軽量なろうリーダー

「……」

意識が戻った。

深い眠りの世界に沈んでいた意識が、戻った。

まず感じたのは、違和感。

いくつもの違和感だ。

――あれ？ 俺、裸？

俺も狩人の端くれ、いつ獲物が射程範囲に入ってもいいように、できるだけ備えているつもりだ。

獲物は動くし、逃げる。こちらの都合など考えない。

いついかなる時に、弓を取り狩場へ向かうことになるかわからない。

だから、いつその時が来てもいいように、休む時でも最低限の準備をしておくのだ。

そう教えられた俺が、裸で寝るなんてありえないのだが。

薄着にはなっても裸はない。

服は外気から身を守る以上に、防具でもあるのだから。

できるだけ丸腰ではいたくない。

なのに。

「……ん？」

裸も気になるが、ここはどこだ？

上半身を起こして周囲を見る。

広い部屋だ。

テーブルだの収納箱だのの調度品もあるし、なんなら絵やタペストリーといった文化的な壁飾りさえある。いい部屋だと思う。広いし。俺の泊まるところなんていつも狭いのに。

明らかに俺の部屋ではない。

俺の知っている場所ではない。

「…………」

どこだ。

ここはどこで、俺は何を――んっ？

聞こえる。

すぐ近くから、誰かの寝息が。

――このまま何も見ず、何も知らず、裸のまま外へ駆け出して一目散に逃げてしまいたい。そんな衝動が湧いてくる、が……

その選択は、きっと俺を含めて、誰も得をしないだろうと我慢する。

見なければならない。

現実を。

逃げずに。

そして冷静かつ冷徹に、対処しなければならない。

…………

よし。

覚悟を決めて、首を、横に、向けた。

そこには、俺と同じく、裸の人物がいた。

鮮やかに日焼けした肌の女性――ではなかった。

「……え？ 誰？」

しかも、それは色白の女性でもなかった。

ましてやグロックなどという無精ヒゲのおっさんでもなかった。

大柄な青年だ。二十半ばくらいの。

グロックと同じくらい、あるいはそれ以上に鍛え上げた肉体に、やや前髪が長い鮮やかな金髪。寝ているので目は閉じているが、それでも精悍な顔立ちである。

……あれ？ よく見たら、見たことある、かも……？

「――起きたか」

あ、青年の瞳が開いた。

綺麗な緑色で、やはりどこか精悍な顔立ちに似合う、誠実さや真面目さを感じさせる。

「すみません」

「ん？」

「昨晩何があったのかわかりませんが、俺はちゃんと女性が好きです。何があったかは確かめたくもないですし知りたくもないです。ごめんなさい、俺のことは忘れてください」

青年は冷静な顔を崩さず、まばたきもしないでしばしの間を置き、一つ頷いた。たぶん俺の発言の意味を考えていたのだろう。

「安心しなさい。私もちゃんと女性が好きで、なおかつ新婚だ。更に言うともうすぐ父親になる。

そういう世界があることも理解はしているが、生憎私には無縁だ。

――だいたい君、パンツは履いているだろう。私も下着は履いている。何もなかった証拠だよ」

あ、そう。……あ、確認したらパンツは履いてた。よかった。履いてた。履いててよかった。過ちはなかったんだ。

……いや。

よくわからない状況と知らない人の隣で寝ている時点で、すでに過ちではあるのか。とんでもない失態である。

「私に見覚えはないか？ 初対面ではないのだが」

ん？ んー？

……あ。

「もしかして、騎士の人？」

黒皇狼(オブシディアンウルフ) を追ってきた騎士は四人。

傷顔のおっさんと、色白と日焼けの女性二人。

それと、まったく接点がなかったもう一人の男。

つまり、この人だ。

「そうだ。あまり話す機会がなかったからな。憶えていなくても無理はないか」

はあ、すいません。憶えてなくて。

「昨夜のことは憶えているか？」

え？ うーん……ああ、そういえば……

「昨日の夜、会ってますね？」

「その時も自己紹介はしたが、やはり酔っていたようだな。

私はロヴァエ・ウィタン。ロビンと呼ばれている。君もそう呼びたまえ」

と、ロヴァエことロビンも上半身を起こした。身体に掛かっていた毛布がはだけ、ガッチガチに鍛えたでこぼこの肉体があらわになる。一部の無駄もない見事な肉体だ。

グロックも負けないくらいいいガタイをしているけど、こっちはなんか、こう……洗練されているというか。

野性味のあるグロックとは違い、計算して作った無駄のない身体のように思える。

なんというか……品があるなぁ。

もしかしたら結構なお偉いさんかもしれない。

「セリアラとアロロが失礼した。だいぶ君に飲ませたようだ」

「完全に前後不覚になっていたぞ、服も脱いでいたし」と。ロビンは平然と聞きたくなかったことを言う。

「……いえ、自己責任ですから」

確かに、勧められるまま飲んだ。

飲んだ記憶は確かにある。なお、運がよいことに二日酔いみたいな気持ちの悪い症状はない。

だが、それは一杯目で気分がふわーっとして気が大きくなって「今なら姉でも勝てる！」と、なぜか思ってしまった自分にも落ち度があると思う。

そもそもなぜ姉に勝てると考えたのかもわからないし。アレには勝たなくていい、勝てなくていいんだ。ただの人間として並べていい対象ではないから。あれはもう本質はケダモノだから。

――そう、今思えば……俺は完全に、一杯目で酔ったのだろう。べろんべろんに。

考えたくないが、なってしまったのだろう。

決してなりたくないと思っていた、ダメな大人に。

「昨日はじめて飲みました。どうやら俺は相当弱いようです」

そして厄介なことに、酒は嫌いじゃない。嫌いじゃなかった。頭がふわーっとしてくるのだ。嫌なことや心配事を忘れられる。すべてから解放される気がする。

「初めてでアレか。……君、普段からストレスが溜まっているんじゃないか？」

うーん……そうかもしれない。

だが、今はそれはいい。

「……あの、記憶がだいぶ怪しいんですけど、俺は服脱いでました？」

「ああ。私は終盤で合流したが、君が下まで脱ごうとしはじめたのを皆で止めたよ」

なんてことだ。

なんてことだっ。

その辺はまったく記憶にないが、この人が嘘を吐く理由がまったくない。つまり本当のことだということだ。

「そのあとアロロが強く介抱したがるのを宥めて、私が君をこっそり部屋に連れてきた。そして今こうしている。状況は理解したかね？」

そうか……そうでしたか。

「危機を救ってくれてありがとうございました。ご迷惑をおかけしました」

「いや、私こそだ。同僚がすまなかった。謝っても謝り足りない」

ちなみに、俺がいなくなったことに気づいた日焼けが大暴れし、グロックが犠牲になったらしいと後から知ることになる。

日焼けに殴り倒されてマウントで殴られ続けて意識を失ったあと、傷顔のおっさんに介抱されて、俺とまったく同じ状況で朝を迎え。

男として大切なモノを失ったんじゃないかと、震えあがったそうだ。

だって、グロックが目を覚ました直後に、多くを語らないおっさんを筆頭に、騎士たちは宿を引き払ってハイディーガを去ったのだから。

最後の最後に濃い付き合いをしてしまった俺は、なんとなくロビンと一緒に朝食を食べ、去り行く彼らを見送るのだった。

「……」

「早く歩け」

未練がましく何度も振り返る日焼けを、傷顔のおっさんが何度もたしなめながら、彼らは行ってしまった。

…………

よし。昨日の失態のことは忘れよう。もう忘れる。忘れるんだ。