軽量なろうリーダー

ガォン！ ドッドッドッドッドッドッ

魔力を注ぐと、冷たい金属塊が息を吹き返したかのように、鼓動を打ち始める。

「へえー。これが噂の 機馬(キバ) かぁ」

そうだ。

これが噂の 機馬(キバ) 、単船よりも少ない魔力で動く二輪馬車である。

――まだ量産体制が整っていない発明品「 機馬(キバ) 」は、少しずつマーベリアで普及しつつある。

その首のない馬のようなフォルム、地面を噛む感触が直に身体に伝わることも独特で、単船とは違う価値観で受け入れられ始めているとか。

特に、単船よりは安価で、子供の微々たる魔力でさえも動かせることから、主に運搬などの商業方面ですでに注目を集めているらしい。

その噂はマーベリア国内だけでなく、周辺国にも広まっている――らしいと、他国の事情にも詳しいベンデリオが説明してくれた。

つまり、ここにある 機馬(キバ) は、本来まだマーベリア王国以外にあるはずがないものなのである。

だからこそ、ベンデリオが驚いていたのだ。

これが噂の 機馬(キバ) か、と。

ちなみに私も、これから始まる 機馬(キバ) 産業の先頭に、あのエンデヴァー元総武局長が就任したという話に驚いた。

そう、フライヒ工房から 機馬(キバ) の開発を取り上げようとした、国の要人のあの人だ。

マーベリア国王の宮仕えから引退とともに、古い要人たちも軒並み引退することになっていたのだが、彼は次の仕事として 機馬(キバ) 産業のトップの椅子に座ったそうだ。

一瞬とんでもない天下りでもしてくれたのかと思ったが、そうでもないらしい。

新しい産業、下町の工房で産まれた発明品、そしてもっとも重要なポイントとして「魔力の関係で単船を使えない者でも扱えること」という利点で、非常に魅力がある企画だ。

それも国内だけではなく国外に売り出せる発明だ。

誰かが横からかすめ取ったり、企画を乗っ取ったりする可能性は大いにあった。

そんな下町の工房を守るために、後ろ盾となるよう立ち上がったのが、エンデヴァー元総武局長なのだそうだ。

「将来的な利益はかなりの額が見込めるが、どんな事業でも軌道に乗るまでは大変だ」とのことなので、一概に天下りとも言い難いそうだ。

まあ……まあ、ね。

わざわざ私に会いに来て、謝罪したけじめをつけられる男である。きっとちゃんと面倒を見てくれるだろう。

――とまあ、その辺のことはさておき。

「後からそっちに輸送するから」と約束していたブツが、ようやく届いたのだ。

この 機馬(キバ) は、フライヒ工房が最後の調整を行って送ってくれた、試作機を正規の 機馬(キバ) に仕上げたものだ。

つまり、この世に続々出てくるだろう 機馬(キバ) 第一号が、これなのである。

「乗ってみます？」

「うーん。難しそうだなぁ。車輪だもんなぁ。浮いてないもんなぁ」

「単船より簡単らしいですけど」

「へえ？ ……簡単だったら撮影にも使えそうだなぁ」

興味を持ったらしく、ベンデリオが「ちょっとだけ借りるね」と 機馬(キバ) に跨る。

「使う魔力は少しだけ。多めに注ぐと急発進になるから」

「わかった。……お、おぉ……ほうほう」

そろそろと車輪が回転し、 機馬(キバ) が進み出す。

ベンデリオはすぐに慣れたようで、スピードを上げたり下げたりしつつ、庭を乗り回して私の前に戻ってきた。

「――いいね。単船と似てるけど、まったくの別物だね。面白い」

だろ？ 機馬(キバ) は面白いんだよ。

「これで進みながら走っているニアちゃんを撮影とかできるかな？ 並走してさ」

ん？

「上手く撮れるかはわかりませんが、できることはできるのでは？」

どんな風に映るのか想像もできないが、新しい撮影の手法かもしれない。

「でもそれ、単船でもできるでしょう？」

「できることはできるんだけど……ちょっと専門的な話になっちゃうんだけど、物によってはカメラと単船に使ってる魔核が共鳴してね、撮影した映像や音声が乱れることがあるんだ。

撮っている時はわからないから、せっかく撮影した映像がダメになるかもしれないってことで、最初から避けてるんだよね」

そうなのか……そこまで突っ込んだ話となると、私にはわからないな。

まあ、撮影の幅が広がるなら、いいんじゃなかろうか。

「あ、そうだ。ベンデリオ様にお願いがあるんですが」

機馬(キバ) から降りて、物珍しげに仔細に眺めていたベンデリオが、「お願い？」とこちらを向く。

「僕とニアちゃんの関係で水臭いなぁ。なんでも遠慮なく言っていいんだよ。おじさんにいっぱい甘えなさい。飴玉がほしいのかい？ いくらでも買ってあげよう」

いや飴玉はいらないが。

「もう知っていると思いますが、この 機馬(キバ) はこれからマーベリアが世界に売り出します。そのための広報映像を撮って放送してほしいんです」

「ああ、なるほど。いいよ」

え、いいの？

「そんなにあっさり？」

「うん。リストン家は、すでにウィングロード関連に参入しているからね。これも同じ傾向で関わっていくと思うよ。

仮にそうじゃなくても、ニアちゃんの頼みならそれくらいは聞けるかな。然してマイナスにもならないしね」

そうか。なら遠慮なく頼むか。

翌日、 機馬(キバ) で登校するワイルドな私の姿を撮影した。

そしてとりわけ早くアルトワールで放送され、向こうで少し話題になったそうだ。

とまあ、そんな一幕があったりなかったりした数日後の、ある日のこと。

「師匠！」

軽快に 機馬(キバ) を転がしての登校中、隣に走るジンキョウが並んだ。

「おはよう」

「おう！ 後ろ乗っていいか！？」

頷くと、ジンキョウは軽やかにリアシートに飛び乗った。

「やっぱいいなこれ！ 俺も一つ欲しい！」

そうだろう、そうだろう。

運転も楽しいし、後ろに乗っても楽しいからな。

「その内売り出されるから買うといいわ」

ただ、こうやって堂々と乗り回せるのは、今だけだろうな。

きっと法で乗れる区域を区切られたり、速度に制限が掛けられるだろうから。

「――あ、そうだ師匠。生徒会長が呼んでるぜ」

ん？

「生徒会長？ ……って、確か九門館の門下生って話だっけ？」

「そうだ。ちょっと面倒なことになるかもしれないけど……まあ師匠なら大丈夫だろ」

そうだな。特に心配はないな。