作品タイトル不明
１１９◇ある勇者の言葉
「貴方――」
反射的にレイスを止めようとするリリーを、私は手で制する。
確かにひと目で状況を把握するのは困難。
だが、このレイスは被害者を助け、加害者を罰しているのだ。
「何故止めるのですか。子供の喧嘩に魔法など、あまりに危険です」
その通り。リリーが正しい。私は彼女にだけ聞こえる声量で言う。
「……彼は【勇者】だ」
「なっ――！？ ……！ 湖の……。これはどういう――」
「少年」
私は彼に声を掛ける。
「今取り込み中だよ。浮いてるの悪者、僕通りすがり。残りは後で説明するから」
レイスの説明は簡潔。こちらに視線を向けもしない。
「た、助けて！ こ、こいつがいきなりオレを――わあああ！」
風魔法で宙に浮いている少年が、更に高度を上げる。これ以上だと、周囲の建物の高さを越えてしまう。凄まじい恐怖に襲われていることだろう。
「待って待って。助けてっておかしくない？ 俺確かに聞いたよ？ そこの子をさ、壁に押し付けて、財布取り上げてさ、お前言ってたじゃん。『嫌なら逆らえよ』とか『弱いのが悪いんだろ』ってさ。ほら、嫌なら自分で逆らえよ」
「ゆ、許してくれ！」
「は？ 何を許すんだよ。お前は罪を犯してないんだろ？ 弱いのが悪いんだから。悪いのはそこの子だけなんだろ、お前の理屈ではさ。あぁそれとも、今のこと言ってるの？ でもおかしくないか？ お前は、その子の弱さを許さず攻撃したじゃないか。どうして自分だけ、優しくしてもらえると思うんだ？」
「お、オレがっ、オレが悪かったから！」
「知ってる。お前が悪いんだよ。それをごちゃごちゃ理屈付けちゃってさ、むかつくったら無いね。一番最悪なのは、その理屈だよ。弱いのが悪いなら、強いのが正しいってことじゃん。そう思うなら、徹底してくれ。自分より強い奴を前にしたら、問答無用で自分が悪いってへりくだれよ馬鹿。お前、最初抵抗したよな？ 生き方をコロコロ変える奴が、俺は大嫌いなんだ」
そして、レイスは風魔法を解く。
「えっ、あ、あ、あああああああああっ！？」
少年が落ちる。地面へ吸い寄せられるように。そして、激突の寸前。
ふわりと再度浮き、ぽふっと地面に落ちた。
「以上、虐めと財布泥棒は悪いことだよ、という話でした」
少年のズボンに、黒いシミが広がっていく。あまりの恐怖に失禁したようだ。
レイスは少年が盗んだサイフを手に取り、いまだ呆然とする被害者の子へと返す。
「こんなお漏らし野郎なんかに怯える必要はないよ。もしまた何かされたら、しばらくはこの街にいるから……えぇと、うん、世界樹亭って宿に泊まってるから、いつでも来るといい」
「…………あ、あり、がとう」
「どういたしまして」
レイスの笑顔は、年相応に無邪気なものだった。
サイフを持った子供が路地から消えてからようやく、レイスがこちらを向く。
「止めなかったね。なんで？」
「レイス殿だから、では答えにならないかな」
「いや、ならないでしょ。よく分かんないよ」
どうやら、彼の方は私達に気付いていないようだ。
「仮にもエアリアルさんを師に持つ者が、力に溺れることはない。そこまで未熟者ならば、彼が魔王城攻略参加を認めるわけがないからだ」
暴走ではないなら、理性的な魔法の行使ということになる。
第一、痛めつけるなり恐怖を与えるならば他にやりようは幾らでもある。
彼はイジメっ子の身体を、一切傷つけていない。かなり乱暴な『高い高い』をしただけ。
身体を傷つけずして、教訓を刻もうと脅した。
落下の前から、衝撃を殺す魔法だって用意されていた。
そういうのを全部考慮した上で、それでもやり過ぎと思わないでもないが。
自分がかつて被害者だったからか、私には分かるのだ。
加害者側は、その場しのぎ程度では諦めてくれない。それで何度レメが傷ついたことか。
レイスは、通りすがりと言っていた。半端な救済では、後日被害者が更に痛い目に遭うと考えたのではないか。
彼は自分のルールに従い、悪行を見逃さず。
だがその行為が偽善に終わる可能性にまで考えを及ぼし、再犯防止まで行ってしまおうとしたのではないか。
それに、先程の被害者への対応。
彼は力の行使に快感を覚えてはいない。正しさを、心に備えている子だ。
「……おじさんのこと、直接知ってるみたいな口ぶりだね」
私はフードをとった。
「ご挨拶が遅れたね。私は【炎の勇者】フェニクスという」
レイスが目を丸くした。
