軽量なろうリーダー

湿地帯というものは、決して見渡す限りの沼だけで構成されているわけではない。

長い年月をかけて枯れた植物の根や泥が堆積し、こんもりとドーム状に盛り上がった「陸地」が至る所に点在している。

カイトの前世の知識で言えば『ハンモック』、あるいは日本の湿原で見られる『 谷地坊主(やちぼうず) 』と呼ばれる、草の生えた強固な土の小島がある。

朝靄(あさもや) が立ち込める『カラス大岩』の先にも、その巨大な飛び石のような陸地が無数に浮かんでいた。

「お待たせ、しましたぁ……ッ！」

若手工兵のガンタとサジが四人がかりで『ミスリルの大槍』を担ぎながら到着した。

その後ろからは、工兵隊員たちが枝束や砂利を満載した大八車を引いて続く。

「監督、この槍、いつ使うんすか？ 早く見たいっす！」

ガンタが肩を回しながら期待の眼差しを向ける。

「まだ、つかわないよ。おたからを、さがしてからだよ」

「いやいや、もう魔石はいいっす」

「石じゃないよ。もっと いいもの！」

「えーっ、じゃあ早く探すっすよ」

（……ふん。魔法をぶっ放すのはまだ先じゃ。今ここで地盤を固めれば、源泉の出口まで塞いでしまう。まずは『栓』の場所を特定せにゃならん）

カイトは泥の浅瀬に足を踏み入れ、這いつくばるようにして観察を始めた。

「坊主……いや、坊ちゃん、何を探しているんだ？」

バッカスが不思議そうに覗き込む。

「……あそこ。あそこだけ、くさ（草）の色がへん」

カイトが指差したのは、カラス大岩の根元から十メル程、離れた小さな泥の盛り上がりだった。

周囲の植物が青々と茂っている中で、そこだけが不自然に茶色く変色し、一部は溶けたように枯れている。

（植物にとって温泉成分は毒にもなる。あの色の変わり方は、源泉が漏れ出しとる証拠じゃろうな）

「あそこまで、お道をつくって」

「カイト様、あっちへ行くんですか？ 横道になりますけど」

工兵の一人が不思議そうに聞き返した。

「ここにね『ひろば』つくるの。あっちまで、すすむよ」

カイトの指示で、即席の道作りが始まった。

点在する「谷地坊主」の小島を足場にし、その隙間に枝束を詰め込んでいく。沈み込みやすい場所には粗朶マットを幾重にも重ね、その上から大八車の砂利や石を投入して踏み固める。

湿地特有の、沈む時のドプンという音が、石のぶつかる音に変わっていく。

「よしっ！、監督が言った所まで届いたぞ！」

サジが声を上げた。

カラス大岩から伸びた粗朶の道が、変色した草の塊まで数メルの位置に達した。カイトは慎重にその先端まで歩くと、躊躇なく、泥水の中に小さな腕を肩まで突っ込んだ。

「あったかーい！」

「なにっ！？」

アルベルトが驚いて身を乗り出す。

カイトの手首を動かすと、そこだけ泥の粘度が低く、ポコポコと規則正しい気泡が上がってきた。

（ビンゴじゃ。ここが湧出点。温度は……体感で五十度くらいか？。ちょっと熱いが、湯もみでもするか？ まぁ温泉はこれくらいが最高じゃわい）

カイトは泥だらけの顔を上げ、勝利の笑みを浮かべた。

カイトはパッと立ち上がり、泥だらけの手で大八車の枝束を指差した。

「パパ、ガンタ、サジおじちゃん！ ここ、まわりを『そだ（枝束）』でかこって！」

「囲う？ 泥を固めるんじゃないのか？」

「だめ！ かた（固）めたら、おゆ（湯）がでなくなっちゃう。まずは、おゆ（湯）とドロドロを、わ（分）けるの！」

カイトの指示に、バッカスが膝を打った。

「なるほどな！ 温泉の通り道を確保したまま、その周りの軟弱地盤だけを固めようって魂胆か。……坊主…、坊ちゃん、お前本当に五歳かよ。土木作業の段取りがプロすぎるぜ」

カイトは内心で苦笑しつつ、工兵たちを急かした。

「ガンタ、サジおじちゃん！ ここにマットを しいて！中にドロドロが入らないようにして！」

粗朶(そだ) による遮水と補強。

それは前世の日本でもいくつかの事例のある工法だ。枝束を網状に組み、その隙間に石を詰めれば、即席の源泉囲いが出来る。

後は、ゴドーの腕でその内側に木枠を組ませて塞いでやれば、泥と源泉は完全に分ける事が出来る。

「よし！ カイト様の言う通りにやろう！ ここを空けて、外側に粗朶を叩き込め！」

サジたちの手によって、次々と枝束が泥の中に沈められていく。

カラス大岩を背に、温泉の出口を守るようにして「粗朶の城壁」が築かれていった。

（よし。これで源泉は確保した。あとはこの外側の泥を、魔法で固めれば、沈まない土台の完成じゃ……！）

カイトは、作業する工兵たちと、その中央で静かに脈打つ温泉の泡を見つめた。

「バッカスおじちゃん。……じゅんび（準備）、いい？」

カイトの瞳に、五歳児には似つかわしくない、源泉より熱い現場監督の熱が宿った。