軽量なろうリーダー

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石で囲んだ焚き火の周りに集まりつつ、ミスティアに今日あったことを話した。

「友好の話に、海魔退治かー……ソウジロウはどこに行っても、大人しく終わらないのね」

「俺自身は大人しくしてるんだけどな……」

それよりこの世界が、人間以外の理由でもトラブル多いんだと思う。

「セデクさんの話はもっともだし、それであの町の人が安心するなら引き受けようかなって思ってる」

「それなら今度は、私も一緒について行くわ。約束を守るための、エルフの祝福をかけてあげる。英雄が王様と約束するときは、エルフに頼むと間違いなしって評判なのよ」

「大げさなことはしなくていいんだけど、ついて来てくれるのは正直助かる」

特権とかいろいろ言われたけど、俺としては普通にしてほしい。

とはいっても、むしろ『これが普通だが？』と返された時には、なにも言えなくなる。そのあたり、やっぱりミスティアにお願いするのが一番だと思っている。

「頼りにしてます」

「まっかせて」

胸を張って請け負ってくれるミスティアが頼もしい。

「……でも、ずいぶん懐いたわね、アイレス」

「海に行ってから結構……」

「え？ ボク？ ソウジロウくんの飛竜になるね。いっぱい乗って？」

背中から顔を出してきたアイレスが、そんな宣言をしてくる。

「それもよくわかんないんだよな……」

「むしろ乗られてるものね」

ずっと背中にぴったり張りついてるアイレス。謎である。

「海っていったら、さっき話してた海魔退治よね」

「特に珍しいことはしてないけど……」

アイレスに頼んで海魔の正面に下ろしてもらって、長柄のハンマーにした〈クラフトギア〉を足場にして着地した。

〈クラフトギア〉を使っていて、手が痛くなったことはない。手応えはちゃんと感じるが、それ以上は返ってこない。つまり、反動を感じていないということである。

なのでハンマーの頭に足を乗せて着地しつつ、海面を『固定』して足場にした。その後は、いつものようにハンマーを投げただけ。

「人間だって、爆弾が好きな人間だっているじゃないか。ボクもそういうタイプなんだよね」

「爆弾……？」

俺はそういうのじゃないが？

「天龍族の印象がどんどん崩れていくわ……」

ミスティアは複雑そうな顔をしている。

「んー……こう？ いや、こう？」

ちなみに千種は、手をあれこれ組み合わせて新しい技を作ろうとしていた。

「あれに対抗できるくらいの〈 須刧(まっこう) 〉で怪獣大決戦になっちゃうと、漁船が助からなかったし……」

「千種も割と爆弾みたいなものだと思うけど？」

むしろ俺よりも。

「千種はなんかヤだ」

「喧嘩売ってる……？」

にらみ合う魔法使いと天龍だった。仲がいいやら悪いやら。

「ソウジロウはこれからちょっと大変ね」

「なにが？」

「友好の証。作らないとでしょ」

そういえばそうだ。

「漠然としてて、ちょっとわかんないんだよな。それ」

「一番いいのは美術品よね。美しさで目を引いて、説明に興味を持ってもらうの。これを作ったのはどんな人なんだろう、どんな風にここに来た逸品なんだろう。そう思ってもらえるようなのなら、一級品よ」

「それはちょっと……」

「自信が無い？」

「正直そのとおり」

肩をすくめて肯定する。ミスティアはくすりと笑った。

「大丈夫よ。どうしてもダメだったら、他の方法があるから」

「どんなのが？」

「森で大物を探して、魔石と剥製を贈るのよ」

「魔石なら、今日倒した海魔のやつがあるけど……千種、海魔の魔石って出せる？」

「あっ、どうぞ」

ビールケース二箱くらい積み上げた大きさのある魔石が、いきなり現れて焚き火の灯りを乱反射した。

「これはこれですごい価値があるけど……三百年以上の大魔獣ってとこかしら……。亡骸はどうしたの？」

「そのまま沈んじゃったからな……。あ、でも腕だけ切り落として、村の人にあげておいた。セデクさんに話しやすいかと思って」

「そうなんだ。それきっと、伝説になるわね……」

そういうものだろうか。

「そっちで伝説になってるなら、魔石を渡しても友誼の証に海魔を倒したってことで、通ると思うけど」

「……ちょっと野蛮だよな」

「それはそうね」

やっぱり、ミスティアの言うとおり美術品を渡すのが一番良さそう。

「〈クラフトギア〉でなにか作って贈ろう」

「うん、それがいいと思うわ」

結局、最初に出た結論に戻った。まあ、話し合いでよくあることだ。

……しかし、贈り物と思うとなんだか緊張するな。

ブッシュクラフトは、実用品と俺の手遊びくらいのものしか作ってない。改めて人にあげるものをと考えると、なんだか怖い。

これがモノを作るということか。うーむ。

「私はソウジロウが作るものなら、間違いないと思うから。家だって椅子だって、心が篭もってたもの」

俺よりずっと自信満々に、そんなことを言ってくれるミスティアの笑顔。

そこまで言ってもらえるなら、

「……エルフの審美眼を、信じてみようかな」

「あら、私の手柄にしてくれるんだ？」

誇らしげにすら見える顔で言ってくれたエルフの言葉で、俺の中で創作意欲が上向いてくる。

我ながら単純だ。

けれど、それでいいだろう。俺はシンプルな生活がしたくて、この森と生活を選んだのだから。

「やってみるよ」

「頑張ってね」

森の中で俺はミスティアとうなずき合ったのだった。

「うーん……〈 芭蕉(ばしょう) 〉」

「うわあー！？」

ズドン、と暗闇の中をぬめぬめと光るなにかが飛んで木に刺さった。アイレスが悲鳴を上げてる。

「よし。飛び道具、これにしよ」

びちびち暴れる一つ目のなにかを満足げに見る千種だった。