軽量なろうリーダー

石を焼いておいた。夜のテントでは思いのほか熱かったが、今はその熱さがほしい。

焼いた石を船の上に置いて、水をかける。

「あったかい……」

泳いで冷えた体を、スチームで温めている千種がいる。

泳ぐと冷えるよね。

まあ一番泳いでないはずなんだが。

その姿を見て、思うところがある。

「湖上サウナは……ありだな」

湖の上にサウナ小屋を浮かべて、その中であったまる。そして外に出て飛び込む。

絶対に良い。必ず造ろう。

というか、

「まずは鬼族のために作ってみるか、サウナ」

俺は気に入っているが、鬼族には無用かもしれない。

そういう遠慮があって、こっちの村には作らなかった。だが、湖の上で造ってみたいから、お試しで入れる人は使ってくれと言う感じで。

作るとしたら、乾式で高温のサウナにしないとな。鬼族は熱に強いので、ちょっとやそっとではサウナらしさを感じ取れないだろう。

「おにーさん」

勝手な計画を立てる俺に、千種が言った。

「ラーメン食べたい」

なんかすごい唐突だった。

「いいけど、なんでそんな、急に？」

ちょっと動揺する俺に、千種は目をぱちくりさせて言った。

「海の家は、ヌードルだから？」

そんな当然みたいに言う。

まあ、いいけれども。

というわけで、ラーメンを作ることになった。

まずは麺を打つところから。

ぬるま湯に塩を溶かし、卵黄と炭酸カリウムを加えて混ぜる。

炭酸カリウムは、植物の灰を煮出して濾して蒸留すると得られる。これはイルェリーに頼んだ。

強力粉と薄力粉を合わせたものに、最初に作った液体を加えて混ぜる。

ぼそぼそしてきたら、小麦粉をぎゅっと押して塊にしていく。踏んでやってもいい。畳んでまた押して、をくり返していくうちに、しっとりしたらよし。

少し生地を寝かせて、熟成する。

熟成したら、生地を伸ばしていく。伸ばし棒を使って、薄く大きくしていく。

茹で上がりには水を吸ってかなり膨らむので、きちんと薄くしてやらないとものすごく太くなる。

しかし、力ずくで伸ばすと千切れる。

何度も伸ばし棒を転がして、ゆっくり確実に伸ばし広げる。

打ち粉をして折りたたみ、袋に入れて寝かせる。

あとは、切って茹でればいい。

これで麺はいい。

そして、スープ。

醤油が無いので、必然的に塩ラーメンにしてしまうしかない。

鳥の出汁を作って、昆布の出汁も引く。

出汁の旨味はアミノ酸だが、動物性のイノシン酸に植物性のグルタミン酸をプラスすると、相乗効果でもっと美味しくなるはずだ。

あとは、この出汁にごま油と塩を足せば、塩ラーメンのスープができあがりだ。

とはいえ、いきなりできあがるものでもないので、ラーメンを食べさせてあげられたのは、後日になったけど。

「わ、ラーメン！ すっご！」

ご飯として出されたラーメンに、千種はわーいと喜んで、

「美味しかった～。ヌードルじゃないけど」

とか、余計な感想を付け加えてきた。俺は怒った。

怒ったので、千種に手伝わせた。

魔法でラーメンを凍らせる。凍らせたものを、さらに密閉容器の中で真空に晒す。

「千種影操咒法──〈 六鍵(ろっけん) 〉」

密室の中を宇宙空間にするとかいう魔法らしい。

「うぅ、必殺魔法なのに……対象がラーメンて……」

ラーメンでいいだろ。物騒だよ。

嫌がる千種を働かせて、それはできあがった。

「ほら、千種。ヌードルだよ」

「わ、わぁ～い……いえ～い！」

ヤケクソみたいな、白々しい喜び方だった。

演技力は100点満点中の20点くらいかな。

千種の目の前に置いたしなしなに縮んだラーメンに、お湯を注いで蓋をした。

「あっ、これ、もしかして、カップ麺……！？」

そこでようやく気づく千種。

「フリーズドライ食品だよ。聞いたことはあるだろ」

「あっ、えっと……？」

無かったらしい。

水は標高の高い山では、低い温度で沸騰する。これは気圧が下がると、水の沸点が下がることが原因だ。

凍らせた食品を真空に晒すと、凍結している水分は0度で蒸発する。

だから 凍結乾燥(フリーズドライ) という。

「俺も湖上キャンプしてた時に、非常食の重要さを思い知ったから。ちょうど試そうと思ってたよ」

トラブルが起きたときに、満足のいく食事を用意することは難しい。

こういうお手軽な非常食は、普段からいくつか作っておくべきだ。

「あっ、たしかにですね。わたしがやばいの作っちゃった時とか、なに食べればいいんだろってなりましたし……」

「それ、なに作ろうとしたんだ？」

「あー、パンケーキを」

ホイップクリームも手作りしないといけない環境で、いきなりそれはけっこう冒険だ。

「イメージが曖昧だったせいで、魔法に失敗しちゃって。プラズマを乱射する細長い羊が踊ってタコと乱闘をやり始めて」

「なにを作ろうとしたんだ？」

「パンケーキです」

どうしたら、パンケーキ作りが魑魅魍魎の大乱闘になるんだ？ どういうことだ？

「……千種、料理がしたいなら、教えてあげるから。一人でやらないでくれ」

「あっ、はい。ヌードル美味しいです」

それはさておき、フリーズドライ製法の保存食。これは大成功だ。

千種の魔法以外でも、できないだろうか。

誰かに相談してみよう。