軽量なろうリーダー

マツカゼに運動をさせるために散策して、積み上げていただけの枝から葉を落として、木材として使えそうなものは、すべて船に積み込んだ。

予定としては、明日の朝にはここを出発し、村の方へ足を運んでラスリューを訪ねるつもりだった。

しかし、船が動かせることで、なんとなく話は変わった。

伐採した木の枝。これらは束ねて船に積んだりつなげたりしてしまえば、余さず運べる。

あとで鬼族や千種に協力してもらえば、これらも運んでいけるだろう。

しかし、ここまで一人でやれたのに、後始末だけ人の手を借りようというのは、なんとも格好がつかない。

どうせならこれらの片付けまでやってしまう方が、格好がつく。

そこで考えたのが、湖から村へアプローチする方法だ。

船で木材を運びつつ移動して、村へと乗りつける。そこで運んできた木材を、鬼族へ提供する。

こうすれば、あとがすっきりするということだ。

来たときよりも、美しく。立つ鳥跡を濁さず。

ということで、その準備をしておいた。

船の上と後ろに束ねた木材をセットして、

「よし、行くかマツカゼ」

船は出発した。湖のさらに奥へと漕ぎ出して、岸辺からどんどん離れていった。

「もうすぐ日が暮れるか。ご飯を作ろう」

いろいろと予定が狂って、ちゃんとした料理を作って無い気がする。

最後の晩ごはんくらいは、まともに作ろう。

と言っても、ボートの上なので固形燃料でできるものの範囲だ。

森で野草とキノコを取ってきたので、てきとうに切る。

小鍋にといだお米と水を入れて、そこに魚の切り身と切った具材とバターを上に乗せる。

あとは、一緒に炊くだけ。

炊き上がったら、全部をほぐしながら混ぜて、ちょっと置く。

それで完成だ。

サケとキノコの炊き込みご飯。

小さな鍋やスキレット一つでできる料理の中では、炊き込みご飯の類いは、具材とお米を一度に加熱できるので良い。

揺れる船上で、固形燃料の小さな五徳だけでも作れる。

「美味い」

現地調達したとは思えないほど、美味しい。

揺れる船の上で、辺りはすっかり暗くなった。

夜の水面は、地面より遙かに闇の深い場所に感じてしまう。なにしろ、足下が定かではない。

ランプの小さな灯りだけでは、まるで自分が暗闇の中に取り残されたようにすら感じる。

だが、温かいものを食べながら、人心地ついてしまえば、見える景色もなんだか変わる。

「星が、綺麗だな。マツカゼ」

いろいろと、トラブルが続いた。

しかし、なんとかそれらを乗り越えてきた。

準備してきたものはちゃんと役に立ったし、機転を利かせて工夫を凝らし、予定よりも良い船を作れた。

そのおかげで、村に乗りつけてから、作りたいものもできた。

沸かしたお茶を飲みながら、空を見上げる。

そういえば、昔は夜中に眠れずに、キャンプ場でよく星を見上げたな。

こんな気持ちじゃなかった。明日の仕事が嫌だと思ってた。

今は、明日が待ち遠しい。

船で乗りつけたら、ラスリューは驚くだろうか。それに、作りたいものがある。この船に足りないものも、だいたい分かった。

まだまだ、したいことがある。

今日の体験を、みんなと話したい。

一人でサバイバルじみたことをしていたけど、結局、みんなと作ったことを思い出してしまう。

ずいぶん恵まれた身の上だ。

おまけに、一人でもない。

「眠いのか、マツカゼ？」

くわあ、と大きなあくびをしている黒い毛玉を撫でる。

孤独を感じずにいられたのは、マツカゼのおかげだ。

温かくて、生の匂いを実感させてくれる相棒。

マツカゼが湿った鼻を向けてくるので、俺はお茶を飲み干してテントに入った。

ついてきたマツカゼと同じ毛布に収まって、体から力を抜いて息を吐き出す。

明日も、作るものがある。

「おやすみ」

形の良い狼の頭骨をもう一度なぞってから、俺は目を閉じて眠りに落ちていった。

翌朝。

船の上で起きた俺は、さっそく新天村へと航路を定めた。

俺はというか、マツカゼが匂いで探ってくれた方へ向かっている。なので、実際に航路を決めてるのは狼の方とも言える。

もしかして、俺はせいぜいエンジン兼エンジニアくらいなのでは。

まあいいか。

「ん、あれ、アタリがきてる」

船尾に設置していた竿に、反応があった。

昨日はできなかったトローリングをしていた。といっても、何も期待していない、置き竿くらいの気持ちだったんだが。

一匹だけ偶然釣れたけど、その後のアタリが無かったので、いっそもっとでかいルアーにしてみよう。

そう思って持ってきたルアーを、四つほど両側面に貼り付けた木片で、巨大ルアーに改造したのだ。

これにかかるということは、

「お、おおおおお……！」

これは相当にでかい。

釣り上げられれば、鬼族の村に良い土産ができる。

頑張ろう。