作品タイトル不明
一時のお別れ
「チェーンメイル……？」
リュカが困惑した様子で箱を見た。
そして私から箱を受け取り──。
「重っ……」
「鉄板も入っているわ。ぜひ使ってちょうだいね」
「鉄板！？」
リュカがぎょっとした様子で私を見る。
そんな反応をされると、私が常識外れな贈り物をしたように感じてしまうので、やめてほしい──と思いつつ、好きなひとへの贈り物としては間違いなく失格である。
それは私も理解している。でも、仕方ないじゃない。今必要なのは、愛を伝えるためのプレゼントではなく、彼の身の安全を確保する防具だ。
「鉄板にチェーンメイル……どういうこと？」
リュカは箱を両手に持ちながら、怪訝な様子で私を見る。
それに、私は周囲を気にしながらそっと顔を近づかせた。内密の話がしたいことを察したリュカが、軽く腰を曲げて耳を近づけた。
その近い距離に、心臓がうるさいほど音を立てた。
（ええい、今はそんな場合じゃないでしょ！！）
カーッと顔が熱を持つのは仕方ない。自然現象だもの。それをどうにかすることはそうそうに諦める。
私は声が上ずらないように気をつけながら、言った。
「ダニエル・ボレルのことよ」
「ダニエ──ああ」
彼の名前を出すと、リュカが納得が言った様子で頷いた。
「……色気のない贈り物でごめんなさい。でも、大切だと思ったのよ。ダニエルが何をするか分からないし」
言い訳のようにぼやくと、リュカはしばらく箱を見つめたあと──ふわり、と微笑んだ。
優しく、穏やかな笑みだ。
いつもは冷たく感じる灰青の瞳があまりにも優しさを帯びていて。
思わず、視線を逸らしてしまいそうになる。
「いや、嬉しいよ。特に、きみが俺のために選んでくれた、っていうところが嬉しいかな」
「っあ、あの！」
思わず、私はリュカに言った。
思いがけず大きな声が出てしまって、周囲の注目を浴びてしまう。
さらに頬がカッカッと熱を持つ。
どうにかしてそれを冷ましたいと思いながら、私はリュカに言った。
「王都から戻ってくる時は、もっと違うものを贈るわ」
「違うもの？」
「これが、私からあなたへ贈る初めてのプレゼント……っていうのは、私も少し、嫌だし。だから……待ってて？」
こういう言い方はずるいかもしれない。
それでも、私の微かな乙女心が、好きなひとへ初めて贈るプレゼントが 鎖帷子(チェーンメイル) と鉄板とはどうなのよ！？と訴えかけてくる。
確かにその通り。その通りなのだ。
しかし、今、贈り物を選んでいる時間は無い。
自然、王都で物色することになる。
そう思ってリュカを見上げると──彼は頬と目尻をほんのり赤く染めながら、私から視線を逸らした。
そして、またちら、と私を見て、真っ直ぐ視線を向けて、彼が言う。
「いや……次は、俺がきみに贈り物をするよ」
「リュカが？」
思わず、聞き返す。
すると、リュカが照れたようにはにかんだ。
「うん、まあ。これ貰ったしね」
これ……というのは、今彼が抱えている箱のことだ。
だけどその中身は。
「それ、チェーンメイルと鉄板……」
「それでも、シャーロットからの贈り物であることには違いないし。ありがとう。鉄板……は服に仕込めばいいのかな。とりあえず、毎日着けるよ」
その言葉に、私は思わず顔を輝かせた。
ここは、いかに良い商品を選んだか、プレゼンすべきだろう。
息巻いた私は、リュカに得意げに言った。
「ええ！チェーンメイルは、軽くて、でも造りはしっかりしたものを選んだのよ。鉄板もそう！服の中に入れるとなったら、結構邪魔じゃない？だから行動を制限しないようにできるだけ薄くて、でも防護力はしっかりと兼ね揃えているものをアントニオ・アーベルにお願いしたの！」
あまりに注文をつけすぎて、彼には『そんな都合のいいもんはない！！』と言われる始末だったけど。
私が力説すると、リュカが苦笑する。
それで、またハッとする。
私は何を熱くなっているの……。
チェーンメイルと鉄板を贈り物にする公爵令嬢もいないだろうが、その良さを熱く語る貴族令嬢もなかなかいないだろう。
それを自覚した私は、こほん、とわざとらしく咳払いをした。
「と、とにかく。私は戻ってくるから……。だから、待っててね」
そう言うと、リュカが微笑みを浮かべた。
「ああ。道中、気をつけて」
リュカはそう言うと、手に抱えていた箱を一旦、侍女のエマに預けた。
そして──。
「シャーロット」
彼が私の名前を呼んだと、同時。
「っ……！！」
彼に手首を掴まれ、引き寄せられる。
あっ、と思う間もなく、私はリュカの胸の中に飛び込んでいた。
「……待ってる」
リュカの、あまりにもちいさな声が。
耳をくすぐった。
「──」
目を見開いた、直後。
抱擁はすぐに解かれた。
リュカも、気恥しかったのだろう。
彼の目尻はほんのりと赤く染まっていた。
「じゃあね、シャーロット」