軽量なろうリーダー

目覚まし時計のない朝。

それは、最も贅沢な宝石よりも価値がある。

「……んぅ……」

遮光カーテンの隙間から、細い光が漏れている。

枕元の時計を見る。

一一時三〇分。

「……勝ちました」

私は布団の中で小さくガッツポーズをした。

昨夜、「明日は記念日だから、絶対に起きない」と宣言した通り、私たちは泥のように眠った。

誰にも邪魔されず、義務感に追われることもなく。

この背徳感こそが、休日の醍醐味だ。

「……起きたか、エリアナ」

隣で、クロード様が身じろぎした。

彼もまだ、夢の淵にいるようなとろんとした目をしている。

普段の「氷の宰相」の面影はゼロだ。

ただの、寝癖のついた愛しい夫である。

「おはようございます、クロード様。……いえ、こんにちは、ですね」

「ああ。……よく寝た」

彼は大きな欠伸をして、私を引き寄せた。

休日の朝（もう昼だが）の体温充電。

ポカポカして、二度寝の誘惑が鎌首をもたげる。

「……もう一眠りするか？」

「悪魔の囁きですね。……でも、お腹が空きました」

「奇遇だな。私もだ」

私たちは顔を見合わせて笑った。

今日は結婚一ヶ月目の記念日。

予定していた「アレ」を実行する時が来たようだ。

「起きましょうか。……今日はシェフも休ませていますから、私たちが働く番ですよ」

◇

リビングに行くと、窓際に新しい家具が増えていた。

朝一番で届いていた贈り物だ。

流線型のフォルムを持つ、木製のタワー。

その一番高い台座に、ルンが鎮座している。

「キュウ！（高い！）」と得意げだ。

「レオナルド……あいつ、本当に送ってくるとはな」

クロード様が苦笑する。

帰国した建築家レオナルドからのプレゼント、『ルン君のための機能美タワー』だそうだ。

派手だが、意外と部屋に馴染んでいる。

彼の才能は本物だったらしい。

「さて、ルンもご機嫌なようですし、始めましょうか」

私たちは腕まくりをして、広すぎるキッチンに立った。

今日のミッション。

それは「二人で作る記念日ディナー」だ。

メニューは、ハネムーンの思い出の味、「白身魚のソテー」と「気まぐれサラダ」。

シンプルだが、素人が作るにはハードルが高い。

「……クロード様。それは『乱切り』ではありません。『粉砕』です」

「おかしいな。剣術の極意通り、繊維を断ち切ったつもりなのだが」

開始五分で、まな板の上は戦場になっていた。

ニンジンが微塵切りを超えてペーストになっている。

「野菜相手に闘気はいりません。……貸してください」

私はジャガイモを手に取った。

元社畜の効率化スキル、発動。

「対象、ジャガイモの表皮。作用、分離。――《洗浄・皮剥き》！」

シュパッ！

一瞬で皮だけが弾け飛び、ゴミ箱へ。

「おお……！ 魔法を料理に使うとは！」

「楽をするためなら、全力を尽くします」

私はドヤ顔をした。

皮剥きさえ終われば、あとは焼くだけだ。

「よし、次はサラダの盛り付けだが……彩りが足りないな」

クロード様が冷蔵庫を覗き込む。

トマトがない。

その時。

「キュウ！」

ルンが足元から顔を出した。

口には、庭で摘んできた赤い木の実とハーブをくわえている。

「……毒味は？」

ルンがパクッと一粒食べ、尻尾を振った。

合格らしい。

「採用しましょう。……偉いですね、ルン」

「私より役に立っている気がする……」

少し凹むクロード様を励ましつつ、私たちはメインディッシュに取り掛かった。

ジュウウウ……。

香ばしい匂いと、少しの焦げ臭さが漂う。

「ああっ、火が強い！」

「待ってくれ、今ひっくり返す！」

ドタバタと騒がしいキッチン。

完璧な宮廷料理とは程遠い。

でも、不思議と楽しい。

◇

一時間後。

ダイニングテーブルには、不格好だが温かい皿が並んでいた。

「……食べましょう」

「ああ」

私たちはグラスを合わせた。

乾杯。

魚を口に運ぶ。

皮は少し焦げている。身も少し崩れている。

でも。

「……美味しい」

私は微笑んだ。

あの無人島で食べた味と同じだ。

不器用で、一生懸命で、優しい味。

「苦くないか？」

「それがアクセントです。……世界中のどんな三ツ星レストランよりも、私はこの味が好きです」

「エリアナ……」

クロード様が、安堵と感動の混ざった顔で私を見つめる。

テーブルの下では、ルンが私の落としたパン屑を食べて満足げにしている。

静かな午後。

窓の外には、穏やかな王都の景色。

ふと、思う。

婚約破棄されたあの日。

私は「人生終わった」と思った。

でも同時に、「これでやっと休める」とも思った。

私は、成り上がりたくなんてなかった。

高い地位も、名誉も、面倒なだけだと思っていた。

ただ、静かに本を読んで、美味しいお茶を飲んで、ふかふかのベッドで眠りたかっただけ。

「……ねえ、クロード様」

「ん？」

「私、『努力しないで幸せになりたい』って思ってたんです」

「知っているよ。君の口癖だ」

「でも、貴方と一緒にサボるためなら……少しだけ努力するのも、悪くないかなって」

建築家と戦ったり、料理をしたり。

私の「平穏」を守るための戦いは、意外と忙しい。

でも、その忙しささえも、今は愛おしい。

「……ふっ」

クロード様が吹き出した。

そして、テーブル越しに私の手を握った。

「君らしいな。……愛しているよ、私の最高の怠け者」

「私もです、働き者の旦那様」

私たちは笑い合った。

日常は続く。

きっとこれからも、小さなトラブルはあるだろう。

新しい「面倒ごと」が持ち込まれるかもしれないし、ルンがまた脱皮して大きくなるかもしれない。

でも、大丈夫。

私には「効率化」という武器と、「定時退社」という目標がある。

そして何より、一緒にサボってくれる最強のパートナーがいるのだから。

「……さて」

食後の紅茶を飲み干し、私は立ち上がった。

「片付けは魔法で済ませて……午後はどうします？」

「決まっているだろう」

クロード様が、いたずらっぽくウィンクした。

「図書室のソファで、二度寝だ」

「最高のご提案です」

私たちは手を繋ぎ、リビングを出た。

ルンも嬉しそうに後ろをついてくる。

これが、私の物語。

悪役令嬢でも、聖女でもない。

ただの「定時で帰りたい女」が手に入れた、ささやかで、最高に贅沢な人生。

さあ、行こう。

私たちの、愛すべき日常へ。

-完-