軽量なろうリーダー

完成した大浴場をさっそく使ってみた。

まず足だけ浸かれるように、そして湯船の中で座れるように段差を作っておいたので、足湯のようにまずは足先から体を温める。

なかなかいい湯加減だ。

そこで気付いたが、少し水も用意しておいたほうがいいかもしれない。

湯船の温度を調整するのに、水源の調整だけだと時間がかかりすぎるかも。まあこの辺は今後の課題としておこう。

今日はとりあえずじっくり入ってみて、いろいろと確かめるのが先だ。

つまり。

「肩まで入れて足が伸ばせる風呂って最高……」

全身浸かれて、じっくり入れて温まればオッケーだ。

かけ流しの 温泉(のようなもの) を、こんなところで味わえるとは思わなかった。

森の中の川辺で、さわやかな風が吹き抜けている。聞こえるのは女神像から注がれるお湯で波打つ浴槽の音と、近くを流れる川の流水。

絶好の癒し空間だった。

そんな中でまったりと体を温める。

なかなか良い出来だと言えるんじゃないだろうか？ いや良い出来だ。そう決めた。

「ムスビ、ウカタマ、気持ち良いか？」

一緒についてきて湯船に浮いてるムスビに語りかけると、ムスビはプカプカと漂いながら少し羽根を動かした。多分同意してくれてる。

ウカタマは沈んでしまうのか、段差の部分で立ったままぽけっとしている。しかし、その顔はリラックスしているように見えた。

ウカタマは今回の作業でずっとついて手伝ってくれていた、一番の功労者と言ってもいい。もう少し入りやすくしてあげた方が良さそうだ。

これは絶対にやろう。

そんなことをぼうっと考えていると、背後から動物が走ってくる気配がした。

勢いが落ちずそのまま浴槽に飛び込んでバシャンと音を立てる。

ちょっとびっくりしたが、すぐにぷかりと浮いてきた。その正体はマツカゼだ。知ってた。

朝の沐浴によく付き合っているマツカゼは、すぐに風呂にも適応して、犬かきでこっちに寄ってくる。

毛がしんなりしたその姿にちょっと笑ってしまいながら、顎を撫でてやる。

大集合だなこれ。もしかしたら、飛竜も寄ってくるかもしれない。だが、大きい浴槽はまだ幼い飛竜ならたぶん入れる。

「みんなで楽しめるように、俺もなかなか頑張ったと思うんだ……」

「いいでしょう。優秀な妖精は、素直に褒めてさしあげます。景観と使い心地を両立させようと苦心した、職人めいたこだわりを感じる場所です」

風呂桶を小さな湯船代わりにして漂うサイネリアがいた。

妖怪のパパさんスタイルだな……。

入っているのか幻想的で見た目だけでも高貴そうな妖精なのは、なかなかシュールだが。

しかし、こうして集まると、わざわざ大きく作った甲斐がある。予想してたことだし。

「あっ、お風呂だ。うわー、久しぶり。久しぶりだー」

珍しく千種の明るい声が聞けた。

早く交代してあげないといけないかもしれない。

「うへへ、でっかい温泉なんて、この世界じゃ本当に一部の国の一部の土地にしかないからなー」

振り返ると、千種はさっそく脱いでいた。

「温泉は語弊があるんじゃないかな？ だって、これパパ様の宝珠だよ」

謎の力で着物を消し去ったアイレスもいて、すでに湯船に足先をつけようとしている。

「いやあの、二人とも？」

「あっ、まだダメでした……？」

千種がびくりと足を止める。アイレスが笑った。

「なにかな？ どうせもう一緒に入ってる奴らがいるんだから、ひとりじめは無理だよ。いいじゃないか」

「いやほら、見張りとか」

「天龍の加護がある温泉に、強い魔獣なんて現れないさ。弱い魔獣なら、エルフの結界で確実に惑わされる。問題は無いでしょ」

問題は無い。無いなら、いいんだろうか。

「あら、千種が自分から入ってる？ やっぱりお湯だと違うのね」

ミスティアも来て、なんだか当然のように脱衣場へ向かった。

結局どうなったかといえば。

……さすがに、ここへ飛竜は入れなさそうだった。

ラスリューが、嬉しそうに言った。

「私が入れてあげますから。お任せください」

その嬉しげな様子からして、最初から狙っていたに違いない。

ともあれ、温泉はとても好評だった。自画自賛ながら、俺自身も気に入っている。

これからは、川よりここに入ることになるだろう。ただ、ミスティアだけ「なんだか締まらない」と言って、川に入って仕上げ（？）をしていた。

サウナ後の冷水風呂みたいなものだろうか？

ところで、

「最近収穫が多いな」

果物のことだ。ウカタマやムスビはたびたび果物を運んで来るようになって、ミスティアも野イチゴやベリーみたいな小さい実を摘んでくる。

「季節ですもの」

ミスティアは薄切りにした果物を、魔法で乾燥させている。ドライフルーツだ。わりと美味しい。

美味しいのはいいし、なんだかいつの間にか増えているコタマとかも、消費してくれる。

しかし、味の相性というものはあるので、加工しすぎて小麦粉や砂糖を切らしてしまった。

「一度、ブラウンウォルスに行っておくか」

補充しないといけないものがいろいろとある。

「あら、じゃあ遠征ね」

「あっ、み、皆さん行くならわたしも……」

ミスティアと千種も行くことに。

「作ったものも、一応持って行こう」

買い取ってくれるかもしれない。それに、何かこれが欲しいみたいなことを教えてくれるかも。

ラスリューが来てくれて分かったんだが、やっぱり人に求められるものを作るには、人と張り合うことも適度には必要だ。

それが自分にとっても、大きなものを作るきっかけになる。

今の俺なら、嫌なものは断ればいいし、という気楽さもある。

あと、

「千種、これも持ってく？」

「あっ、はい」

大きくても重くても、千種が全部飲み込んでくれるので。

運ぶ手間がかなり楽だ。

「でも、チグサがソウジロウのペースで町まで歩けるかしら？」

「発想の転換だ。千種が物を運んでくれるぶん、俺が千種を運ぶ」

「えっ、わたし、ずっとおんぶされるんですか？」

「いや、もちろん背負い子を作って座っててもらう」

「あー、トラックの荷台に乗っかって行くみたいな？」

そういうことである。

背負える椅子に座らせた千種を、俺がイスごと担いでいくようなスタイル。それを予定している。

そんな話をしていると、

「なんだい、水臭いなあ。ボクに乗って行けばいいじゃないか」

「いいのか、アイレス？」

「ちょっとそこにあった人間の町までだよね？ そんなのすぐだよ。人間三人くらい乗れるよ、ボクの背中は」

俺より千種より小さなアイレスが言うと違和感が大きいが、これはもちろん龍の姿のことだろう。

ありがたい提案である。

「その代わり、パパ様に飛竜のお世話をお願いしてくれない？」

ああ、怒られてた分を取り戻そうとしてるのか。

「わかったよ」

それはむしろ、こちらとしてもありがたい。

二度目のブラウンウォルスへは、前回よりずっと早く行けそうだ。