軽量なろうリーダー

夏の暑さは続く。

一月ごとに入れ替わる季節に慣れるまで、新参者の私には時間がかかりそうだ。

まぁ、それよりもっと時間がかかる慣れがあって……

「え？ またお休みして良いの？」

「そう言ってるだろ？」

「えぇ、昨日だって休んだばかりなんだよ。もっと働かなきゃサボってるみたいに思われるんじゃ」

「思われるわけないって。あのなぁ……」

トーマ君はここ最近で一番大きなため息をこぼす。

盛大に呆れられている様子。

「夏に入ってずっと働き通しだったよな？ クリスタルバレーに行ったりもしたし、成果も十分に出てる。ちょうど今日で夏も折り返しだな？ もう半分は休んで良いくらいの仕事はしたんだぞ」

「そうかな～」

「納得しないなー。みんな喜んでただろ？」

「それは知ってるし嬉しかったよ？ でもさ、他にもやらなきゃいけないことってあるでしょ？ 夏の問題は暑さだけじゃないし、すぐに次の季節だってくるわけだしさ」

作物が育ちにくい問題は、夏の暑さも影響している。

さらにはコロコロと移り変わる環境に、大抵の作物が耐えられない。

特に味や質が大切になってくる野菜類は、ただ育てば良いというわけでもない。

そして次は秋、冬と新しい季節がくる。

春と夏と同じかそれ以上に過酷な環境になるのは明白だ。

暇な時間があるなら、今のうちに出来るだけ準備をしておきたいと思う。

これって当然のことだよね？

「わかるぞわかる。アメリアの言ってることは正しい」

「だったら良いでしょ？」

「正しいけど無茶なんだ。聞くがアメリア、君昨日いつまで起きてた？」

「え……えっと……」

あ、この感じはバレてる？

私が昨日、こっそり研究室で残業していたこと。

「ひ、日が変わる前には終わったよ？」

「俺が聞いてるのは眠った時間なんだが？」

「あ」

「はぁ……仕事熱心なのは良いけどさ。わざわざ隠れて必要以上に仕事する必要はないんだぞ？」

やっぱりバレていたみたい。

昨日はパッと新作ポーションの案が浮かんで、眠気もなかったからちょろっと試してみるつもりで。

気づけば集中して、日を跨いでいました。

はい……さっきの日が変わる前っていうのも嘘です。

「アメリアって気が付くと仕事してるよな」

「そうですね……」

「否定しないってことは自覚はあるわけか」

「あーうん。最近はそうかなって思えるようになったよ？」

私もちゃんと成長している。

精神的に。

行動は変わってないけど。

「とにかく休んでくれ。どうせまたすぐに忙しくなるんだ。その時に疲労困憊じゃこっちも困るんだよ」

「はい……ごめんなさい」

「……別に責めてるわけじゃないんだぞ？ 君の頑張りは知っているし、尊敬もしているから。だからこそ心配なんだよ。無理はしてほしくないんだ」

「トーマ君……」

そういう優しい言葉をかけられると、私は何も言い返せないな。

だって嬉しいから。

私のことをちゃんと見てくれて、心配までしてくれることが。

でもだから、余計に期待に応えたいって思っちゃうんだけどね？

「少なくとも今日一日はお休みだ。じゃないと俺が心配だから」

「そのセリフってお前にも当てはまるよな～ トーマ」

「うっ、シュン……」

「シュンさん？」

私とトーマ君が話している所に、ひょこっと顔を出したシュンさん。

ニコッとしているのに、なぜか怖い。

「トーマ、お前も今日は休め」

「なっ、いや俺は」

「休むんだ。お前昨日も朝方まで仕事してたよなぁ？ 今朝確認したら明らかに昨日じゃ終わらない仕事が済んでたぞ？ というか、彼女が遅くまで仕事してたの知ってるのって、お前も起きてたからだよな？」

「ぐっ……そう……だな」

シュンさんに詰め寄られ、目を逸らすトーマ君。

なんだ結局トーマ君も無理してるんだ。

そんな気はしていたけど、私に休めとか言ってたくせに。

「そういうわけだから、アメリアさん」

「あ、はい」

「こいつのこと一日頼むよ。ちゃんと休ませてやってくれ」

「わかりました」

――というやり取りがあって現在。

私とトーマ君は書斎に訪れていた。

「ここなら静かだし落ち着けるだろ」

「休むんなら部屋のほうが良いんじゃないの？」

「それだとお互いに監視できないだろ。それとも同じ部屋のベッドで横になるつもりか？」

「ぅうーん、それはその……恥ずかしいかな」

別に嫌じゃない……けど。

孤児だった頃は一緒の布団で寝ていたし、よく子守唄を歌ってくれたっけ？

そんな懐かしい記憶を思い返しながら、私とトーマ君は窓際のソファーに腰かける。

手元には数冊の本がある。

「せっかく書斎にいるんだし、本を読まなきゃね。それくらいは良いでしょ？」

「別に止めないよ。俺も何か適当に読むか」

話しながら本を開き、同じ目線で並んで読む。

穏やかにゆったりとした時間が流れる。

外は猛暑だけど、部屋の中は涼しくて快適になった。

お陰でこうして本を読んでいても、汗が本に流れ落ちたりしない。

こんな風に自分の成果を実感するなんて、なんだか不思議な……

「スゥー」

「トーマ君？」

隣から寝息が聞こえてきた。

振り向くと、本を開いたままトーマ君が眠っていることに気付く。

ふらふらと倒れそうで、そのまま私のほうへ寄りかかり、頭が膝の上に乗る。

「ちょっ……まぁいっか」

気持ちよさそうに眠っている。

起こすのも悪いし、このまま寝かせてあげよう。

「ふぁー……」

彼の寝顔を見ていたら、私も眠くなってきてしまった。

うとうとしながら本への集中も薄れて……

いつの間にか、目を瞑っていた。