軽量なろうリーダー

翌日、この日は東区ではなく、南区の方を回ってみる。

とはいえ、やることはほぼウィンドウショッピングである。

そして、午前中に適当に周ると、午後からは宿屋に戻り、ゆっくりと過ごしていく。

「王都に着いて5日目か。思ったより早く過ぎていくわね」

「それだけ楽しいってことだろ」

「まあねー。ただやっぱり思うのは王都って住むところじゃないわ。若干、ミルオンの町が恋しくなってきた」

多分だけど、帰る時に帰るのが寂しくなるって言うな……

「まあ、空気が全然違うからな」

「明日はメアリー達と出かけようかしら？」

「あー、例のやつな。良いんじゃないか？」

コーデとジャラジャラアクセ。

「エリックはどうする？」

「俺はやめておく。メアリーはともかく、カトリーナとシャーリーが嫌がるだろうし、女子だけで行ってこいよ」

ジャラジャラはともかく、コーデがね……

「それもそうね。夜にでも誘ってみるわ」

「ああ。さて、そろそろ準備して、行くか」

俺達は出かける準備をし、部屋を出る。

そして、1階のエントランスで待っていると、ローレンスがやってきた。

「よう。お前ら、本当に良いところに泊まってんだな」

ローレンスがエントランスを見渡す。

「スピアリング商会の厚意だよ。付き合いがあるんだ」

「羨ましいね。じゃあ、行くか」

「ああ」

俺達は宿屋を出ると、隊長の家に向かう。

「手土産とかいるかな？」

ローレンスが聞いてくる。

「午前中にジュースとワインを買ったから俺達からってことでいいだろ」

「おー……さすがは気が利くな」

「だろ？ アンジェラは出来た人間なんだ」

「あ、やっぱりそっちか」

俺はすっかり忘れていた。

「元上官でしょ？ それにあの感じだとまた何か言われるわよ」

「言われるな」

「俺がな」

うん。

ローレンスが。

俺達は中央の広場を抜け、南の通りを通ると、左に曲がり、隊長の家の前までやってきた。

「……なんか隊長に会うより緊張してきたな」

ローレンスがつぶやく。

「そんなことないだろ。気持ちはわかるが……」

さすがに10年の方が重いだろ。

「いいから行くぞ」

仕方がないので前に出ると、扉をノックする。

『はい？』

隊長ではなく、男性の声がした。

「夕食に招待されたエリックと申します」

そう答えると、扉が開き、30代くらいの黒髪の男性が顔を出した。

男性はただでさえ、背が高いのに姿勢が良い。

というか、かっこいい。

「お待ちしておりましたよ。どうぞ中へ」

男性がニコッと笑い、招いてくれたので中に入る。

リビングのテーブルにはすでに様々な料理が並んでいるが、キッチンで料理を作っている隊長の姿が見えた。

「失礼します」

「お招きいただきありがとうございます」

「お邪魔します」

挨拶をすると、隊長がこちらを向く。

「おー、来たか。ちょっと待ってなー。あ、旦那だ」

隊長が簡潔に紹介してくれた。

「マーティー・ヘミンズリーです。黒影団の英雄にお会いできて光栄です」

旦那さんが綺麗な礼をし、自己紹介してきた。

「ローレンスです。奥様には本当にお世話になりました」

「エリックです。同じくお世話になりました」

「エリックの妻のアンジェラです」

俺達は順番にマーティーさんと握手していく。

「今日はよく来てくださいました。メイベル、そろそろかい？」

「もうちょっと。座って待っててくれ」

そう言われたので皆で席につく。

「マーティーさん、騎士か？」

この姿勢の良さは騎士だ。

「ええ。今は近衛隊の隊長です」

近衛隊……

「あ、ウチの隊長とはそこで？」

「そうなりますね」

「へー……」

そういうことか。

「隊長、かっこいいのを捕まえましたね」

ローレンスが茶化す。

