軽量なろうリーダー

酒を買うと、アーヴィンの家にやってくる。

アーヴィンの家は平屋であり、そこそこ大きい。

「ふう……」

ローレンスが一息ついた。

「大丈夫だっての」

「そうは言うがな……いや、行こう。ここは逃げるところじゃない」

「そうそう」

ローレンスの覚悟が決まったようなのでノックする。

『はーい？』

ケリーさんの声だ。

「エリックだ」

そう答えると、扉が開き、茶髪の女性が出てきた。

ケリーさんである。

「あら、エリックさん、いらっしゃい。主人から聞いてますよ」

「邪魔して悪いな。それとこいつがローレンスだ」

紹介すると、ローレンスが一歩前に出る。

「ご無沙汰しています。もう10年以上になりますが、王都でお話しさせていただいたアーヴィンの同僚のローレンスです」

ローレンスが頭を下げた。

「ええ。覚えていますよ。お変わりがないようで」

「いえ、ケリーさんの方こそ、変わらず、お綺麗です」

こいつ、こんなことが言えるんだな。

「あらあら、ありがとうございます」

「それとアーヴィンのことは申し訳ありませんでした」

ローレンスが先ほどよりも深く頭を下げる。

そして、そのままの体勢で頭を上げない。

「お気になさらずに。主人が元気ですし、今も普通に働いています。それに戦争に行って、命があるだけで十分ですよ」

ケリーさんは気にしてないように笑う。

「ローレンス」

「ああ」

ローレンスが頭を上げた。

「暗い話はなしにしましょう。どうぞ、どうぞ」

ケリーさんが招いてくれたので中に入る。

そして、リビングに通されると、すでに料理が並んでいた。

「ケリーさん、パトリックは？」

息子のパトリックの姿が見えない。

「あの子は友人の家ですよ。なんか泊まるらしいです」

「へー……兵士になるって聞いたけど？」

「そっちの道に行きたいらしいですね。まあ、給料も悪くないし、良いことだと思います」

パトリックは武器屋で働いている。

確かにそこで働くより、給料は良いだろうな。

「親父と同じところか。俺だったら嫌だな」

ウチみたいな家業があるなら別だけど。

「どうでしょうねー。あ、どうぞ、座ってください」

ケリーさんに勧められたので席につく。

すると、ケリーさんが俺達の分のエールを持ってきてくれた。

「どうも」

「ありがとうございます」

「いえいえ、先に始めてください」

そう言われたのでローレンスと乾杯し、一口飲む。

「アーヴィンが帰ってくる前に飲みすぎるなよ」

「あいつがいなかったら自分のペースで飲めるわ」

まあな。

「ケリーさん、これ」

空間魔法からワインを取り出し、テーブルに置く。

「わざわざありがとうございます。後で出します」

「ケリーさんも飲むか？」

「後でいただきますよ。それよりもエリックさん。アンジェラちゃんと結婚するんですって？」

んー？

「誰に聞いた？」

メアリーとさっき聞き耳を立てていたヴィオラしか知らんぞ。

「アンジェラちゃん本人」

なら仕方がないか。

「まあ、そうですね」

「ようやく決心したわけですね」

「いや、そういう話自体は結構前からしてたぞ」

2、3年前から……

本格的に話をしたのはメアリーが冒険者になる前日だけど。

「ずーっとこそこそ付き合ってましたもんね」

こそこそはしてない。

「俺の中でメアリーが15歳になり、アンジェラが20歳になる今年が良いタイミングかなーと思っていただけだ」

「それでも待つ方は大変ですよ」

「そうは言うけど、あいつ、まだ20歳だぞ」

たまに15歳くらいで結婚する人もいるが、普通は20歳から25歳くらいだ。

職によっては30歳でも遅いということはない。

「あの子は大人びてましたからね」

初めて会った時は小さい少女だった。

それから2、3年で一気に成長し、15歳の時はもう今のアンジェラだった。

なお、ファッションと中身はずっとあんな感じ。

「あまり周りには言わないでね」

「言いませんって。ただ、アンジェラちゃんは知りませんよ。あの子は昔から周りを牽制する子でしたからね」

まあね。

今でもたまにしてる。

「今、メアリーと色々話していると思う。俺、追い出されたんだよ」

「あの2人は大丈夫ですよ。メアリーちゃんはアンジェラちゃんを慕っていましたから」

言葉遣いなんかは完璧に影響を受けている。

「お前、マジで結婚するんだな」

話を聞いていたローレンスが真面目な顔でつぶやく。

「別に変じゃないだろ」

「そりゃそうだけど、アーヴィンよりお前が変わったって思うわ」

「色々あったんだよ」

店のことやメアリーのこと、さらにはアンジェラ。

『帰ったぞー。エリックー、ローレンスー、いるかー？』

アーヴィンの声が聞こえてくると、扉が開いた。

「いるぞ」

「先に始めてるぞ」

「おー、飲め飲め。俺もくれ」

アーヴィンが頼むと、ケリーさんがエールを持ってきてくれる。

「潰れないでね」

「大丈夫。愛してるぞー」

潰れたら運んでくれって聞こえるな。

「はいはい。料理も食べてくださいね」

ケリーさんにそう言われたので乾杯をし、料理を食べながら酒を飲んでいく。

「こういう家庭料理も良いな。俺は外食オンリーだし、そう思うわ」

ローレンスは酒よりも食が進んでいる。

「ウチのカミさんは料理が上手いんだ」

「お前、下手くそだったもんな」

うん。

アーヴィンは下手。

味付けがすごい雑なのだ。

「お前らも下手だろ」

「お前よりはマシ」

「俺はそこそこできるぞ。メアリーが美味い美味いって食ってた」

まあ、あの子は好き嫌いもないし、何でも食べるんだけど。

「そうかい……あ、今日は悪かったな。誘っておいて遅れちまった」

アーヴィンが謝る。

「いや、まだ17時だし、通常業務を考えたら早いだろ。俺達が早かっただけだ」

確かにそうだ。

というか、飲みの開始が早いわ。

「アーヴィン、何があったんだ？ 領主の息子が襲われたって聞いたが」

「あー、それな。あんま言えない」

まあ、そうだろうな。

「俺らの生活に影響はないよな？」

「俺も町から出られなくなるとかないよな？ 近いうちに王都に行きたいんだが……」

さすがにローレンスも気になるか。

「あー、そういうことはないから安心してくれ。それと領主の息子さんも無事だし、ちょっと町の警備の兵が増えるかもしれないが、その程度だ」

じゃあ、大丈夫か。

「それなら良かった。それよりもアーヴィン。こいつ、アンジェラちゃんと結婚するらしいぜ」

あ、こいつに口止めしてなかった。

「あー、ようやくか……よし、今日も色々と聞くか」

うぜー……

「ケリーさん、アーヴィンから何て言われて結婚したんだ？」

「おい、こら……」

「苦労をかけるかもしれないけど、絶対に後悔はさせないから結婚してくれ、ですね」

「おい……」

ひゅー。

「あ、こっちの方が面白そうだ」

俺達は2人の過去話を肴に飲み続けた。