軽量なろうリーダー

そんな彼女が、私に微笑みかけてくる。

「やぁ、初めまして。春奈くん」

「……初めまして」

「自己紹介が必要かな？」

私はふっと笑う。

そんな 不遜(ふそん) な 物言(ものい) いが、冗談になってしまう人なのだ。

「日本語がお上手なんですね」

「私は四カ国語が喋れるからね。英語と日本語と中国語と韓国語」

「……ずいぶん 偏(かたよ) ってますね」

私はわかりきったことを聞く。

「ギンに私を 攫(さら) うように言ったのは、あなたですか？」

「うん、そうだね」

まるで悪びれる様子もない。

「こんなことして、許されると思ってるんですか？ いくらなんでも 横暴(おうぼう) すぎます。なんの落ち度もない民間人を 攫(さら) うだなんて……」

「よくいうね。UDのサーバーをクラッキングしておいて」

私は息を飲む。

（なんで……バレないように細心の注意を払っていたのに……それが、こんな短時間で特定されるなんて、そんなこと……）

「あはは」

彼女が声をあげて笑う。

あまりに突然で、私はビクッと体を硬直させる。

「な、なんですか？」

「可愛いねぇ、君は。ダメだよ、そんな簡単に顔に出しちゃ」

背筋が凍る。

「……鎌をかけたんですか？」

「今の反応で、君が黒だということがわかった。すごいね、君は。ほとんど足跡が残っていなくて、追跡は不可能だった。キャスも褒めていたよ。相当な技術だって」

「証拠もないのに、 攫(さら) ったっていうんですか？ なにを根拠に……」

「勘」

彼女はあっさりと言ってのける。

「そんなめちゃくちゃな……」

そう言ってから、間違っているのは私の方だと思い知る。

彼女はあのアマンダ・D・ホプキンスなのだ。

そういうめちゃくちゃを繰り返し、全てを押し通してきたからこそ、今の彼女があるのだ。

確かに、ギンの言う通りだった。

彼女はただ強いだけじゃない。

強い上にやばいのだ。

それもアンリと違って、やばい方のやばさじゃなく、すごい方のやばさだ。

情報を集めて対策を、だなんて、なにを呑気なことを考えていたんだろう。

（最初から、どうしようもなかったんだ……こんな人に目をつけられた時点で……）

むしろ私がしたことは、ただ相手に口実を与えただけだ。

「さて。君はどんな情報を持ち出したのかな？」

「あの……不正にアクセスしたことは謝ります。ちょっとした興味本位で……でも機密情報なんかは、なにも見てませんから……」

「そんな言葉を信じろと？」

「……」

到底無理な話だろう。

穏便に済ませるつもりなら、最初からこんな強行手段は取っていない。

「ギン」

「はい」

「子供には刺激が強すぎるから、また後でね」

「……」

「キャスはどうする？ よかったら一緒——」

「するわけねぇだろ」

キャスパー博士が被せるように言った。

「テメェの悪趣味に付き合ってられるか」

「あの、ボス……」

ギンがおずおずと言う。

「春奈はオレの友達だから……その……」

「彼女の態度次第かな。すぐに口を割ってくれたら、こちらとしても楽なんだけどね」

「……」

「おい、行くぞ。ギン」

キャスパー博士がギンの腕を掴む。

ギンがこちらをチラと見て、それからすぐに顔を伏せた。

キャスパー博士に引きづられるようにして、部屋から出ていく。

扉が閉められると、廊下からの光が遮断され、部屋は暗闇に包まれた。

しばらくして、天井から吊るされた裸電球が灯った。

淡い電球色が、部屋を照らす。

「いいだろう、これ。こだわりなんだ」

「……悪趣味ですね」

「この部屋にはよくマッチしてると思うけどね」

彼女の言葉に、見て見ぬふりをしていたものを、否応なく意識してしまう。

ギンに拠点を案内してもらったから、存在は知っていたけれど……。

まさか私がここに囚われることになるなんて。

拷問部屋。

創作物の中でしか見たことがない、中世の拷問器具の数々。

「じゃあ始めようか」

「待ってください！ 本当に私は、機密情報には一切触れてなくて……」

「なら、なおいいじゃないか」

「……え？」

「その分、最後まで楽しめる」

背筋が寒くなる。

噂には聞いたことがあった。

アマンダ・D・ホプキンスは、極度のサディストだと。