作品タイトル不明
２３３：お説教される突撃令嬢
「やっほー、子豚ちゃーん！」
アクセルを迎えに出た私は、早くも後悔した。
（テンション高っ！）
リカルドも完全に出鼻をくじかれて……はいないようだ。
私よりも、彼はしっかりしている。
「ヴァンベルガー侯爵。遠いところを遙々ようこそ、お越しくださいました」
彼が浮かべる、にこにことした微笑みからは、「帰れ～、早く帰れ～」という念が感じられた。
「いやいや、たいした距離じゃないよ。それより、うちの従妹がこちらに来ていないかい？」
「ええ、いらっしゃってます。奥でお待ちですよ」
「まったく、彼女には困ったものだよ」
あ、あれ……？
苦笑いを浮かべるアクセルの目が、ほんの一瞬鋭く光ったような……
（気のせいだよね？）
私は彼を案内して客室へ戻る。すると、中では騒動が起きていた。
「いーやーよー！ 放してっ、放しなさい、サラ！」
「駄目です！ アクセル様から逃げようったって、そうはいきません！ もとはといえば、勝手にこちらに押しかけたあなたが……」
そこで、二人は私たちの存在に気づいた。
アクセルを目に留めたセシリアは一瞬青くなったが、諦めたのか開き直った態度に出る。
「な、何よ！ 私が何をしようが私の勝手でしょ!?」
彼女の態度は、どこかアクセルを威嚇しているように思えた。
「だいたい、なんなのよ！ 凄い逸材を見つけたとか、気に入った女の子がいるとか言うから来てみれば……あんな女、ただの豚じゃない!! こんな奴の、どこがいいのよ!!」
「……セシリア、一度、黙ろっか？」
アクセルはにっこり微笑む。
（いやいや、常識人ぶって説教モードに入りかけていますけど、あなたも私のことを「子豚ちゃん」呼ばわりしていますからね？）
まあ、彼からはセシリアのような悪意は感じないのだけれども。
「嫌よ、黙らないわ！ 私、認めたくない！ アクセル、目を覚ましてよ！ 豚に騙されないで!!」
セシリアはなんだか泣きそうになっているけれど、むしろ泣きたい立場なのは私の方では？
なんせ、罵詈雑言のオンパレードだ。ここまで恨まれるような覚えはない。
アクセルはセシリアを見ると、笑みを崩さないまま答えた。
「いいかげんにしないか、セシリア」
先ほどまでと違い、声音が明らかに低い。
セシリアは一瞬ひるんだ様子を見せたあと、目に大粒の涙を浮かべ始めた。
「アクセルの馬鹿ーっ！ ひっく、うわぁぁん!!」
なんだ、これは……
微笑むアクセル、大泣きのセシリア、オロオロするサラ。
そして戸惑いながら、それらを眺める私とリカルド。
（人ん家の応接室で、修羅場を繰り広げないでくれますかね？）
しかし、勝手に客人を追い出すわけにもいかない。私とリカルドは、事態の収拾を図らねばならなかった。
「あのー……ひとまず落ち着いてください」
「俺は落ち着いているよ、子豚ちゃん？」
「うっさいわよ、この豚女!! あんたのせいで、アクセルに怒られたじゃない！」
（ええー……私のせい？）
げんなりしていると、リカルドが後ろから私を抱き寄せる。
そして、彼はアクセルやセシリアの方を見て、毅然とした態度で告げた。
「いくら、ヴァンベルガー侯爵のお身内といえど、妻へのこれ以上の侮辱は許せません。即刻、お引き取りください」
リカルド、優しい。好き。
そして、アクセルはと言えば……
「そうだね、今日のところは帰るよ。従妹をこのままにはしておけないから……即刻、本国へ送り返さないと」
「嫌ぁっ！ 嫌よ、アクセル!! それだけは、やめてちょうだい!!」
「なら、セシリアは……アスタール伯爵夫人へ謝罪しなさい」
アクセルは、涙でドロドロになった顔のセシリアに命令する。
かなり嫌そうな様子のセシリアだけれど、強制送還は免れたい様子。
とてもふてくされた顔をしつつ、私の方を向いて口を開いた。
「……ごめんなさい」
子供か！ という感想はさておき、ここは穏便に収めた方が良いだろう。
私は努めて笑顔を浮かべた。頑張れ、私の表情筋。
「セシリア様の謝罪を受け入れます」
そう返せば、サラがあからさまにホッとした表情を浮かべた。彼女、苦労人だよね。
そのあと、リカルドが直ちに西の国の三人を見送る。
結局、彼女たちの目的はわからないままだった。