軽量なろうリーダー

それから三日後。

ヘンドリックに連れられて、円卓の守護者の面々は、倉庫にまで足を運ぶ。

多種多様な武器がずらっと並んでいた。

「すげぇ！」

「この中から好きなの選んでいいの！？」

ヤンとエスターが子供みたいにはしゃぐ。

「支援を申し出てくださった国がいくつもありまして」

「ハハッ！ 醜態晒して世界の注目を集めたおかげだな。管理局が初めて役に立ったんじゃねえの？」

「……返す言葉もございません」

ヘンドリックは項垂れる。

「あの、一応レンタルという形なので、丁寧に……。戦闘中の破損などに関しては、賠償する必要はありませんが、それ以外は……」

その言葉は、二人の耳に届いていない様子だ。

武器は基本的に、ダンジョンから産出されたものがほとんどだ。

ダンジョンで取れた鉱石を加工したものもあるが、まだ加工技術が未発達で試作品の域を出ない。

値段の割には、性能が良くなかった。

当然、深層階で手に入るアイテムの方が希少かつ良質だ。

つまりダンジョン攻略が遅れている上に、管理局が美味しいとこを奪っていくオランダでは、質のいい武器があまり出回っていなかった。

トップ層の冒険者は、わざわざ他所の国から武器を購入している始末だ。

それだって中古品や二級品……。

でもここにずらっと並ぶのは、一級品の武器ばかり。

二人がはしゃぐのもわかるというものだ。

ユリスだって、少なからず興奮しているのだから。

でも二人のように目移りすることなく、倉庫の一角に真っ直ぐ向かう。

そこには日本からの支援品が並んでいた。

ユリスは日本刀を手に取る。

「よぉ、またサムライソードか？ 相変わらずだな、ワパニーズ」

ヤンが肩に腕を回してくる。

「本当に好きねぇ。アニメオタクってわけでもないのに」

エスターまで興味深そうに覗き込んでくる。

「いいだろ、別に」

ユリスは末っ子のような不貞腐れ方をする。

この辺りは年相応だ。

「でも確かに、日本産の武器はありだな」

世界で最も攻略が進んでいるのが日本だ。

つまりアイテムの質も世界一ということになる。

それにアニメ大国だけあって、世界中の武器が産出される。

オランダだと、ヨーロッパ圏のメジャーな武器がほとんど。

なんなら攻略が遅れているオランダよりも、日本の方が質もバリエーション豊かだった。

多少、魔改造されているきらいはあるが……。

それだって、一部の歴史好きや愛国主義者を除き、現代人にとっては気にならなかった。

大事なのは性能だ。

厳密な定義に縛られる自国よりも、魔改造の余地がある他国の方が、品質がいいなんて皮肉な話だ。

その理屈でいくと、日本刀も魔改造された外国産の方が品質がいいはずなのだが……。

これだけは例外だった。

理由はシンプル。

日本刀は魔改造の余地がない完璧な武器なのだ。

厳密な定義に 則(のっと) った方が、品質が良くなるのは必然と言ってもいい。

ユリスが日本刀を好む理由の一つが、そこにあった。

「よっしゃ。俺もこの中から選ぶか」

「私もそうしよっと」

二人が日本から送られてきた武器を物色し始めると、

「あの……」

とヘンドリックが申し訳なさそうに割って入ってくる。

「できれば、その、色々な国から満遍なく選んでいただけると……」

「なんでだよ」

ヤンが不審そうに尋ねる。

「せっかく支援していただいたので……」

「だから、ありがたく使わせてもらうんだろ」

「それはそうなのですが、偏るのはちょっと……」

「どういうことだよ」

煮え切らない返答に、ヤンは苛立った様子だ。

答えたのは、トーマスだった。

「どこの国も、攻略に一枚噛みたいんだろ。きっと国同士で、あれこれ取り決めがなされてるんだ」

軍人として、世界の嫌なところを見てきたのだろう。

その言葉には重みがあった。

こうしてずらっと並んだ武器も、決して善意からのものではないのだ。

一部の例外を除けば、ダンジョンはゲートがある国の所有物だ。

不思議なことに、これまで国境付近にゲートが出現したことはなく、ダンジョンの所有権で国同士が争ったことは一度もなかった。

当然、特殊ダンジョンはオランダのもので、そこからどれだけの利益が得られるかは未知数だった。

ダンジョンは危険に満ちている。

それは間違いない。

でも理不尽だったことは一度もなかった。

むしろこれまで、どれだけ人類に益をもたらしたことか。

希少なアイテムが手に入る、なんて単純な話だけではない。

地球上の限られた資源を巡って争うよりも、ダンジョンを攻略した方がよっぽど有益なのだ。

宗教戦争だけは根強く残っているが、それでも格段に平和になって、開発による自然破壊も改善された。

特殊ダンジョンに怯えているのは、前線に立つ者たちだけで、上層部はむしろ胸を躍らせていた。

この得体の知れないダンジョンが、どれほどの恵みをもたらすのか。

場合によっては国際情勢にさえ影響を与える。

管理局が円卓の守護者に攻略を急がせる一番の理由は、そこにあった。

自由攻略の特権を与えるのだって、お釣りが来ると算段してのことだ。

しらっとした空気が流れる。

プライドの高い連中だ。

感情をあまり表に出さないトーマスでさえ、いい顔をしていない。

国の都合に振り回されることを、よしとするわけがなかった。

一人を除いて。

「別にいいさ」

鞘から刀を引き抜く。

その刀身に自分の顔を反射させながら、ユリスは言う。

「ならこっちはこっちで、その思惑を利用させてもらうだけだから」

その言葉で、下がりかけていた士気が戻る。

ユリスはこのパーティーのリーダーだ。

彼がそう言うなら、誰にも異存はなかった。