「バカ。旦那に綺麗な人を捕まえましたねって言え」

美男美女だから何とも……

「あ、これ、どうぞ」

アンジェラがマーティーさんに紙袋に入ったお土産を渡す。

「ありがとうございます。メイベル、ワインとぶどうジュースをもらったよ」

「ありがとうよ。絶対にローレンスは便乗だがな」

わかるらしい。

まあ、わかるか。

「すみませんねー」

「いい。お前はそういう奴だ……あなた、もうできますからシャーロットを連れてきてください」

隊長が急に声色を変えて頼むと、マーティーさんが苦笑いを浮かべながら立ち上がり、奥の部屋に入っていった。

「隊長、それやめません？」

一応、提案してみる。

「やめない。教育のためだ」

「じゃあ、ずっとお母さんしゃべりで良いのでは？」

「ストレスだ。よし、できたぞ」

隊長が最後の料理を持ってきて、テーブルに置いた。

それと同時にマーティーさんがシャーロットを連れてくる。

「こんにちは」

シャーロットが挨拶をしてきた。

「はい、こんにちは」

「お邪魔してるね」

「昨日ぶり」

俺達が挨拶を返すと、シャーロットがマーティーさんと共に席につく。

「あなた達は飲む？」

隊長がにっこりと微笑み、聞いてくる。

「あ、いただきます」

「私はお茶で」

「もらいます」

隊長がワインとお茶を用意し、俺達の前に置いてくれた。

「では、いただきましょうか」

「いっぱいある……」

シャーロットがテーブルを見て、お父さんを見上げる。

「今日はお母さんのお友達が来てるからご馳走だよ。いっぱい食べなさい」

「うん」

可愛い子だ。

ウチの可愛い子ならテーブルについた時点でもう食べてるだろう。

やはり教育か？

俺達は乾杯をし、料理を食べ始めた。

どれも美味しいし、ちゃんと手の込んだ料理なことがわかる。

「隊長、料理ができたんですね」

まーた、ローレンスが失礼なことを言う。

とはいえ、こいつはこれが普通だ。

「実は子供の頃から得意なんですよ。意外に思うかもしれませんが」

うん、思った。

「へー……美味いっす。アーヴィンのところで食べた時も思いましたが、こういう手料理って良いですね。旅をしていると外食オンリーなもんで」

「そういえば、アーヴィンの奥様は元気ですか？ 私が行った際は会ってくれませんでしたが」

あの時はそうだろうな……

「隊長、ケリーさんは元気ですし、今は昔の明るい人に戻ってますよ。アーヴィンも普通に生活していますし、大丈夫です」

「そうですか……」

隊長もほっとした様子だ。

「こいつが義足を作ったんですよ。マジで言われなきゃわからないレベルで普通に歩いていますよ」

どうでもいいが、フォークで人を指すな。

シャーロットが見てるんだぞ。

「メイベルさん、私はケリーさんと仲が良いですが、もう本当に気にしてないようですよ。アーヴィンさんは明るいですし、普通に仕事をしています。足のことよりも酒癖のことを愚痴愚痴言ってる感じです」

アンジェラも状況を伝える。

「なら良かったです。アーヴィンともまた会えると良いですね。まあ、軍属ですから難しいでしょうが」

まあね。

隊長も小さい子供がいる。

ミルオンの町と王都は近いようで遠いのだ。

「まあ、湿っぽい話はやめて、隊長と旦那さんの出会いの話を聞かせてくださいよー」

旦那さんとシャーロットもいるし、確かに湿っぽい話はなしにした方が良いな。

「そうですね。あなたの将来の話をしましょうか。良い人はいないんですか？」

カウンター。

「「あ、狙っている人が……」」

便乗。

「ちげーし。というか、またその話？」

「ローレンス、黙ってなさい。どこの子ですか？」

隊長が食いつき、俺とアンジェラに聞いてくる。

「えー……」

この日も話題はローレンスとなり、飲み食いを続けていった。