作品タイトル不明
第六十六話 治癒院慰問
私たちが王都の治癒院に着くと、すでに聖女セレナと第二王子ギルバートがいて、建物の前で話しこんでいた。
真剣な顔をしていたふたりだが、セレナが私たちの馬車を見て顔を輝かせた。
「オリヴィア様！」
ノアにエスコートされ馬車を降りた私に、セレナが飛びつかんばかりの勢いで駆け寄ってくる。
セレナたちは別の馬車で先に着いていたのに、わざわざ私とノアを待っていてくれたらしい。
「お待たせしてしまいました？」
「いいえ、とんでもない！ まったく待ってません！ あっ。でもオリヴィア様にお会いできるのを待ちわびてました！」
素直に感情を口にするセレナは本当に愛らしい。
さすが聖女、そして乙女ゲームの主人公である。攻略キャラたちが骨抜きになるはずだ。この天真爛漫な魅力に勝てるわけがない。わけない、はずなのだが……。
「遅かったな。女というのは、どうしてこうも準備に時間がかかるんだ？」
メイン攻略キャラであるはずのギルバートは、どうも逆行前とちがいポンコツなようで、平気でセレナの好感度を下げに来る。
悪役令嬢である私にいちいち突っかかってこないで、もっとセレナとの仲を深めればいいのに。あと「女は準備が遅い」というセリフ、セレナのことも含めて言っているように聞こえたのだが、本人は気づいていないのだろうか。なぜこんなにもポンコツなのだ。
「別にギルバート様にはお待ちいただかなくても良かったのですけれど」
「おい。人を待たせておいてその態度か」
「ですから、待って欲しいなどとは一言も言っておりません」
「何だと？」
私とギルバートが睨み合う横で、セレナが困った顔をしている。
ここは私が大人になって引いてやるかと考えたとき、ノアが私を庇うように立った。
「ギルバート。婦女子の支度も待てないほど狭量で、この先婚約者が出来たらどうするんだ」
「兄上。俺は婚約など……」
「お前も王子という立場だ。近い将来婚約者を迎えるはずだろう？」
ノアがセレナに視線をやりながら言うと、ギルバートはぐっと堪えるような表情をした。
一応、セレナが自分の有力な婚約者候補だという認識はあるらしい。
「セレナ嬢はどう思う？ 身支度の間すら待てないような婚約者は嫌じゃないか？」
「えっ！ わ、私は、その……」
話を振られたセレナが、まごつきながらギルバートを見たとき、治癒院の扉が開かれた。
中から現れたのは、ユージーンだった。神官服に似た制服を着た、治癒院の関係者らしき男を連れている。
「皆様、お揃いですか。お待たせしてしまい申し訳ありません。どうぞ中へ」
ユージーンに案内され、私たちは建物の中に移動した。
ヴィンセントが扉をくぐるとき、また先日のように衝突があるのではと、心配で後ろが気になってしまう。
だが私の予想は外れ、ふたりともお互いに目を向けることすらなく、存在自体をないものとして扱っているかのようにすれ違った。
（血の繋がった兄弟なのに……これはこれで心配だわ）
心配したところで、悪役令嬢である私に出番などないことはわかっている。どうにかできるとするならば、それは主人公であるセレナだろう。けれどヴィンセントはいまセレナの騎士ではないし——。
「オリヴィア。よそ見はいけないな」
悩んでいるとぐっと肩を抱き寄せられ、私は隣のノアを見上げた。
笑顔だが、青い目は笑っていない。業火担、怖い。
背筋が凍るような感覚に、私は頬を引きつらせながら無理やり笑った。
「よ、よそ見なんてとんでもない。私にはノア様しか見えておりません」
「もちろん、そうでないと困る」
困ることになるのは一体誰だろう。
私は冷や汗をかきながら、いまはヴィンセントとユージーンの関係について考えるのは止めようと決意した。
治癒院はどの部屋も患者で一杯だった。それどころか病室に入りきらなかった患者が廊下まで溢れ、さながら野戦病院のような状況である。
治癒院の白い制服を着た医者や看護人たちが、慌ただしく駆け回っていた。うめき声やすすり泣き、時には叫び声が聞こえてくる。
異様な雰囲気に私は硬直しかけたが、セレナは青い顔をしながらも誰より早く案内人に説明を求めた。
「これは、どういう状況ですか？」
「実は、原因不明の病が流行しておりまして、ここにいる方々はほとんどがその患者なのです」
「病……どんな病ですか？」
どうやら、セレナは今回の事件について詳しく聞かされていないようだ。
ギルバートは一歩引いたところで、感情を消した顔でセレナを見つめている。
「体の一部が石のように固くなり、変色し、全身に広がっていくのです。この辺りの患者は、全員症状が広がる前に、患部を切り落としました」
「そんな……っ」
「それしか症状の進行を止める術がなかったのです」
案内人の沈痛な面持ちに、セレナは涙目になりながら一歩前に出た。
「わ、私、光の精霊魔法を使います」
「本当ですか！ それはありがたい。聖女様に治していただけるとなれば、傷ついた患者たちの心も慰められるでしょう」
「私なんかでお役に立てるなら」
「早速ですが、状態の悪い患者からお願いできますか？ ご案内します」
案内人に続き病室に入っていくセレナ。
その後ろ姿は物語の主人公らしく、とても頼もしく輝いて見えた。
「さすが聖女さま、ですね。でも大丈夫でしょうか。あまり頑張りすぎると、またあのときのように倒れてしまうのでは……」
王宮で魔族の襲撃にあったときのことを思い出す私に、ノアは優しく微笑んだ。
「心配ないよ。ユージーンが魔力回復薬を用意しているはずだ」
「ええ。数本ご用意しております。足りなければ治癒院の備品を買い取りましょう」
魔力回復薬と聞いて、私の頭に紫のガラス瓶が浮かんだ。
オリヴィアとして使ったことはないが、前世でプレイした【救国の聖女】では何度か使用したことがあるアイテムである。
ちなみに、体力回復薬と比べると十倍以上値が張る。作るにしても素材自体が高額だ。なので前世でゲームをプレイしていたときは、ここぞという時にだけ使っていた。
魔力回復薬があるなら安心だ。出来ればここでたくさん光魔法を使い、レベルアップしてほしい。主人公が低レベルのままだと、この世界の住人として安心できない。
「それに、セレナ嬢は役に立ちたいんじゃないかな。王宮でお姫様のように扱われるのは苦手なようだったから」
ノアがギルバートに視線をやりながら言った。
確かに、セレナは現在、聖女の保護という建前のもと、ギルバートの婚約者第一候補として王宮に囲われている。
元々平民だった彼女は、慣れない生活に色々と思うところがあるようだった。
「……セレナを手伝ってくる」
ギルバートは難しい顔をしながら言うと、セレナを追って病室に入っていく。その足取りには迷いが見えた。
ギルバートの考えていることが、いまいちわからない。彼はセレナをどう思って、彼女をどうしたいのだろうか。俺様のくせに、はっきりしろよと言いたくなる。
「……それで、私はなぜ呼ばれたのでしょう？ セレナ様のように私に光魔法は使えませんのに」
出来ることがあるとすれば、シロを呼び出し水魔法や風魔法で院内や患者を清潔にしたり、火魔法で患者の体を温めたり、逆に水魔法で冷ましたりするくらいだろうか。
大した役には立てなさそうだが、と思っていると、ノアにそっと右手を取られた。
「オリヴィアにしか頼めないことがあるんだ」
「私にしか……？」
思い当たらず首を傾げる私に、ノアは次代の王らしく威厳のある顔つきで頷くのだった。