軽量なろうリーダー

次にリリアーナが目を覚ましたのは、翌日の昼過ぎだった。そこは自分の寝室のベッドの上で、外はすっかり明るくなっていた。

重い身体を起こして、ベッドから出る。なんだかとても気だるい。

ベッドサイドのベルを鳴らすと、少ししてアンヌがやってきた。

「奥様、おはようございます。体調はいかがですか？」

「大丈夫……何か温かいスープをもらえるかしら」

「はい。すぐに準備いたします」

「アンヌは体調はどう？ 昨日具合が悪かったでしょう？」

「お心遣い痛み入ります。私も、もう大丈夫です」

アンヌは、どこか複雑そうな表情をしていた。

理由を聞く前に退室していったため、詳しい話は聞けなかった。

（それにしても、何か忘れているような……）

考えても思い出せず、身支度を整えて部屋で軽い昼食を食べる。

その後、執事がやってきた。

「今日のお仕事はどうしましょう」

「本日はゆっくりとお休みくださいと、旦那様から言付かっております」

「わかったわ、ありがとう。レイヴィス様はどちらにいらっしゃるのかしら？ 少し、お話がしたいのだけれど」

昨日のことをちゃんと話しておきたい。

正直、思い出したくなく、話したくもなかったが、ちゃんと釈明しておきたい。

「旦那様は王城からの召喚に応えて、王城の修繕を行っております」

「修繕――？」

「昨夜の催しで、王城の一部を破壊したことが問題になりまして……」

「あ……」

そういえば、休憩室の壁を破壊していた気がする。

――さーっと血の気が引いていく。

王城の破壊だなんて大問題ではないだろうか。大問題だ。

その修繕だなんて、どれくらいの手間と費用と時間がかかるのか。

「私のせいで……」

「旦那様は一切何もおっしゃられませんでした」

執事は毅然と――だがどこか優しさと尊敬に帯びた声で言う。

「何もおっしゃられず弁明もされず、召喚に応じて修繕命令を受け入れておられました」

「……何も、おっしゃられなかったの……？」

「はい――おっと、申し訳ございません。この辺りは口止めをされていたのですが、つい口を滑らせてしまいました」

とぼけた口調に、リリアーナは思わず微笑んだ。

「いいのよ。私が無理に聞きたがったのだから」

レイヴィスが何も言わなかった理由は、推測でしかないが。

（きっと、私の名誉を守るため……）

壁を破壊した理由を言えば、リリアーナが休憩室で不審な男と二人きりでいたことが明るみになる。もしかしたら記録にも残ったかもしれない。

そうならないように沈黙を貫き、命令を粛々と受け入れたのだ。

――申し訳ない。

「――リリアーナ、いまいいか？」

いきなり扉が開いてレイヴィスが入ってきて、リリアーナは驚きで息が止まった。

「レイヴィス様――お、お帰りなさいませ」

やっとのことで言葉を絞り出す。執事はその間に静かに退室していき、部屋に二人きりとなった。

「もう起きていて大丈夫なのか？」

「はい」

「……すまないな。今日は傍にいられなくて」

「いいえ。お城の壁を修繕されていたのですよね？」

レイヴィスはわずかに目を見張り、口ごもる。

「ごめんなさい、無理やり聞き出してしまいました」

「――言っておくが、君のせいじゃないからな。それに、あんなものすぐに直せる」

「もしかして、魔術で？ もう直してきたんですか？」

「そのとおりだ。大したことはない。理由を言わなかったのも、単に言いたくなかった。それだけだ。だから君は何も気にしなくていい」

レイヴィスは腕を組み、目を逸らしながら言う。

「ただ――何があったのか、話せそうなら話してほしい」

その声は切実な響きを帯びていて、表情は真剣だった。

顔にはどこか疲労が滲んでいるように見えた。ほんのわずかにだが。

「はい……とはいっても、たいしたお話はできないのですが……」

リリアーナは深く呼吸をし、夜会でレイヴィスと別れた後にあったことを思い出す。

「花火を見ているときに、急に具合が悪くなって……気づいたらあの部屋で休んでいて……いきなり知らない男性が入ってきて……わ、私が誘ったと……でも私、全然心当たりが――」

「もういい――わかった」

「…………」

「ピラー結界も、邪悪な人間も弾ければいいんだが……そうなると登城できない人間が出てくるからな」

――これは笑うところなのだろうか。

少しだけ気が軽くなる。

「……触れられそうになった時、光が弾けて、その人も吹き飛ばされて……」

「良かった。防護魔術は効いていたようだな」

レイヴィスも安心したように表情を緩めた。

しかしまた固く真剣なものになる。

「相手の男に魔力がなかったから、俺の牽制も効かなかったか……もっと強力な防護魔術にしておけばよかったな」

触られそうになった時、光と音が弾けて吹き飛んでいたように見えたが――あれ以上強力なものになるとどうなるのか。知るのが少し怖く、聞けなかった。

「――少しだけ、不思議なのですが……」

「ん？」

「どうして私があそこにいるとわかったのですか？」

「君と魔力の鎖を繋いだだろう？ あれのおかげだ」

――おまじない、と言っていた魔力の鎖。

「だが――俺はきっと、君がどこにいても、鎖で繋いでいなくても、見つけられると思う」

「え？ どうやってですか？」

レイヴィスは自信たっぷりに笑った。

「君の魔力のかたちはもう完全に覚えた。それに、君はどこにいても光り輝いて見える。どんな人混みだろうと見つけられるし、どれだけ離れていても探し出せる」

――眩しい。

レイヴィスの方がよほど眩しい。彼の姿こそ、どこにいてもすぐに見つけられるだろう。

そこにあるだけで光り輝いているから。

「とりあえずあの男は昨夜に王都から追放したから、もう君の前に現れることはない」

「追放しちゃったんですか？！」

「城に侵入し、君を傷つけようとしたんだ。放置するわけにはいかない」

理解が付いていかない。昨夜ということは、家に帰ってきてリリアーナを休ませてすぐに行動に移ったということだろうか。問題を解決するスピードに驚嘆した。

「あ――あの、そういえばエリナは大丈夫だったんですか？」

そういえば、休憩室に送ってもらってからエリナを見ていない。帰る時にもいなかった気がする。

王城に置いてきてしまったような気がしてたまらない。

レイヴィスはふっと笑う。

「君は、優しいな」

優しくない。

いまのいままで忘れていた。

「大丈夫だ。今朝方、徒歩で戻ってきたらしい」

その言葉を聞いてびっくりした。

王城から侯爵邸まではさほど距離はないが、ドレス姿では大変だったはず。靴だって、外を長距離歩くためのものではないはずだ。

「いまは少し、部屋で謹慎してもらっている」

「謹慎、ですか……？」

やけに重い言葉だった。

レイヴィスはどこか冷たい笑みを浮かべる。

「君を危険に晒したのだから当然のことだ」

――それが、当主の判断だった。