軽量なろうリーダー

玉座を降りて、幾人かの人たちと挨拶を交わしたあと。

シルヴィスさまは話が盛り上がっているようだったので、フローラに断って、私は壁の花と化しているローザのところに様子を見に行った。

というか、早く報告したくて仕方なかったのだ。

「なんですか、気持ち悪い」

ローザは私のほうに視線を向けるなり、眉をひそめてそんなことを口にする。

「気持ち悪い？」

「ええ、ニヤニヤしていますよ」

私は慌てて扇を広げて口元を隠した。

まずいまずい。そんな顔は皆さまにはお見せできない。というか、すでに見られていたらどうしよう。

「で、なんですか？」

呆れたようにそう問うので、私はローザに顔を寄せて、ひそやかに告げた。

「いたわよ」

「誰がです」

「いい年した独身の公爵さまが」

ローザは広間に視線を向ける。

「どなたです？」

おっ、やっぱり興味がありますか。

「ほら、あの方よ」

私は自分の身体で自分の指先を隠しながら、マリウスさまのほうをちらっと指さした。

それで誰のことかはわかったようで、少しの間、ローザはまじまじと彼を見つめていた。

そしてしばらくすると、ふむ、と考え込んでから口を開く。

「美形ですね」

「そうね」

「若くて美形の独身の公爵さまですね」

「でしょう？」

私は自分のことでもないのに、得意げにふんぞり返った。

するとローザはこちらを振り返って、きっぱりと断じる。

「つまり、なにか問題があるんですね。近寄ってはなりませんよ」

いや、そんな気はないけれど。

結論出すの、早くない？

「何度でも言いますが、いい男ほど先に売れていくのです。若くて美形の公爵さまが売れていないということは、それ以上の問題を抱えているということなのです」

なにやら確信したように、そんなことを説明する。

「そうなのかしらねえ」

「公爵さまのことを、お気に召されたのですか？」

「ううん」

私は首を横に振る。

どうやら人気者ではあるらしい。

でもなんというか。軽薄そう、というか。

そうじゃない。男子たるもの、主人公……いや違った、恋人に一途であるべきなのよ！

それが私の好みなの。だから『恋夢』が好きなの。

「ああいう、何人もの女性を侍らせているのはちょっと……」

「ええ、権力と財力のあるところに女性が群がる様は、見ていて感慨深いものがあります」

うんうん、とうなずきながら、ローザはそう述べた。

どうして、感慨深い、なんて感想が出てくるんだろう。

「お互いに、魂が惹かれ合うようにただ一人、っていうのが一番いいのに」

私はうっとりとしながらそう語った。

私とシルヴィスさまもそうなる予定なの。

今はシルヴィスさまに変なことを提案されているけれど、恋愛の成就には艱難辛苦を乗り越えるっていうのは必須だし。

これを乗り越えてこその愛だわよ。それがあってこそ、最高潮に達するのよ。うん。

「でも『恋夢』の主人公は一途に想われているのに、主人公自身は三人の間で揺れ動いていますね」

「それはまあ、そういうもの……だから？」

「都合がいいですね」

冷めた瞳でこちらを見ながらローザが責めてくる。

そう言われると、そう、なのかしら。

いやいや、そんなことはないでしょ。

「いや、主人公はまだ誰のことも好きじゃないのよ。これから好きになるの。そうしたら、そのあとは一途なの」

「詭弁です」

一言で否定された。

「もうー。あのね……」

とローザに言い返そうとしたところで、目の前のローザがわずかに眉を寄せた。

ん？ と思って振り返ると、噂の独身公爵さまがこちらに歩いて来ていた。

そして私たちの前に立ち止まると、口を開く。

「さきほどはどうも、エレノア殿下」

「マリウスさま」

彼はにこにこと愛想の良い笑顔を振りまきながら、言葉を続けた。

「失礼、お美しい女性が二人で壁の花となっているので、ついお声がけしてしまいました」

ん？

「こちらは見かけない女性ですが……」

「ああ、彼女はわたくしの侍女ですの」

