軽量なろうリーダー

「ねーエイルー。準備終わったー？」

「元々荷物は少ないからね。リッセは？ 終わってないなら先に行くしかないと思ってるけど」

「は？ 絶対行かせないけど？ 全力で止めるけど？」

「迷惑って言葉知ってる？」

「相殺って言葉知ってる？ 普段のエイルの暴言とお相子だと思う」

それは仕方ないだろう。だって俺が話したいわけじゃないんだから。俺から誰かに話しかける時は、できるだけ相手に敬意を払っていると思うけど。

……まあ、何にせよ、不毛な会話だなぁ。

「何がそんなに時間が掛かってるの？ なくしたパンツでも探してるの？」

「パンツはある」

「ベッドと壁の間に挟まってるんじゃない？」

「パンツはある！ そうじゃなくて、荷物が、入りきらなくて……」

「パンツくらいどうとでも入るでしょ」

「パンツは一番奥に入れた。……パンツじゃない！ つーかパンツパンツ言わせるな！」

勝手に言ったんだろ……

やれやれとテーブルに肘を立て、頭を乗せる。

もうとっくに借家の掃除も終わったし、荷物もまとめた。

白亜鳥を狩った時に汚した服を数点買い替えたくらいで、俺の荷物はほぼ増えていない。

リッセの荷物はなんだかんだで増えているみたいだが。今も自室で、荷物袋に納まらず悪戦苦闘している。

というか、よく何か買う時間的な余裕と、体力的な余裕があったものだ。

毎日訓練して疲れ果てて、この家での過ごし方は、ほぼ夕食食べて寝るだけみたいな生活だったのに。

ここのところ天気もよく今日も晴天だ。

出発するには絶好の日和と言えるだろう。

――ハイディーガとも、これでお別れか。

訓練ばかりしていたので、思い入れができるほどこの街を知る機会はなかったけど。

でも、一ヵ月以上も滞在した街と離れるのは、やっぱりちょっと寂しいかな。

「――数日前にちょっと話しちまったが、一応規則だから言っておくぞ」

黒皇狼(オブシディアンウルフ) 討伐から三日後の夜である。

騎士たちや「黒鳥」がハイディーガを発ち、俺たちもいつもの訓練の日々に戻ったわけだが。

それに慣れる前に、俺とリッセには決断が迫られていた。

その日の訓練は普通に終え、風呂に入って汗や汚れを流すと、再びあの店の奥にやってきていた。

一番最初にやってきたあの店だ。

俺がリッセに案内され、ガラクタばかり詰められた雑貨屋の奥にある、暗殺者の隠れ家のようなあの部屋である。

ここに来るのは二度目だ。

…………

店の方も一度ちゃんと見てみたいとは思っていたが、どうやらそれは叶わないようだ。

俺とリッセが部屋に踏み込むと――そこには、あの時と同じ場所に、あの時の三人がいた。

ハイディーガで暗殺者の顔役をしているロダ。

貧民街で情報収集を務めるザント。

光を……精霊を遊ばせてぼんやり輝く、幽霊のような姿のソリチカ。

あの時は他人だったが、今では師匠となった人たちだ。

この空気は、間違いないだろう。

改まった話をするために、俺たちをここへ呼んだんだ。

恐らくは、あの話をするために。

ロダが座るテーブルの向かいに並んで着くと、彼はあの時見た軽薄そうな笑みを浮かべて話し出した。

軽薄そうに見えたあの時はアレだけど、今ではやっぱりしっかりしている人だとわかっている。

「この誘いは誰にでもするものじゃない。

暗殺者候補生の中でも優秀な者、より伸びそうな者を選んで話をすることになっている。

その上で、俺たち三人が認め、判断した。

君たちがより大きく成長し躍進するため、更なる訓練の場である、ブラインの塔へ行く意思があるかどうかを問いたい」

やはりその話か。

「ブラインの塔には、君たちと同じように、才能や能力を認められた暗殺者候補生が集まる。

さっきも言った通り、候補生なら誰でも行けるわけじゃない。

簡単に言えば、君たちと同じくらいできる同年代の連中が集まる場所、ってことになる。

人ってのは環境で大きく変わる。

慣れた場所で慣れた訓練ばかりしていては伸ばせない能力、積めない経験があるんだ。

俺たちは、リッセとエイルはブラインの塔へ行くべきだと判断した。――まあ最終的な判断は、本人に委ねられるが」

と、ロダは俺を見た。

「リッセの返事はもう聞いているからな。あとは君だ。

――腹は決まったか？」

…………

「俺は――」

リッセの準備が終わるのを待ち、ハイディーガの街を出た。

「お？ どっか行くのか？」

黒皇狼討伐の朝と帰った時や、白亜鳥を狩った時。

あと先日の鳥を五羽狩ったのもあるのかな。これは俺だけだけど。

すでに顔を憶えられている俺とリッセは、午前中はいつもそこにいる門番のおっさんにそう聞かれた。

二人して、大きな荷物を背負っているからだろう。

「しばらく旅に出るの。そのうち戻ってくるかも」

リッセがそう答えた。

よかった。

俺はパッと「故郷に帰る」としか言葉が思いつかなかったから。

理想を胸に都会に出てきた若者が、理想を砕かれ逃げ帰る的な、夢破れた感がすごい言葉しか思いつかなかったから。

「そうか。元気でな」

門番のおっさんは多くを聞かずにそれだけだった。

冒険者が多い街である。

いろんな事情を抱えて、来たり去ったりする者も多いのだろう。

街道沿いを行き、あの山の方へと向かう。

「で、あんたが来た暗殺者の村ってどの辺なの？」

「あの山の向こう側だね。今なら山を通過できると思う」

今は、黒皇狼騒動で山の魔物が少なくなっている。

今の俺なら……まあ、前線でがんばるリッセがいるなら、通れると思う。魔物に遭遇しても問題ないだろう。

あの山を越えるルートなら、丸一日くらいで着くらしいから。短い旅である。

それに――

「――待っていたよ」

いるなぁ、とは思っていた。

遠目に見ていて、いるなぁ、って。

リッセもあえて口に出さないほど、堂々といたからね。

街道脇にある岩に座り、ぼんやり光っている女性は、どう見てもソリチカであった。というか光っている時点でって感じである。

近くに行くと話しかけてきた。「待っていたよ」と。

「ソリチカも行くの？」

「うん。教官として来いって言われているから」

あ、情報系の教官として呼ばれているのか。

「それにあの像の作者にも会いたいから」

像？

…………

あっ。

……ああ、そうか。

ようやく離れ離れになれたと思っていたあの可愛い邪神像、きっと今ここにソリチカが持っていることだろう。

つまり、ここにあるのだろう。あの像は。

離れ離れに、なれたと、思っていたのに。

……まさかここから先も、あの像は俺から離れないんじゃ――いやいやっ。考えすぎだ。悪い方に考えるな。そういう悪い予感、悪い思考は当たるから。考えるな。

「じゃあ行こうか」

歩き出すソリチカを、微妙な顔で見ているリッセ。

たぶん、考えていることは、俺と同じだと思う。

「……ねえエイル。あの、アレって、本当に呪いの何かじゃないよね……？」

口に出すんじゃない。そういう悪い予想は当たるぞ。

――こうして、俺たちはハイディーガの街を後にするのだった。