軽量なろうリーダー

豪雨のような後悔が降りそそいでいる。

今後のことを考えると、頭を抱えたい気分だ。

だが、今は置いておこう。

このままだと溜息で埋まってしまいそうなので、俺は振り返った。

まだ目を潰されたままのベッケンバーグは、戦闘が始まった音を聞いた瞬間に退避したようだ。

片隅のテーブルまで移動し、その下に丸い身体を更に丸くして避難していた。

うーん、目が見えなくてもやはり抜け目ないな。

見た目は情けなくとも、正しい判断をしていると思う。流れや巻き添えで怪我なんてしたくないからね。

しかし、アディーロばあさんは違う。

彼女はテーブルに座ったままで、今目の前で繰り広げられた戦闘など興味がないとばかりに、平然とグラスを傾けていた。

俺としては、興味津々で見られるより、こっちの反応の方が引っかかりを覚えるが……

「……あんた何者？」

リッセは、うん、わかりやすい。

興味もあるだろうけど、それより先に怪訝、不可解って顔に書いて俺を見ている。

なお、やはり俺の正体はバレていないようだ。

まあまだ疑ってはいるかもしれないが。

彼女だってバカではないから。

むしろ真面目すぎるせいで失敗が多いみたいな、そんなちょっと残念なタイプだから。

「――支配人。帰りましょう」

当然リッセは無視するとして。

俺は護衛として、もうここにはいられないと判断している。

この状態で、更にこれから何か予定がある、なんてこともないだろう。もう帰っていいはずだ。

「そうだね。あんたが最後の仕事をしてくれたらそうしようか」

最後の、仕事……？

「――やるじゃねぇかてめぇ！ あぁ！？」

…………

そうですね。

勝負には 勝たせて(・・・・) もらった(・・・・) けど、まだゼットを追い払ったわけじゃなかったですね。

俺が持ちかけた勝負の方法は、ゼットは俺を叩きのめすこと。

そして俺は、ゼットをレストランから追い出すこと。

勝敗は別として、勝負としては決着は着いたわけだが。

「…………」

視線を向ければ、今しがた外までぶっ飛ばされたゼットが堂々と歩いて戻ってくる。

ニヤニヤしながら。

俺を見る双眸に強い狂気を帯びながら。

「気に入ったぜぇ！ 何がどうなったかさっぱりわかんねぇが、久しぶりに死ぬかもしれねえって思っちまった！」

あ、そうですか。楽しそうでいいですね。

「約束しましたよね？ 今日のところはお引き取り願えませんか？」

「延長だぁ！ なんなら追加料金だって払ってやるよぉ！」

……ああ、そう。

まあ、ゼットにはなんの得もない勝負事だった。

約束を守ってくれるかどうかは最初から怪しかったから、この出方も一応想定はしていた。

一番の希望は、やっぱり約束を守って帰ってほしかったけどね。

「やろうぜ！ どっちかがイッちまうまで！ トコトンよぉ！！」

…………

「今日はもう解散しません？」

「ハァ！？ 俺をその気にさせといてそりゃねえだろうがぁ！ あぁ！？」

勝負で勝っただけですけど。その気にさせた覚えなんてないけど。

「どっちにしろ、この状況では私は全力を出せませんよ。アディーロ様を守りながらあなたの相手なんてできるわけがない。あっけなく私が負けておしまいですよ」

「そんなババア先に帰しちまえよぉ！ 遊ぼうぜぇ！ 死ぬまでよぉ！」

うん。絶対嫌ですね。

今にも襲い掛かってきそうなゼットは、すでに殺気が漏れ出している。

まるで可燃性のガスのように。

さっきベッケンバーグを恫喝した時のように、一瞬で爆発しそうだ。

正直、かなりまずい状況だった。

果たして俺とリッセで、本気になったゼットを止められるだろうか？

勝算は、かなり低い。

だが、やらないわけにはいかない。

先制を取られて一気にやられるくらいなら、先手を取った方がまだ勝ち目はあるか――そんな風に腹を括ろうとした時だった。

「――ゼット！ いつまで遊んでるの！？」

狂気に染まる彼を止めたのは、俺より一つ二つは年下だろう、帽子をかぶり身軽な格好をした女の子だった。

突然やってきた彼女は、レストランに入ってくるなり、まっすぐにゼットに近づき――

「……ハァ！？ なんだそりゃ！？」

何かを耳打ちして、ゼットの殺気を霧散させた。

「いいから早く来て！」

「おい待てまだっ……くそ！ おいメイド！ てめぇとは絶対に遊ぶからなぁ！」

あ、はーい。絶対嫌でーす。

女の子はゼットの腕を取ると、強引に引きずって行ってしまった。

突然の回収劇だったが……正直、ものすごく助かった

手加減しているゼットに、対する俺は全力で、それでようやく一瞬上回れたのだ。

もしゼットが本気を出したら、俺に勝ち目なんてあるはずがない。

そもそも勝負にもならないだろう。

きっと逃げ切るくらいしかできないと思う。

というか、俺が一人だったら、絶対に相手しないで逃げてるよね。あんな危険人物と好き好んで関わりたいとは思わないし。

それにしても、どうしてゼットは引き上げたんだろう。

あの女の子は彼に何を吹き込んだんだろう。

何かを告げられたゼットが、かなり動揺していたのはわかったが――あれ？

「ベッケンバーグ様！」

ほぼゼットと入れ替わりで、また誰か来た。彼は……金属鎧を着込んだ、兵士のようだった。

きょろきょろと店内を見回しベッケンバーグを探す彼に、俺は手で示した。

あちらですよ、と。

ベッケンバーグがテーブルの下に隠れている方に向けて。

「――ベッケンバーグ様！ 今すぐ屋敷にお戻りください！」

兵士はベッケンバーグのもとに駆け寄るなり、そんなことを言った。

「誰だてめぇうるせぇな！ 目がいてぇんだよ！」

そうなんだ。ごめんね。でもおっさんがリッセを嫌な目で見るから悪いんだよ。……まあ、塩で目を潰した理由の九割は、俺の戦う姿を見せないためだけども。

「ゼ、ゼットの仲間たちが屋敷に詰め掛けて！ か、金目の物をかっぱらって！」

「んだとぉぉぉ！！！！」

驚愕すべき兵士の言葉を聞き、ベッケンバーグはテーブルを持ち上げるようにして勢いよく立ち上がった。

…………

ああ、そういうことか。

ベッケンバーグは、ゼットを殺すつもりでここに誘い込んだ。

正確には、自分とアディーロばあさんが今夜このレストランに来ることを漏らし、ゼットをおびき寄せた。

それに対し、その意図がわかっていたゼットは、ベッケンバーグ不在を狙って彼の屋敷を強襲、財産をかっぱらった、と。

「おい！ おまえちょっと俺を先導しろ！」

「は、はい！」

おじいちゃんよろしく、ベッケンバーグは兵士に腕を引かれて、痛い目をこすりながらレストランを出ていった。

「――くそっ！ 『素養封じ』が盗まれなけりゃ、ここであの蠅を潰せていたのに！」

気になるぼやきを残して。

人が減り、静まり返るレストランの中、俺の溜息の音だけが漏れた。

……なんとか助かった、かな。やれやれ……