝利宣言」が繰り広げられていた。

【Ｘのタイムライン】

＠税金対策ガチ勢

『今回の政府発表、読み解けば読み解くほど「探索者優遇」がエグいな。

実質的な無税期間を１年設けた上で、将来的な税率も５％に固定。

これ、普通のサラリーマンが聞いたら暴動起きるレベルだぞ』

＠Ｆ級戦士

『うるせえ！ 俺たちは命かけてんだよ！

サラリーマンとはリスクが違うんだ！

これくらいの優遇は当たり前だろ！』

＠冷静な分析官

『まあ政府としても「取れないところから無理やり取るより、生かしておいて薄く長く取る」道を選んだってことだろうな。

探索者を破産させて生活保護にするより、５％でも税収確保した方がマシっていう判断だ』

＠八代信者Ｎｏ．１

『全ては八代さんのシナリオ通りってことか……。

「１年猶予」を引き出した手腕、神すぎる。

これでもう税務署の顔色を伺わずに狩りができる！』

大半の反応は「安堵」と「歓喜」だった。

だが中には、真面目すぎて損をしたような気分になっている者たちもいた。

◇

都内の探索者支援センター。

ここに設けられた臨時確定申告会場には、政府の発表前から準備を進めていた「律儀な探索者たち」が列を作っていた。

「……あの、すみません。

私、税金分として稼ぎの半分を、ちゃんと銀行に残しておいたんですけど……」

窓口で真面目そうな青年が、職員に尋ねている。

彼は装備のグレードアップを我慢し、質素な生活を送りながら、納税資金をプールしていたのだ。

「今回の発表だと、そのお金は……？」

「はい。

今年度は納付の必要がありませんので、そのままお手元に残ることになります。

来年度、再計算された額（５％相当）をお支払いいただければ結構です」

職員が笑顔で答える。

青年は呆然とした。

「えっ、じゃあ……この残しておいた５０００万円は……？」

「貴方のものです。自由にお使いください」

「…………」

青年は震える手で通帳を見つめた。

我慢してきた日々。

欲しかった『火炎耐性リング』。

仲間たちが次々と強い装備を買っていくのを横目に、耐え忍んできた時間。

「……使ってよかったのかよおおおおおお！！」

会場に絶叫が響いた。

嬉しい誤算ではある。

だが「正直者が馬鹿を見た」という感覚は拭えない。

周りのキリギリスたちは、冬が来ても歌っていられたのだから。

「まあまあ、お兄さん。

悪いことじゃないさ」

後ろに並んでいたベテラン探索者が、青年の肩を叩いた。

「その金が丸々浮いたってことは、今から最強装備が買えるってことだろ？

しかもアルカディアのショップで『申告書見せれば割引』してくれるんだぜ？

お前は今、一番の勝ち組だよ」

「……そ、そうか。

そうですよね！

この金で、ずっと欲しかった装備を買ってきます！」

青年は涙を拭い、通帳を握りしめて駆け出した。

その背中を見送りながら、職員たちは安堵の溜息をついた。

暴動も起きず、窓口が破壊されることもなく、平和に事務処理が進んでいる。

◇

その夜。

港区、ミッドタウン・タワー、ギルドマスター室。

俺、八代匠はデスクの上のモニターで、夜のニュース番組をザッピングしていた。

どのチャンネルも、今日の政府発表一色だ。

特に視聴率の高い報道番組『ニュース・フロンティア』では、巨大なフリップを使った徹底解説が行われていた。

『――では今回の「ダンジョン税制特例措置」について、専門家の解説を交えて見ていきましょう』

キャスターが進行を促すと、経済評論家と、元国税庁ＯＢという肩書きのコメンテーターが、神妙な顔で頷く。

『まず皆さんが一番気にされている点。

「税金はチャラになったのか？」という疑問ですが……。

結論から言えば「ＮＯ」であり、実質的には「ＹＥＳ」です』

評論家が指示棒でフリップを叩く。

そこには【現在の税率：５５％】と【新税率：５％】の文字、そしてその間を繋ぐ【１年間の架け橋】という図解があった。