「あぁ、あんたが。そういえばおじさんが呼んだんだっけ。魔力隠すの上手だね」
「さすがに、何年も冒険者をやっていればね」
「あはは、そっか。後ろの人は彼女？ 熱愛？」
「ち、違います。【狩人】リリーです」
「パーティー内恋愛？」
「違うと言っているでしょう」
「あはは。でもよかった。助かったよ。集合場所に向かってたんだけど、道に迷っちゃってさ」
「そうか、いや、だが……」
彼は私とリリーも目的地は同じだと思っているようだ。
だが、実際は違う。
とはいえ放ってもおけない。
「私達は今日別の目的があってね。途中までで良ければ案内しよう」
「へぇ？ うん、分かった。ありがとうセンパイ。お願いするよ」
レイスはその後、失禁した少年を起こした。レイスが何か言う前に、少年は逃げ出してしまう。
「わたくしは、やはりやり過ぎだったと考えます」
私達は通りに出て、レイスの目的地へと向かう。
「エルフだと、イジメっ子はどう罰するの？」
「罪を犯した者は 樹牢(じゅろう) に閉じ込め、己の罪と向き合わせます」
木の虚のような、膝を抱えてなんとか入れる程度の空間に閉じ込め、鍵を掛けるのだという。
「なるほど。そんな時間も場所もない時は？」
「……想定されていません」
エルフは集落ごとに人間関係が完結しているので、見知らぬ者と外で諍いが起こる、ということ自体が稀なのだという。
仮に別の集落や種族と争いになった場合は、個人間の問題ではなく集落全体の問題になる。そうなるとやはり、自分ひとりで解決とはいかない。
「へぇ。それで上手く回るんなら、すごいことだよね」
「……」
リリーは微妙な顔をした。思うところがあるが、口にするつもりはないのだろう。
「先程のことだが、あぁいうことはよくあるのか？」
「さぁ、俺この街に来たばっかだし」
「そういうことではなく」
「あはは、ごめんごめん。分かってるよ。うん、魔法使うようになったのは最近だけどね。よくやるよ。弱いもの虐めっていうの？ あぁいうのさ、苛々するんだ。それを止める為に、結局もっと強い奴がそいつらを止めなきゃいけないってのも、嫌な話だけどね。そんなつまんないことの為に、力を使うなんてさ」
「では、君はなんの為に力はあると？」
「証明だよ。力があるから、勝てる。力があるから、守れる。力があるから、自分が正しいと思ったことを実行出来る。俺の力は、その為にあるんだ」
「そう、か」
「強いのが格好いい。最後に必ず勝つのが格好いい。一番正しい勇者の形は、それだ。どんな精霊がついてるとか、顔とか年とか性別とか華があるとかないとか、そんなのはどうでもいい……って、俺は思うんだよね、あはは」
途中まで真剣味を帯びていた彼の声が、わざとらしく明るいものに変わった。
「……君、どこかで逢ったことが？」
「え、フェニセンパイと？ ないと思うよ」
「そう、か。……ふぇに、せんぱい？」
「だって今顔隠してんじゃん。フルで呼ぶわけにはいかないでしょ」
私達に合わせて、レイスも顔を隠して歩いている。
「あ、あぁ、そうか」
誰かに似ている気がする。
最後に必ず勝つ。
レメの気に入っていたフレーズだ。だが、彼オリジナルというより、あれは誰かの言葉だった気がする。ある勇者の言葉だろう。
レイスも、同じ勇者のファンなのか。
「レイス」
首から下がローブですっぽり覆われた、白い髪の少女が現れた。
「あ、フラン」
「探した」
「迷ってたんだ」
「……レイスは方向音痴。一人で歩かないでほしい」
「方向音痴じゃない。俺は俺の行きたい場所に足が向くだけだ」
「……どうしようもない」
「それに、いつもお前が来るから、別にそれでいいんだ」
「……そう」
表情の変わらない少女だが、唇の端が僅かに上がったような。
「ありがと、フェニセンパイにリリセンパイ。ここまでで大丈夫だよ」
「そのようだね」
「あの、わたくし達と逢ったことは……」
「うん、秘密は守るよ。熱愛は俺の胸に秘めておくさ」
「だから、違うと言っているでしょう」
「あはは。あ、そうだフェニセンパイ」
「なんだい？」
「理由は分からないけど、レメさんを捨てたよね」
「――――」
「安心して。あの人は俺のパーティーで一位になる。俺は、絶対に仲間を見捨てないからね」
「……レメは、既に自分の道を見つけている」
「……この道の方が楽しそうって、思わせてみせるさ」
そう言って、彼は笑顔のまま去っていった。