「そうでしたか」

返事しながら、ローザのほうへわずかに身体を寄せ、じっと見つめている。

んん？

ローザはといえば、大好きな権力と財力をお持ちの殿方だというのに、警戒するように身を引いている。

「お連れの方はまだ来られていないのかな？」

んんん？

「……私は独身ですので一人です、公爵閣下」

「ああ、そうでしたか、失礼」

なんだか微妙な空気が流れる。

んー？

「いや、お邪魔してしまって申し訳ない。では」

などと話を打ち切って、やはり愛想の良い笑みを浮かべて立ち去って行った。

「……なんだったのかしら」

私が呆然としてそう口にすると、ローザがはーっとため息をついた。

「なんとなく、公爵さまが抱えている問題がわかりました」

「えっ、今のでわかったの？ すごい！ なに？」

「いえ、私の立場では口にすることは憚られます」

「えー？」

食い下がろうとする私に、ローザはぴしゃりと言う。

「というか姫さま、いつまでここにおられるおつもりですか。そろそろお戻りになったほうがいいのでは」

「あっと、そうね。じゃあまたあとで。ローザは今日は楽しんでいいんだからね」

「権力と財力をお持ちの方が集まっている様は壮観です。私は今日はそれを眺めることで良しとします。楽しもうにも、どうせ非売品ですよ」

「はあ……」

なにか言いたかったけれど、確かに席を離れすぎている。なので私は慌ててシルヴィスさまのいるところに向かった。

彼はいつからかこちらの様子を窺っていたようで、私のほうに歩み寄ってきた。

「ローザは楽しんでいるようだったか？」

「ええ、そのようですわ」

あれを楽しんでいるかと問われると少々疑問だけれど、本人は『壮観です』だの言っているんだから、それでいいんだろう。

シルヴィスさまは少し視線を泳がせてから、そして私に密やかに訊いてきた。

「マリウス殿は、なんと？」

マリウスさま？

私がシルヴィスさまを見上げると、彼はじっとこちらを見つめている。

その瞳は、なにごとかを心配しているように見えた。

なんだろう。なにか問題があったかしら。

なにか無礼なことを言ってしまった？ いや、そんなことはないわよね。それにシルヴィスさまの位置から、なにか聞こえたとは思えない。

「いえ、ただ、わたくしたち二人が壁の花でしたから話し掛けてくださって、少しお話をしただけですわ。特には、なにも」

「……そうか。それならいい」

それなら？ どういう意味だろう。

私が釈然とせずに首を傾げていると、シルヴィスさまは、ひとつ咳払いをして続けた。

「いや、やはり先に教えておいたほうがいいかな」

「あの？」

シルヴィスさまは少しかがんで私の耳元に顔を寄せた。

うわ、近い。

私はどきどきしながらも、彼の話す言葉に耳を傾けた。

「マリウス殿は、女性たちには人気があるのだが」

まあそうでしょうね。

というか、この様子を見ればわかります。

「彼自身は、人妻でないと食指が動かないらしい」

衝撃の発言。

ローザ、大当たり。

大問題を抱えてた。

人妻好きだから、ローザが独身なのか人妻なのかの探りを入れに来たんだ。

……なるほど。

それで、『まだ大丈夫か』。

私がまだ人妻じゃないから食指が動かないんだ。

なんという問題児だ。

「さすがに王妃に手を出すほど馬鹿ではないとは信じたいが……」

ため息交じりに、シルヴィスさまはそう口にする。

「無理強いされる方ですの？」

「いや、そうではないと聞いているが」

「でしたら大丈夫ですわ」

そう答えてにっこりと微笑んだ。

だって私の趣味じゃないもの。単純に。

いくら美形でも、一途じゃないのは相手役に相応しくないのよ。

「それともシルヴィスさまには、わたくしが簡単になびくような女に見えまして？」

「……そうだな。それは失礼した」

シルヴィスさまは苦笑してそう謝罪してくる。

私も心の中で『恋夢』のアルに、

「似ても似つかぬ人でした、ごめんなさい」

と謝罪した。