軽量なろうリーダー

はい、第四回女子会開催。

テーブルの上のお菓子は、今日も豪華です。

「いったいなにが起こったのです？」

「なに……なにが起こったんでしょうね……」

その場にいなかった侍女たちから、私は質問攻めにされていた。

いったいどう説明すればいいんでしょうね。

私は両手で顔を覆い、机の上に肘をついて、はあ、と息を吐き出した。

確かに朝には憂鬱は半分になっていた気がします。でも、きれいさっぱりなくなるのは、さすがに無理だったようです。

フローラがおずおずと私に話し掛けてきた。

「あの……申し訳ありません、私どもは陛下にお仕えしているもので……」

「いいのいいの、謝らないで。それはちゃんとわかってるわ。何事もなかったし」

私は手をひらひらと顔の前で振る。

「ええ、陛下がすぐにお戻りになられたので、それはわかるのですが……では、なんのためにあんな暴挙に出られたのか……」

暴挙。

そうよね、あれは暴挙としか言いようがない。

「陛下はなにも仰らないし」

フローラはしきりに首を捻っている。

でも。

私は自分の額に手を当てた。なんだかまだ熱い気がする。

口づけされたの、額に。

そのときは唖然としてしまって、ちゃんと自分の中で咀嚼できなかった。

でもそのあと、ベッドの中でそのときのことを思い出してしまって。

暗闇の中、枕に顔を埋めて、「あああああ」と一人で足をバタバタさせていたのよ。ついでに枕も両の拳で叩きまくった。

額が熱くて。ちょっと恥ずかしくて。忘れたいような、絶対に忘れたくないような。

そんな気持ちが、朝起きてもまったく消えていなくて。

それをローザにも打ち明けられていない。

「もう本当に、いったいどうしてこうなっちゃったのか……」

私は長く深いため息をついた。

「陛下となにをお話しされていたのです？」

侍女たちがそう問うてきて、私は顔を上げる。

「え？」

「だって、なにがしかのきっかけがあったのではないですか？」

「ああ、そう、そうね……」

シルヴィスさまがどうして私を運んだのかは、私自身はわかっている。

でもそれを、彼女たちにどう説明すればいいのやら。

「子ども扱いしないでくれって頼んだのだけれど……」

「それで肩に担がれたんですか？」

「そうなるわね……」

侍女たちは、ますます謎は深まった、という表情をして顔を見合わせている。

どう考えても、あれ、大人の女性に対する扱いではないですものね。

「では、ハーゼンバイン領の話はどうなったのですか？」

いくら考えてもわからないものは仕方ない、と思ったのか、フローラが話を切り替えてきた。

私は椅子に座り直して答える。

「ああ、それは保留ね」

「保留？」

「ハーゼンバインに行くには時間がかかるからって」

少々違う気がしないでもないが、説明はこれでいいだろう。

結局、あのまま結論は出なかったわけだし。

「じゃあ時間の調整ができれば行けるかもしれませんね」

そう返してきて、フローラは微笑んだ。

その言葉に、私よりも侍女たちのほうが、きゃっきゃっとはしゃいでいる。

これってもしかして、私が『恋夢』を読むように、疑似恋愛を楽しんでいるのかしら。

だとしたら、絶対成就させないといけないわ。

恋物語の終わりは、愛し合う二人が幸せに暮らすようになるものだもの。

でも……。

現実はそう甘くはない、と大人たちが私に言うのだ。

何度も。何度でも。

けれど侍女たちは、明るい声で話し続ける。夢の続き。

「満開だったら素敵よね」

「でももし咲いていても、手を繋いで歩かないと」

「自然に手を繋ぐようにするのはどうしたらいいかしら」

「多少強引でも、手を伸ばすしか」

「その場合、陛下……どうなさるのかしら」

「肩に担ぐなんてことはないわよね……」

「まさか。え、まさか」

「まさか……？」

侍女たちのはしゃいだ声が、どんどん小さくなっていく。

間違いなく今、彼女たちの脳内には、アーモンドの花が咲き乱れる並木道を、シルヴィスさまが私を肩に担いで歩く姿がある。

どんな絵面だ。

ああ、もう。

なんてことをやってくれたんだろう、あのやろう。

◇

女子会も終盤というところで。

席を外していたローザが戻ってきた。

「姫さま」

「うん？」

呼び掛けられて、振り向く。

「クロヴィス殿下がお会いしたいとのことなのですが」

「クロヴィスさまが？」

「後宮の外の長椅子でお待ちですが、いかがなさいますか？」

「行くわ」

そう答えて私は立ち上がる。

そうだそうだ、昨日、助けを求めたんだから、きっと気になっているんだろう。

どう説明すればいいのかはまるでわからないが、ちゃんと説明しなくては。

私はローザとともに、後宮の外へ向かう。

するとクロヴィスさまはいつかと同じように、長椅子に座って足をぶらぶらとさせながら私を待っていた。

「クロヴィスさま」

「エレノア！」

長椅子からぴょんと飛び降りると、クロヴィスさまはこちらに駆け寄ってきた。

かわいさは今日も変わりませんね。

「大丈夫だったか？」

「ええ、大丈夫ですよ」

そう答えて微笑むと、クロヴィスさまはほっと息を吐き出した。

「また弓場に行こう。これから」

「えっ」

「大丈夫、伯父上の許可は取っている」

「そう、ですか」

クロヴィスさまは以前と同じように、私に向かって手を差し出した。

なんだか複雑な気持ちを抱いたまま、私はその話に乗ることにし、クロヴィスさまの手の上に自分の手を乗せた。