軽量なろうリーダー

対面に座るアマンダさんが、食事をする私に尋ねてくる。

「どう？ 口に合うかな」

「……美味しいです」

「それはよかった」

食べながら喋るのは気が引けた。

でも私だけが食事している状況が気詰まりで、私は質問を投げかけることにした。

「本当に、敵対する気はないんですか？」

「ああ、神に誓って」

「…………」

無神論者の私が思うより、その言葉は重い意味を持つのだろう。

「最初はね、こんな荒っぽいことをする気はなかったんだ。ギンに君たちを紹介してもらうつもりだったからね」

「だったら、どうして……」

「君がサーバーをクラックしたりするから」

「それは……すみません。でも本当に、機密情報に触れたりはしてないですから……」

「そんなことはどうでもいい」

「え？ どうでもいいって……」

「美少女を合法的に拉致監禁するチャンスだよ？ 無駄になんてできっこないじゃないか」

「…………」

頭を引っ叩いてやりたい。

ツッコミじゃなくてガチの方で。

「……それで、目的はなんなんですか？」

「UDのサーバーを覗いたんだ。聞かなくても知ってるんじゃないのかい」

「お兄さんを狙ってるんですよね」

「そうだね」

でも「狙っている」なんて言葉は、色んな解釈ができる。

味方に引き入れようとしているのか、それとも首を狙っているのか。

仮に友好的だったとしても、お兄さんの対応次第では、敵に回る可能性は十二分にあるのだ。

私は緊張感を持って続きを待った。

「私は、ジローが欲しいんだ」

「…………」

私はふっと息をついた。

（その言葉だって、手放しに信用はできないけど……）

「……それで？」

「ん？ それでとは？」

「目的ですよ。なにをする気なんですか」

「今言ったじゃないか。ジローが欲しいって」

「だから、そのジローを——お兄さんを味方に引き入れて、なにをする気なんですか」

富、名声、力——この世のすべてを手に入れた女性なのだ。

その上、お兄さんまで 手中(しゅちゅう) に収めようだなんて……。

世界征服を 目論(もくろ) んでいるとかじゃないと、 辻褄(つじつま) が合わない。

（まさか、本当に世界征服しようとしてるんじゃ……）

国際ギルドなんてものを作る時点で、常人の発想ではないのだ。

それくらい 大(だい) それたことを考えていても、私は驚かない。

私はごくりと唾を飲む。

そんな私とは対照的に、アマンダさんはきょとんとした顔をしていた。

「……どうしたんですか？」

「ああ、そういうことか」

アマンダさんが、ポンと手を打つ。

「君は、私に大きな野望があって、その手段としてジローを手に入れようとしていると、そう考えているんだね」

「……違うんですか？」

「違う違う。ジローが目的なんだ」

「え？」

「私はジローが欲しい。それだけだよ」

彼女の微笑みに、色が乗る。

その言葉の意味を理解して、全身の毛が逆立つような衝撃を受ける。

同時に、感情が波立つ。

「……それって、つまり」

「私は彼と、愛し愛される関係になりたいんだ」

「なんで……」

「なんでって？」

「だって、お兄さんの人となりとか、なにも知らないじゃないですか。それなのに……」

「確かに、彼とは喋ったこともないけどね」

「だったら……」

「簡単な話さ」

彼女は片肘をつき、 日向(ひなた) で 微睡(まどろ) むような顔になる。

「世界一の男に釣り合うのは、世界一の女だけだとは思わないかい？」

そう言い切ってしまえる自信に、私は 戦慄(せんりつ) した。

（私にはそんなこと、逆立ちしたって言えない……）

畏怖と焦燥。

羨望と苛立ち。

「……本当に、それが目的なんですか？」

「そうだよ。他になにがあるっていうんだい？」

「例えば、世界征服なんて……」

口にしてから、少し恥ずかしくなる。

自覚している以上に混乱しているようだ。

私は言い訳するように続けた。

「あなたとお兄さんが手を組めば、 絵空事(えそらごと) でもないでしょ？」

「興味がないね。そもそも私は、ジローほどじゃないけど、自由気ままに生きるのが性に合ってるんだ。世界征服なんて、そんな面倒なこと、頼まれたってごめんさ」

「だったらなんでUDなんて作ったんですか……」

