軽量なろうリーダー

本当に慣れたな。

夕陽に染まる空の下、山のように大きな牛が歩いているこの光景。

ふいに感じる地響きも、ふと視界に入る巨大生物の強烈な存在感も、今ではすっかり慣れた。

聖巡牛(アンジ・ヤガ) 。

最初こそ身も凍るほどの恐怖を覚えたが、今ではむしろ、あれがいない光景の方が不自然に感じてしまうかもしれない。

何せ本当に毎日見ているから。

なんなんだろう。

あんな大きな生き物がいるのにも驚いたけど、なんの理由があって歩き続けているのか。

教官の話によると、残っている資料を見る限りでは、少なくとも数百年はああして歩いているそうだ。

あの牛が歩いているコースは一定で、地面はすっかり踏み慣らされているとか。

コース上には林や川を跨いでいるらしいが、もはや牛が通ることが前提となっているらしい。

その内近くで観察を――いややめておこう。危ないものにあえて近づく趣味はない。

……「ただの大きな生物」と言うには、もう桁が違うもんなぁ。あれは人が関わっていい生き物とは思えない。

「――牛がどうかしたの？」

ぼんやり聖巡牛を眺めていると、後ろから声が掛かった。この声はハイドラだな。

「そっちも買い出し？」

後ろから来たということは、クロズハイトへ行く転送魔法陣側から来たということだ。

ここは塔の目の前で、転送魔法陣の出入り口近くだから。

俺たち魔物狩りチームは午前中に狩りをし、午後はリオダインたちに合流した。

昼食を食べて、予定通り買い出しに繰り出す。

ベルジュが今日の料理当番であることを加味し、時間短縮を狙って手分けして買い物をし、俺も今戻ってきたところである。

「ええ。課題の準備」

同じように荷物を背負ったシスター姿のハイドラが、俺の隣に並ぶ。

彼女と牛を見るのは、ブラインの塔に来た時以来か。

あの時はリッセもいたけど、今は二人きりだ。

いや、というか、お互い帰りが一緒になっただけだけど。

「神秘的よね。ただの生き物とは思えないわ」

同感だ。

「あれはなんなんだろうね」

「さあ。あえて言うなら魔物の類な気がするわ。何にしろ、ただの動物ではないでしょう」

魔物か。

確かに、ただの生き物と言うよりは、魔物の可能性の方が高いかも。

――あの巨体が攻撃意志を持って人間を襲い出したら、人は滅ぶだろうなぁ。魔物かどうかはともかく、生き物を襲わないことは救いだと思う。

「作戦は決まった？」

おっと。話が変わったな。課題の話か。

ハイドラはもう、牛はいいらしい。

俺はもう少し見ていたかったけど……まあ、俺も暇なわけではないから、もう切り上げるか。

「だいたいは。あとはゾンビ兵団を見てから多少の変更があるかも」

「こっちもそんな感じね」

そうか。楽しみだな、暗殺者チームの作戦。

詳しい内容を聞けるのは課題が終わってからだから、今は期待を膨らませるだけだ。

――塔での生活が始まり、いくつかの訓練をこなしてきたが、ハイドラとの関係はあまり変わってないと思う。

強いて言うなら、必要な時に意見を求められたり、俺もたまに質問したりする程度だ。同じチームならもう少し仲良くなっていたかもしれないけど。

「――おかえり」

あ、シュレンだ。

ハイドラの後ろにある魔法陣側から、もう一人戻ってきた。珍しい黒髪に黒目のシュレンである。荷物があるので彼も買い出し組だったようだ。

「……」

シュレンはハイドラに対し、挨拶代わりに一礼すると、スタスタ行ってしまった。

…………

「彼と話したことある？」

そんなことを聞かれたけど、今同じことを考えてました。

「いや。実は一度もないんだよね」

シュレンとは話したことがないんだよなぁ、と思っていましたよ。

というか、俺は声さえ聞いたことがない。

話すどころか、接点らしい接点もないんだよね。

あるとすれば、対抗戦の最後の辺りくらいなものである。

「何？ 険悪なの？ そんなことないわよね？」

「うん。それはないと思う」

ただ、やっぱり似ているからだと思う。

お互い「あまり人と関わりたくない」と思っているから、俺と彼では摩擦がないんだろう。

特に話す用事もないし。

仮に用事があるなら、ハイドラ辺りから通してもらうし。彼も誰かを通してきそうだし。

まあ、別に全員が仲良くしなければいけないわけじゃないからね。

これはこれでいいと思う。

主題はやっぱり修行と訓練と課題だから。

「――ああ、そういえばいいところで会えたわ」

そろそろ塔に戻ろうか、と言い出そうとした矢先に、ハイドラが言った。

「今度の課題が終わったら、エイルの時間を何日か私にくれないかしら？」

……ん？ え？

「何日か？ 数日って意味？」

なんだその区切り。

半日、あるいは一日くらいならわかるけど、何日か？

「そう。数日って意味」

…………

「悪いけど無理」

何をするかも聞いていないけど、何があろうと数日は無理だ。

訓練がある。

ここに居られる時間は、残り半年を切っているのだ。一日たりとも無駄にはできない。

正直、今日の午前中を拘束されたのさえ、ちょっと嫌だったくらいだ。

イライラしたせいで「金を出せ」だなんて暴言を吐いてしまった。

ちょっと後悔している。

反省はしてないけど。

あいつらにはどうしても一度言ってやりたかったから。

「そう。そうよね」

と、ハイドラは二度三度頷く。もっともだわ、と。

「何人か声を掛けたけれど、一人も承諾しなかったわね」

……というか、だ。

「君も訓練したいんじゃないの？」

一日たりとも無駄にできない気持ちは、ハイドラが一番大きいと俺は思っていたけど。

だから彼女は、規則や決め事にはすごく厳しい。

料理当番をサボッていたり、いい加減な仕事をしたら、相手が誰であっても注意していた。

そして手が足りないと思えば率先して動いていた。

だから、やはりここで過ごす時間を一番大切にしているのは、彼女だと思う。

そんな彼女だから、暗殺者チームからも魔物狩りチームからも、信が厚いんだと思う。

俺もハイドラのことは信用しているし、彼女が声を掛けてくる用件なら、何も言わずに手伝ってもいいとさえ思う。きっと必要なことだと疑う気もないから。

でも、さすがに数日も掛かる用事なんて、ないだろう。

さすがに付き合いきれない。

「ちょっと厄介事があってね。どうやら私が出た方が良さそうな案件があるの。実は――」

「待って。内容を聞いたら逃げられないやつじゃない？」

「…………」

…………

「ん？ なんのこと？」

うわ、いい笑顔。……図星か。

「そろそろ塔に戻ろうか」

「あら。もう少しゆっくりしてもいいんじゃない？」

絶対イヤです。