軽量なろうリーダー

アマンダさんと別れ、ふんふんと鼻息荒く廊下を歩く。

ふと、このまま進むと、昨日の現場に行き当たってしまうことに気づく。

迂回(うかい) するために廊下を曲がったんだけど、一度ギンに案内してもらっただけだから、迷ってしまった。

（こんなところ、さっさと出ていきたいのに……）

そんな時だ。

視界の端を、鮮やかな金髪が 過(よ) ぎった。

（あ、キャスパー博士……）

確かギンが資料室と紹介していた部屋だ。

資料室というより、ブックカフェのようなお洒落な内装だった。

資料を保護するためだろう、窓は隅っこに一つしかない。

その窓際に置かれたソファに、キャスパー博士は腰掛けて、分厚い本を読んでいた。

一人掛けの、革張りのゴツいソファだった。

アマンダさんが座れば様になりそうだけど、小柄なキャスパー博士が腰掛けていると、アンバランスで可愛らしい。

（……彼女とダンジョン談義がしたい。それが無理でも、サインが欲しい……）

ダンジョンマニアの私にとって、彼女はアイドルのような存在だ。

今回の騒ぎで、何度かニアミスしたけれど、会話らしい会話はしていなかった。

（気性が荒いって噂は聞いてるけど……）

私は恐る恐る資料室に足を踏み入れた。

「あの〜……すみません、キャスパーさん」

彼女は、ぱらりと本をめくった。

気を遣って小声で話しかけたけど、聞こえない距離ではなかったはずだ。

ヘッドホンやイヤホンをしている様子もない。

（……もしかして、日本語がわからないのかな？）

そう思ったけれど、私の知る限り、キャスパー博士は語学が堪能だ。

日本語も話せたはずだけど……。

（そういえばアマンダさんも、四カ国語が話せるって言ってたな……）

英語、日本語、中国語、韓国語っていう、めちゃくちゃ 偏(かたよ) ったクァドリンガルだ。

彼女の自信に満ちた顔を思い出し、もやっとした気持ちが再来した。

普段の私なら、なにかを察してそこで引き下がっていたと思う。

キャスパー博士の視界に、私の姿は入っているはずだから。

なのに彼女は、顔を上げようともしないのだ。

その時点で拒絶の意思を十二分に嗅ぎ取ることができた。

でも色々とあってやさぐれていた私は、そこでさらに一歩踏み込んでしまう。

「あの、私は全然気にしてないですから。不正アクセスしたのは事実なんだし、あれくらいはまあ、仕方ないかなって」

キャスパー博士と話してみたい。

その思いで、譲歩したつもりだった。

でも返ってきたのは……。

「チッ」

苛立たしげな舌打ちだった。

「お前、なにもわかってねえな」

凶悪な三白眼で、ギロリと睨まれる。

小柄で少女然とした見た目なのに、信じられないくらい迫力があった。

「……え？」

「なに被害者ぶってやがんだ。興味本位でサーバーをちょっと覗いたら、拉致されて酷いことされたってか？」

「いや、それは……」

「ふざけんじゃねえぞ。殺されないだけ、ありがたく思え。私は今でも、お前をバラバラにして埋めるべきだって思ってんだ。アマンダとギンに感謝しろ、ボケが」

キャスパー博士は立ち上がり、私の方に詰め寄ってくる。

思わず飛び 退(しさ) って、背中を本棚にぶつけた。

キャスパー博士は、苛立たしげな足音を響かせながら、資料室から出て行った。

振り返りもしない。

「な、なんで……」

じわっと涙が滲む。

（ただ、お話がしたかっただけなのに……）

気性が荒いにも程がある。