「色々と事情があるんだよ」

アマンダさんは苦笑を漏らした。

「…………」

私の中で、苛立ちが膨らんでいく。

「……まあ、あなたがお兄さんを襲うつもりじゃないってわかって、安心しましたよ」

口ではそう言いながら、感情は真逆のことを思う。

——この人が恋敵になるくらいなら、お兄さんの敵であって欲しかった。

そんなふうに考えてしまう自分が嫌だった。

私は親友の手前、お兄さんへの気持ちを押し殺して生活してきた。

そんな状況に、甘い 自己憐憫(じこれんびん) すら感じて。

でも……。

（どうしてこんなに苛立っているんだろう……）

自問なんてしなくても、わかりきっている。

これは焦りだ。

恋愛は単純なものではないとわかっている。

世界一の女だからって、世界中の人から愛されるわけじゃない。

現にアマンダさんには、味方と同じくらい、敵が大勢いるのだから。

アマンダさんが言い寄ったからって、お兄さんがなびくとは限らない。

でも……。

私は本能的に感じ取っているのだ。

この人には敵わないと。

世界一の女。

それがジョークでも誇張でも 自惚(うぬぼ) れでもなく、事実だと私も認めてしまっている。

女として、私はこの人の足元にも及ばない。

「……でも、悔しくないんですか？」

感情のままに、私はそんなことを口走っていた。

「悔しい？」

「最強論争の話は、あなたも知っているでしょ」

「もちろん」

「あなたはUDのトップなんですよ？」

こんなこと言うべきじゃないと理性が告げる。

でもどうしても我慢できなかった。

「それが一人の配信者と同列に扱われて……なんとも思わないんですか？」

言ってしまってから、強烈な自己嫌悪が襲ってきた。

（私はもっと、理性的な人間だと思ってたのに……）

恋愛が絡んだ途端に、これだ。

（なんてみっともないんだろう……）

取り乱す私と違って、アマンダさんはどこまでも 鷹揚(おうよう) としていた。

「そんな見る目のない連中の 戯言(ざれごと) には興味がないよ」

「戯言、ですか」

「ああ。私とジローのどちらが強いかだって？ そんなの、ジローに決まってるじゃないか」

私は目を丸くする。

「……お兄さんの方が、強いんですか？」

「当然さ。人間の能力を数値化したとするだろう？ 私の強さ、美貌、地位、経済力、影響力。その全てを足したところで、ジローの強さには届かない。それほどの差がある」

「そんなに……」

私からすると、どちらも人間離れしたバケモノだ。

そこに、それほどの差があるとは感じないけれど……。

体重計で測れるのは百キロまでだ。

常人の物差しも、同じということか。

「じゃあ……」

口元が引き攣る。

私は今、酷く醜悪な顔をしているはずだ。

「全然釣り合ってないじゃないですか。世界一の女だなんて、豪語しておきながら」

渾身の皮肉のつもりだったけれど、やっぱり彼女には届かなかった。

「そうだね。でも私の価値は、他にもあるから」

「……なんですか？」

彼女が 妖艶(ようえん) に笑う。

「 処女(バージン) 」

「……は？」

「どうかな。同性の君から見て、私のバージンには、どれほどの価値があるだろう」

顔から火が出るかと思った。

「あ、バージンって言っても、男性経験がないってだけで、女性経験はごりごりにあるけどね」

「聞いてません！」

「昨日も経験人数が一人増えたところだし」

「寝てる私になにをしたぁ！」

アマンダさんが声をあげて笑った。

からかわれていることに、遅れて気づく。

「冗談だよ。意識のない女の子に、酷いことなんてしないさ」

「……縛って一晩中くすぐったくせに」

「あれは刺激的な夜だったね。どうだい？ 今からでも続きを……」

「もう帰ります！」

「あら、残念」

大して残念そうでもなさそうに、アマンダさんは肩をすくめる。

私は立ち上がって、ダイニングを出て行こうとした。

扉の前で立ち止まって、アマンダさんを振り返る。

「あと、逆ですから」

「逆？」

「『世界一の女に釣り合うのは、世界一の男だけ』って言った方が、ニュアンスとして正しいですよ」

「なるほど、覚えておくよ」

言ってしまってから、捨て台詞にもなっていないことに気がついた。