作品タイトル不明
２－３５．心を繋いで
幸せに包まれた結婚式が終わった後。
王都にあるアインハルト伯爵家のお屋敷で、ノアとわたしの為にお祝いの食事会が開かれた。わたし達と家族だけの食事会は、とても賑やかで、そして美味しいものだった。
兄弟に囲まれたノアはいつもと違う雰囲気で、きっとわたしもそうだったのだと思う。
皆がわたし達の結婚を祝ってくれて、何度も「おめでとう」を言われて。そんな楽しい時間はわたしのお酒も進ませてしまって──帰路の馬車から降りる足元は、なんだかふわふわとしていた。
そして、いま。
メイドに手伝って貰って盛装を解き、お風呂に入ったら酔いも少しは落ち着いたみたいだ。檸檬の入ったお水を飲んでる間で髪が乾かされていく。いつもは自分でやるのだけど、今日は甘えさせて貰った。ドキドキしてしまって、落ち着かなかったから。
薄手の寝衣の上からガウンを羽織り、メイドと共に夫婦の寝室に向かう。
扉を開けてくれたメイドはにこにこと穏やかに微笑んで、わたしが寝室に入ると一礼をしてから去っていった。後ろで静かに扉が閉まる。
「酔いは醒めたか？」
笑み交じりの声に、そんなにも酔っていたかと首を傾げる。
ソファーに座るノアもお風呂上がりなのか、黒髪がまだ少し濡れているのか色濃く艶めいていた。
「そんなに酔っていたかしら。自分ではいつも通りだったんだけど」
「足元が少し危なかったくらいかな」
「それくらいならいいかしら。危なくてもノアが支えてくれるって、分かっているし」
「俺も、お前一人の時にあんなに飲ませるつもりはないからな」
ノアの隣にわたしも座って、ソファーの柄を指でなぞった。やっぱりこのソファーを選んで正解だった。座り心地も申し分ないし、貝殻みたいな可愛い形も深い青色も気に入っている。
「酔いが醒めたところだが、ワインを貰ってる。飲むか？」
「飲みたいわ。誰に頂いたの？」
陶器で出来たワインクーラーで冷やされていたワインをノアが手にする。ソムリエナイフを使って手際よく栓を抜いてくれて、軽やかな花の香りがした。
用意されていたグラスに注がれるワインは琥珀色。
「うちの兄さんから寝る前にでもって。それ以外にも色んな人が贈ってくれたから、今日だけでこの家のワインセラーが半分以上埋まったぞ」
「ふふ。みんな、わたし達がお酒が好きだって知っているものね」
好きなワインでいっぱいにしたい。そんな風に笑い合っていたけれど、皆からのお祝いでいっぱいになるのも嬉しい。あとで確認して、改めてお礼の手紙を書かなくては。
差し出されたワインを受け取って、軽く掲げ合う。口に含んだワインは口当たりが軽やかで、飲みやすかった。甘いけれど、後味には少しの酸味が残っている。
「美味しい」
「飲みやすいな」
ふと隣のノアに目を向けると、髪は下ろされているけれど眼鏡はないようだった。前髪の隙間から見える紫色が優しく細められている。
「疲れたか？」
「少しだけ。でもそれ以上に楽しかったし、幸せでいっぱいなの。皆がお祝いしてくれたのもだけど……ノアと結婚出来たのが本当に嬉しくて」
またワインを口にした。檸檬水だけじゃ足りなかったのか、まだ喉が渇いているみたい。もしかしたら、少し緊張しているからかもしれないけれど。
「そうだな、俺も嬉しい。お前が俺の隣で、そうやって笑っていてくれる事も」
柔らかな声に目を瞬いた。片手を自分の頬にあてて、そんなに緩んでいたかと確認してしまう。
そんなわたしを見て、ノアは可笑しそうに肩を揺らした。
「そんなところも可愛い」
「……もう、揶揄ってるでしょ」
「俺はいつだってお前を可愛いって思ってるけど？」
その声があまりにも甘やかで、心臓がばくばくと騒がしくなってしまう。顔が熱いのをお酒のせいに出来るほど、ワインは強いものでもなかった。
「はは、真っ赤。……本当に可愛い」
何か言おうと口を開いても、言葉を失くしたみたいに何も紡ぎ出せなくて。浅い呼吸だけが漏れるばかりで、どうしていいかも分からなかった。
ノアは楽しそうにワインを口にすると、逆の手でわたしの肩を抱き寄せる。その温もりにほっと深い息をついて、わたしもまたグラスに口を寄せた。
「……ノアが甘いわ」
「甘くもなるだろ。悪いが慣れて貰うしかねぇな」
「慣れるなんて出来るかしら。たぶん、ずっと……ドキドキしてしまうもの」
いつだって、何度だって恋に落ちる。
わたしの知らないノアの一面を見る度に、恋に落ちる音が聞こえるんだと思う。
ノアはわたしが手にしていたグラスを取り上げると、自分の持っていたグラスと一緒にテーブルへと置いた。まだ飲んでいる、と抗議しようとしたのだけど、ガウンが肩から落とされたら何も言えなくなってしまう。
「あとでいくらでも飲ませてやるから心配すんな」
「別にそんな心配をしているわけじゃ……」
言葉途中でノアに抱き上げられる。背中と膝裏に感じる手が熱くて、また鼓動が跳ねた。落ちる心配はないけれど、ノアの首に両腕を絡めたのは──わたしも触れたかったから。
いつもよりもノアの歩調が早いのはきっと気のせいじゃなくて。
ベッドに優しく下ろされると、前髪の奥で夕星が色を濃くしているように見えた。
「アリシア、愛してる」
蕩けるように甘やかで、想いの詰まったそんな声で囁かれたら胸の奥が苦しくなってしまう。切なくて、好きって気持ちが溢れるばかりで、開いた口から漏れる息が熱を孕んでいた。
「わたしも。わたしも、ノアの事を愛してる」
紡いだ言葉は自分でも驚くくらいに、恋の色に染まっていた。
そんな言葉に笑ったノアが、いつもよりも幸せそうで、なんだか泣きたくなってしまう。
覆い被さるノアが私の顔横に両肘をつくから、彼に包まれているみたいで心臓がずっと落ち着かない。
優しい唇が額に触れて、それから頬に滑り落ちる。擽ったさに吐息を漏らすと、それを呑み込もうとするかのように唇が重なった。
心が繋がる。夜はまだ、明けない。
触れられる場所に熱が刻まれているみたい。それさえ愛しくて、幸せで。
「愛してる」
何度も繰り返した睦言に、ノアが笑う。
深く輝く夕星に溺れて、わたしも笑った。