『法律上、昨年の所得に対する税率は５５％のままです。これは変わりません。

したがって確定申告書には「５５％分の税額」を記入して提出する必要があります。

これを怠ると脱税になりますので、ご注意ください』

『ええっ？ じゃあ、やっぱり半分払わないといけないんですか？』

ゲストのタレントが驚いた顔をする。

評論家はニヤリと笑い、フリップの「めくり」を剥がした。

『そこで登場するのが「納税猶予」という魔法です。

政府は「申告はしてね。でもお金を払うのは来年の３月まで待ってあげるよ」と言っているわけです。

ここまでは単なる先送りです。

重要なのは、来年施行される予定の「新ダンジョン税法」です』

新たなフリップには【過去に遡って適用（遡及適用）】の文字。

『来年、税率が５％に下がります。

その際、特例として「猶予していた去年の分も５％で再計算していいよ」というルールが適用される見込みなのです。

つまり……』

評論家が声を張り上げる。

『今、手元に５５００万円の請求書が来ていても、１年待てばそれが５００万円の請求書に書き換わる。

差額の５０００万円は払わなくていい。

これが今回のカラクリです』

『なるほどー！

じゃあ探索者の皆さんは、手元の現金を慌てて納めなくてもいいんですね！』

『その通りです。

むしろ政府としては「そのお金を装備やアイテムに使って経済を回してほしい」という意図があるのでしょう。

さらに八代匠氏が率いるアルカディアからは、申告を行った探索者への支援策も発表されています。

まさに「正直者が得をする」仕組みに変えたわけです』

元国税庁ＯＢが渋い顔で補足する。

『我々としても苦渋の決断ですが……。

「取れない税金」を追いかけて暴動を起こされるよりは、５％でも確実に徴収できるシステムを作ったほうが、長期的には国益になると判断したのでしょう。

探索者人口４００万人。

彼ら全員から５％を取れば、消費税を数％上げるのと同じくらいの税収増になりますからな』

画面の中では、スタジオの空気が「これなら納得だ」という雰囲気に落ち着いていた。

視聴者の探索者たちも、これを見て完全に安心したことだろう。

俺はモニターを見つめながら、満足げに頷いた。

「……うまく伝わってるな。

メディアを使った周知も完璧だ」

俺が求めていたのは、この「納得感」だ。

八代が金を恵んでやったわけではない。

政府と探索者が互いにメリットのある「契約」を結び直したのだ、という認識。

これなら俺に変なヘイトが向くこともないし、政府の犬だと思われることもない。

「マスター。

ＳＮＳの反応も上々です。

『解説わかりやすい！』『これで枕を高くして眠れる』って声で溢れてます」

隣でタブレットを見ていた乃愛が、ホッとしたように報告してくる。

「ああ。

これで国内の足場は固まった。

税金の心配がなくなれば、連中はもっと稼ごうとする。

もっと稼ぐためには、もっと強い装備が必要になる。

そして、その装備を供給できるのは……」

俺は言葉を切った。

言うまでもない。

俺たちアルカディアと、俺が技術提供したメーカーたちだ。

俺が直接、金を配らなくても、彼らは浮いた税金で俺の商品を買ってくれる。

結果として金は俺のところに還流してくるのだ。

これこそが健全な経済活動というものだろう。

「さて、国内の憂いは消えた。

税務署が燃やされる未来も回避できたし、俺の仕事は終わりだ」

俺は伸びをして、ソファから立ち上がった。

窓の外には、今日も眠らない東京の夜景が広がっている。

その光の一つ一つが、明日からは不安なくダンジョンへ向かい、新たな富を生み出していく。

暴動の火種は消え、代わりに希望と消費の火が灯った。

俺が描いたシナリオ通りに世界は少しずつ、しかし確実に「探索者中心」の社会へと書き換わっている。

「……平和が一番だな。

商売もしやすい」

俺はオフィスの照明を落とした。

確定申告という名の魔物との戦いは、人類側の「判定勝ち」で幕を閉じた。