作品タイトル不明
ヴィルとの再会
どくん、と胸が大きく脈打つ。十日くらい会っていないだけで、遠い人になってしまったような気分となっていた。
ヴィルは背後に三名の 監督生(プリーフェクト) を引き連れての登場である。彼がまとうローブは他の監督生とは異なる特別製で、制服の上から着用すると私服に見える。教師に見えてしまったのは仕方がない話なのだろう。
こうして二学年、三学年の 監督生(プリーフェクト) と並んでいる姿を見ると、きちんと学生に見える。
落ち着いていたので教師だと思い込んでいたのだが、同じような年頃の者達と一緒にいると、生徒にしか見えなかった。
内心、頭を抱える。
教師扱いされたヴィルは、礼儀がなっていない娘だと思っただろう。
まずは名前を伺い、相手がどんな立場にいるか確認しなければならないのに。
この先どういうふうに接していいのかわからなくなる。
皆、ヴィルがやってきたら起立し、一斉に会釈する。私も慌ててあとに続いた。
ヴィルは片手を挙げ、座るように言った。
ストンと腰を下ろすと、紅茶が運ばれてくる。
雰囲気から一学年の子だろう。〝監督生見習い〟と書かれた腕章を付けていた。
優秀な生徒は一学年の頃から 監督生(プリーフェクト) になるために、上級生の手伝いをしているのだろう。
「では、実行委員会の話し合いを始める」
一人一人自己紹介をしたあと、役割を発表される。実行委員長はもちろんヴィルだ。私は第三書記という、たいへん名誉な役を任命された。
続いて、当日の仕事について決めるようだ。
司会進行、楽団の世話役、照明係、配膳係、受付、放送係、本部係などなど。
上級生から選んでいき、比較的簡単な業務は下級生が担うようだ。
残っている仕事は配膳係のみで、一学年の生徒全員がやることとなった。
今日の話し合いはここまでで、解散が言い渡される。
上級生からゾロゾロと帰っていき、最後に一学年の生徒がヴィルに一礼したのちに退室していく。
私もヴィルに目を合わせないように頭を下げ、そそくさと去ろうとしていたのに、どうしてか引き留められる。
「一学年を代表して、ミシャ・フォン・リチュオル――残るように」
え！？ と叫ばなかった私を誰か褒めてほしい。
他の一学年の生徒は私に対して、市場に売られていく仔牛を見るような、憐れみの視線を向けていた。
他の監督生もいなくなってしまった。
未婚の男女が密室で二人っきりになるなんていいのか。と思っていたが、ふと背後の存在感が気になって振り返る。
ジェムが屈強な板金鎧の騎士に変化していたのだ。いつからこの姿になっていたのか。ヴィルはこれを見て、私だけを残したのかもしれない。
他の生徒達の足音が聞こえなくなるのを待ってから、ヴィルは話しかけてきた。
「元気にしていたか？」
「わ、わたくしめが、ですか！？」
「他に誰がいるんだ」
「そ、そうですよね……」
十日も会っていない中で、最初の一言がそれとはまったく想像していなかったのだ。
私は「はい、元気です」と、初級英語のテキストに載っていそうな定型文みたいな言葉を返す。
「えーその、リンデンブルグ監督生長様は……」
「どうしてその名で呼ぶ？」
「学校ですし、他人の目もありますので」
「気にしなくていい。これまで通り、ヴィルと呼べ」
そんな、殺生な……。
天下のリンデンブルグ大公のご子息であり、未来の大公閣下、さらに監督生長でもある彼を愛称で呼ぶ者など、家族以外ありえないだろう。
「愛称で呼んでいるところを誰かに聞かれたら、特別親しいのかと勘違いされてしまいますので」
「ほう？」
早口で捲し立てると、ヴィルは無言でこちらへ接近してくる。
両肩をぐっと掴まれ、麗しい顔が眼前へと迫ってきた。
ヒッ！ と悲鳴を上げそうになったものの、寸前でゴクンと呑み込む。
ヴィルは吸い込まれそうな美しい瞳を向けながら、脅すように言った。
「一ヶ月以上もの間、私に勉強を教わっておいて、そのように他人行儀なことを言うのか？」
「それに関しましては、本当に申し訳なかったと思っております」
あのときの私の頭の中は、 個人指導教師(テューター) に勉強を習うことでいっぱいだったのだろう。
そのため、よく確認もせずに、ヴィルを先生だと思い込んでしまった。
「でも、どうして 個人指導教師(テューター) ではない、と否定しなかったのですか？」
「それは、ミシャがあまりにも喜んでいたから、言えなかっただけだ」
「うっ……そうだったのですね。本当に申し訳ないです」
「いや、気にするな。ミシャと共に過ごす時間は、なんと言えばいいのか、悪いものではなかったから」
時間を無駄にした、と言われなくてよかった。
ただ、私が誤解したことによって失ったヴィルの時間は戻ってこない。
同じ魔法学校の生徒である以上、自習の時間などは大切なのだ。
「その、どうお詫びをしていいものか、思いつかないのですが」
「なんの話だ？」
「労働に対する対価の話です」
私はヴィルが 個人指導教師(テューター) だと思って、なんの報酬もなく勉強を教えてもらっていた。
魔法学校の生徒は教師から学ぶ権利があるので、その特権に甘えていたのだ。
けれども、ヴィルは魔法学校の生徒だったのである。
「それでその、私は何かお返しをしなければならないと思いまして」
「言われてみればそうだな」
ヴィルは悪事を思いついたような、怪しい微笑みを浮かべた。