軽量なろうリーダー

「……わからない」

いったいなんなんだ。

何が違うんだ。

どれだけ試行を重ねても、違う結果が出ない。

いや、思い通りの結果が出ない。

強ければ強く、弱ければ弱くはなる。

その「強弱」は付けられるが、しかし……

――ここはハイディーガ寄りの、山に向かう間にある林の中である。

まだ魔物が戻ってきていない山の麓……までは行っていない、浅い場所だ。

先日の 黒皇狼(オブシディアンウルフ) の影響で、まだ山の分布と生態系にかなりの乱れが出ている。

様子見も兼ねて継続した見張りを立てているらしいが、少しずつ魔物も戻ってきているらしい。一ヵ月もすれば元に戻るだろう、とロダが言っていた。

そんなある日、俺は訓練を午前中だけにして、午後には狩りに出ていた。

そして今、大岩の上に座り込んでいる俺の目の前には、五羽の野鳥が並んでいる。

一羽目は、細い首に矢が刺さっている。

二羽目は、胴体を貫くように矢が刺さっている。

三羽目は、すでに首を跳ねている。

四羽目は、首の骨が折れている。

五羽目は、これも首の骨が折れている。

狩りの成果としては申し分ない。

やはり「メガネ」の「体熱視」は非常に優れている。あんまり甘えて頼っていると、確実に腕が落ちると断言できるほどに。

しかし。

しかしだ。

「…………」

おかしい。

やはりどう考えてもおかしい。

今日は狩りがてら、先日登録した「素養」を試すためにやってきたのだ。

アインリーセから登録した「 最大衝撃(フルインパクト) 」。

これは、俺が抱えていた「弓の火力不足」という問題を解決する「素養」だと確信していた。

だから早めに使用し、使い込み、実戦にどう組み込んでいくか考えようと思っていた。

……の、だが。

――思ったより、威力が出ない。

俺は見た。見ていた。はっきり見たのだ。

あの巨大な黒皇狼の足を、戦闘態勢で踏ん張っている状態の黒皇狼の足を、弓の衝撃で弾き飛ばした光景を。

あれだけの重量を弾き飛ばせるのであれば、たとえ急所を外しても、大きなイノシシさえ一撃で仕留められると思う。

少なくとも、軽く小さな鳥なら、当たらずとも衝撃だけで狩れるだろう。

それなのに、予想に反して、発生している衝撃が弱い。

細い木に撃ち込んでも折れはしない、表皮が吹き飛ぶ程度である。

何度やってもその程度である。

もしかして生き物には効果が上がるのかと思い、野鳥を狙ってみたのだが。

衝撃が当たった部分の骨は折れているが、このくらいなら木の棒で殴ったのとほぼ変わらない。

首にかすめるように矢を撃っても、首の骨が折れただけである。

間違いなく衝撃が発生していることは証明できたが、恐らく木に撃ったものと、威力は変わっていないだろう。

そう、衝撃が出ているのは間違いないのだ。

それなりの打撃音はするし、俺の魔力も確かに消耗しているから。

でも、威力が弱い。

いくら魔力をつぎ込んで「 最大衝撃(フルインパクト) 」に費やしても、あまりにも衝撃が弱い。

「…………うーん」

確かに、「メガネ」にセットする「素養」は、効果が落ちる。

この「 最大衝撃(フルインパクト) 」で言えば、俺が使えばアインリーセの半分くらいしか威力は出ないだろう。

言ってしまえば劣化複製、できることは多いが得意とは言えない器用貧乏である。

それが「メガネ」の特性なのだ。

それでも他の「素養」に劣っているとは思わないが。

しかし、果たして効果が落ちるだけで、こんなにも違うのだろうか？

黒皇狼を撃った「 最大衝撃(フルインパクト) 」の半分の効果が、この程度の威力なのか？

…………

「……よし、行くか」

少し考えたものの、覚悟を決めた。

決めてしまえば行動は早い。

鳥をまとめて縛り肩に背負う。そして一目散にハイディーガへ走り出した。

もうあと一年ないが、それでも今は、頼れる師匠たちがいる。一人で考え込んで足踏みしている時間が惜しい。

今ならまだ、頼ってもいいはずだ。

――「メガネの特性」を知られるのは嫌だが、あいにく一人は確実に知っている人がいるのだ。もう知られているなら隠す理由もない。

ただ、タイミング的に、今は借りを作りたくないな……とは思うが。

遅ればせながら午後の訓練に参加した後。

ザントにロダを呼んでもらい、夜。

そこそこ夜も更けた頃、彼は俺たちの借りている家にやってきた。酒とおつまみ持参で。……酒か。しばらく見たくもなかったんだけどな。

リッセには早めに部屋に戻ってもらい、差し向かいに座り、「君も飲むか？」というお誘いを断り単刀直入に告げた。

――「今日試してみたけど、『ロダの素養』の効果が弱いんだけど」と。

ロダはすでに色々知っている。

だから今更「メガネの特性」を隠す必要はないかもしれない。

が、包み隠さず話すつもりもない。

「ほう？ 俺の『 指花の雷光(フラワーボルト) 』の効果が弱い、と？」

「うん」

頷くと、ロダは露骨にニヤニヤし出した。

持ち込んだ酒をコップに注ぎ、ゆっくりと一口。

そして、言った。

「――『 最大衝撃(フルインパクト) 』か？ あの時見たほどの威力が出なかった、それどころか思ったよりも威力が出なかった、か？」

…………

なんでわかるんだよ……本当にロダはすごいな。もしや顔に出てるのかな？ 出てないと思うんだけどな。

「エイル。まず一つ言っておくぞ」

ニヤニヤしながら、ロダは人差し指を立てた。

「――『素養』ってのは進化する」

進化？