作品タイトル不明
42. 見つけました
シルヴィスさまはハーゼンバインの地形は熟知している様子で、迷いなく道を北へ向かっているようだった。
私は初めて見る景色ばかりで、きょろきょろとずっと辺りを見回してしまっている。
そもそも、オルラーフからやってきてから時間があまりなかったこともあり、国内を見て回ったことなどない。
アダルベラス城外で行ったところといえば、到着した港町、教会、弓場、そして今回の旅行で立ち寄ったところ、それくらいだ。
私は王妃となるのだから、国内の主要な土地は見て回るべきではないだろうか。
今度、シルヴィスさまに提案してみよう、などと考えていると、馬の脚が弱まった。
私が振り向くと、シルヴィスさまは遠くを見つめているようだった。
「シルヴィスさま？」
「北のほうと言ってもな……」
そうつぶやく。
「何本かアーモンドの木を見つけはしたのだが、やはり花も終わりに近づいているものばかりだった」
「そうですか。もう少し進んだほうがいいのでしょうね」
「エレノアも探してみてくれ。きっと満開の花が咲いていれば目につくと思う。一人よりも二人がいい」
「わかりました」
私はもちろん了承する。
きっとシルヴィスさまの負担は大きい。私は乗せられているだけで、なにもしていないもの。
私を前に乗せ、馬を操り、さらに辺りを見渡す。それはきっと大変なことなのだろう。物珍しさにきょろきょろしている場合でもなかった。
一人よりも二人。その言葉はとても嬉しい。でも、これくらいのことは私一人でいいのではないだろうか。
「シルヴィスさま、わたくしにお任せくださいな」
「エレノアに？」
「はい、わたくしがアーモンドの木を探します。シルヴィスさまは馬を走らせることに専念なさってください」
私が気合を入れた声でそう答えると、後ろでシルヴィスさまは小さく笑った。
「それは頼もしい」
「ええ、わたくしが探し当ててみせますわ」
元々が、私がアーモンドの花を見たいとお願いしたから始まったことだもの。
私ががんばらないでどうするの。
絶対、見つけてみせるから！
◇
薄い桃色の花、薄い桃色の花、と心の中で唱えながら辺りを見渡す。
けれどどうにも見当たらない。アーモンドの木らしきものはいくつか見つけたのに、やはり並木道にあったような花の具合で、とても満開とは言い難い。
そもそも、満開のものが本当に存在しているかもわからない。領内のアーモンドはすべて花も終わりの可能性がある。
いやいや、まだ諦めちゃ駄目だ。時間の許す限りはがんばらないと。
私は頭をひとつ振って、また周辺に目をやる。
すると。
「シルヴィスさま！」
私は思わず、大声を出す。
驚いたのか、彼は慌てて馬を止めた。
「どうした？」
「シルヴィスさま、あれ、見てください」
私は小さな山の中腹を指さす。
「ああ」
私の背中で、ほっと息を吐くのが聞こえた。
「そうかもしれない」
山の中に桃色の一群が見える。その群が、ぽつぽつと緑に交じって山の中にある。
花が咲いている。きっとアーモンドの木だ。あの様子では、満開であることも期待できるのではないか。
「行こう」
シルヴィスさまは手綱を握り直し、馬の脇腹を蹴った。
目的地は決まった。あとはそこに辿り着くだけ。
私たちはまっすぐに、ただその薄い桃色だけを目指した。
◇
しかしその山は、あまり手入れがされていない様子だった。
だからといって、人がまったく入らないという感じでもない。踏みしめて作られたような細い道もある。
もし獣道しかないようなところなら、どんな動物がいるかもわからないから、中に足を踏み入れることすらできなかったかもしれない。
できる限り、花が見える場所まで馬で向かう。
でも、道がどんどん狭くなってきたところで、シルヴィスさまは諦めを口にする。
「これ以上は無理だな」
「でもすぐそこに見えますわ」
私は少し見上げて報告した。本当に、すぐそこに見えた。
手前にある木々に隠れて全体は見えないが、薄い桃色の花がたくさん咲いているのが見える。
「歩きましょう」
私がそう提案すると、後ろでシルヴィスさまはうなずいた。
彼は馬を降り、手近にあった木に馬の手綱を縛り付ける。それから馬の脇に歩み寄り、私に腕を伸ばしてくる。
私も腕を伸ばして、シルヴィスさまに抱きつくようにして馬から降りた。
本当に、不安感がまるでない。
シルヴィスさまの腕は太くて、胸板も厚くて、私が勢いをつけて飛び降りたって大丈夫なんじゃないかしら、と思えた。
シルヴィスさまは馬に掛けられていた荷物を取り外すと、それを肩に掛けた。
「では行こうか」
「わたくしも持ちます」
私は彼を見上げて、両腕を差し出した。シルヴィスさまは目を瞬かせている。
「いや、女性に荷物を持たせるわけにはいかない。それに、そんなに重くもない」
「でも、シルヴィスさまお一人に持たせるなんて」
私がそう食い下がると、少し考えるようにしたあと、彼は荷物の中をごそごそと探った。
なんだろう、と思っている間に、私の目の前に拳を差し出した。
首を傾げると、彼は手を開く。
ちりん、と音を立てて、私の顔の前でそれは揺れた。
「……鈴？」
「ああ。それを持っていてくれ」
「これだけですか？」
「熊が出ないように、それを鳴らしていてくれ。大事な役目だ」
そう返して彼は笑った。
私はその鈴を受け取ると、鈴が取り付けられた革で作られた紐を自分の手首に通し、先を持った。
「わかりました、お任せくださいな」
「エレノアは頼もしいな」
私はその鈴を、手を振ってちりちりと鳴らした。高く澄んだ音だった。