軽量なろうリーダー

平和な通りを歩いていくと、ローレンスがとある家の前で立ち止まった。

立派な玄関があるそこそこ大きい平屋の住宅だ。

「ここか？」

「ああ。この時間はいると思う」

ローレンスはそう言って、敷地に入ると、玄関の扉をノックする。

『はーい？』

中から女性の声が聞こえ、その瞬間、ドキッとした。

もちろん、恋の予感ではない。

「おー……背筋が伸びる」

「な？ ローレンスです」

ローレンスは苦笑いを浮かべた後、家主に答える。

すると、すぐに扉が開き、長い黒髪の女性が現れた。

かつて、軍服を着て、鋭い目つきで俺達に命令していた黒影団の隊長である。

しかし、その10年前の面影が多少あるものの、柔和な笑みを浮かべていた。

「お久しぶりです、隊長。エリック・ローウェルです」

「お久しぶりですね……元気にしていましたか？」

隊長が優しい声色で聞いてくる。

「ええ。もう会えないかと思っていました」

「私もですね。まあ、中に入りなさい」

隊長がそう言って、家に招いてくれたので中に入ると、部屋はリビングになっており、まだ5、6歳くらいの女の子がテーブルでお絵かきをしていた。

さらには赤ちゃん用の柵が付いたベッドがあり、そこで赤ん坊が寝ている。

「だーれ？」

少女が手を止め、首を傾げながらこちらを見る。

「ローレンスのおじさんはわかるでしょ。挨拶しなさい」

「おじさん、こんにちは」

隊長に促され、少女が挨拶をした。

「はい、こんにちは」

ローレンスが笑顔で挨拶を返す。

「こっちもお母さんの友達のエリック。それと……その奥さん」

隊長が俺とアンジェラも紹介した。

「エリックだ。こんにちは」

「アンジェラよ」

「シャーロットです。こんにちは」

シャーロットという名前らしい。

しっかりした子だな。

「シャーロット、お母さんはお友達と話があるからあっちで絵を描いてきなさい」

「はーい」

シャーロットはテーブルを片付けると、お絵かきセットを持って、奥の部屋に入っていった。

すると、隊長がどかっとテーブルにつき、先程までの柔和な笑みを消してこっちを見てくる。

「夜に来いよ、バカ共。旦那がいない時に人妻の家に来んな。近所に噂されたらどうするんだ？」

あ、隊長だ。

「すみません。ローレンスがいつでもいいだろって言うもんで」

「お前、ずるいぞ」

「ふん。お前らに言っても無駄か……で？ そいつは誰だ？ 自己紹介を受けてないから適当に答えたぞ」

隊長がアンジェラを見る。

「あ、妻……妻？ 一応、妻のアンジェラです」

「は？ 何だ、その失礼極まりない紹介は？ そいつに悪いと思わないのか？」

すごく思っている。

「すみません。自分の中では妻なのですが、正式にはまだ教会で祝福をもらっていないんです。ミルオンの町に帰ったらもらう予定です」

「あー、はいはい。そういうことね」

隊長は納得し、立ち上がると、アンジェラのもとに行き、じーっと見る。

「エリック、どこまでしゃべった？」

この質問はどこまでしゃべっていいのかわからないからだろう。

「ほぼ全部です」

「そうか……元上官としてはしゃべるなって言いたいが、私も旦那には全部話している。今後、そういうパートナーを見つけるかもしれないローレンスは覚えておけ。隠し事をするとロクなことにならんぞ」

そうそう。

俺もアーヴィンも悪くないぞ。

「肝に銘じておきます」

ローレンスが一礼した。

「よろしい。アンジェラ、私はこいつらの上官だったメイベル・ヘミンズリーだ。旧姓はシンフィールドだがな」

「アンジェラです。エリックと共にミルオンの町で魔道具屋をやっています。また、Cランク冒険者です」

アンジェラが丁寧な言葉遣いで自己紹介し、頭を下げた。

「魔法使いか……ふむ。歓迎しよう。また、結婚おめでとう。実にめでたいことだ。座ってくれ。お茶を淹れよう」

隊長が勧めてくれたのでテーブルについた。

すると、隊長がお茶を用意しだす。

「隊長、さっきの優しい感じは何ですか？」

「子供の教育のためだ。というか、私は近所にも元軍人であることは隠している。こんな軍人しゃべりだったらすぐにバレてしまうだろ」

あ、そうか。

「俺も隠してますね」

「良いことだ。それこそロクなことがないからな。エリック、元気だったか？」

「ええ。色々ありましたが、アーヴィンを頼ってミルオンの町に行きました。そこで多くの人に支えられ、なんとか生きてこられました」

本当に町の皆には助けられた。

そして、何よりもアンジェラがいてくれた。

「良いことだ。アーヴィンは元気か？」

「元気ですよ。隊長によろしくと言っていました」

「元気ならいい」

隊長は頷くと、お茶をテーブルに置き、席についた。

「ありがとうございます」

「どもっす」

「いただきます」

俺達はお茶を一口飲む。

「ふむ……エリック、嫁さんを大事にしろよ」

「そうしますよ」

「結婚おめでとう。悪いが、一番結婚しないだろうなって思っていたのがお前だった」

ひねくれ者だからかな？

「こいつは？」

ローレンスを指差す。

「そいつはどっかの女にハマってデキ婚をすると思っていた」

しそう……

「ねーっすよ」

あるある。

「隊長もご結婚されたんですね。おめでとうございます」

「やはりエリックは人間が出来てるな。このバカは目を見開いて嘘認定してきた。実に失礼だ」

うん、失礼。

でも、俺はあらかじめ知っていたから驚きがないだけだ。

「俺達は上官のあなたしか知りませんからね……」

「普通に恋愛をして、普通に結婚しただけだ。それで娘と息子ができた」

あの赤ん坊は男の子か。

「軍を辞めたとアーヴィンに聞きましたが、あれから何を？」

「うーん……そこは後で話そう。それよりもお前の話を聞かせてくれ。よくわからんが、大きい娘がいるんだろ？ いつ仕込んだんだ？ やることやってたんだな、お前」

確かに娘の教育に悪いわ、この人。