軽量なろうリーダー

――夜。

室内灯が柔らかく照らすレイヴィスの寝室で、リリアーナは寝間着姿で、同じく寝間着姿のレイヴィスとベッドに並んで座る。

初夜に逃げ出した寝室に、今度は自分の意思でいる。そのことにひどく緊張していた。

心臓の鼓動が早まっている。

いや、これはただの魔力の訓練。変なことは考えない。彼に失礼だ。

「リリアーナ、いけそうか？」

レイヴィスの柔らかい声が、リリアーナの耳元で響く。

「は、はい……」

リリアーナは気を引き締めて、レイヴィスと向かいあい、差し出されている手に手を重ね――指先が彼の手に触れた瞬間、身体が勝手にびくっと跳ね上がり、思わず手を引く。

「ご、ごめんなさい。びっくりして――」

「大丈夫だ」

レイヴィスの声は穏やかで優しい。

彼はとても落ち着いているようで、自分だけ緊張しているのが申し訳なくなってくる。

リリアーナは深呼吸をして、心を落ち着かせる。

そして、今度はゆっくりと手を重ねる。手のひらを合わせて、静かに指を沿わせていく。

――刹那、指を絡めたその手がしっかりと握られる。男性の節張った指や大きな手の感触に心臓が跳ねる。

「じゃあ、入れていく」

その言葉に、背筋が一瞬強張る。

「……は、はい、…………ッ」

繋いだ部分から流れ込んでくる魔力に、防衛本能からか身体がびくっと震える。

リリアーナはゆっくりと息を吐いて目を閉じ、逆らわずにそれを受け入れていった。

自分とは違う存在が、じわじわと中に広がっていく。――入り込んでくる感覚に、背筋がぞくぞくと震え、息が大きく零れ出た。

――どうしてだろう。

前回より、ずっと――ずっと、彼の存在が大きく感じる。

「大丈夫か？」

「……はい……でも、その、もう少しゆっくり……」

「わかった。君の調子を見て、少しずつ増やしていこう」

その言葉通り、魔力が流れ込んでくるペースがゆっくりになる。リリアーナはしっかりと呼吸しながら、逆らわずに受け入れていく。

「大丈夫だ。上手に受け入れられている」

褒められて、ふっと身体と心が楽になる。

しばらく受け入れて感じていると、ゆっくりとその流れが止まった。

「……これぐらいでいいな。それじゃあ、これから君の魔力を探っていくから、自分のそれを意識してみてくれ」

「はい……」

自分にわかるのだろうか、レイヴィスを失望させないだろうか――

「……俺の魔力はわかるか？」

「はい……すごく……感じます……太陽、みたい……」

「そうか。俺も、君の魔力を感じられている。柔らかくて、優しくて……甘い、花……そして海のようだ」

「レイヴィス様……あっ……」

レイヴィスの魔力が動き出す。それはまるでさざ波のように、リリアーナの中に押し寄せては引いていく。優しく撫でられていようで、少しずつ緊張がほぐれていく。そしてその度に、自分という存在が認識できていく。

そしてレイヴィスの動きを意識すればするほど、次第に全身が熱くなり、奥から揺れるような感覚が走る。

ずっと眠ったままでいて、だがレイヴィスによって一度目覚めさせられて。

そしてまた眠ろうとしていたものが、強く呼び起こされているようで。

しばらくその感覚に耽りながら、呼吸を繰り返す。じわじわと熱が上がり、頭がぼうっとしてくる……

「――――ッ」

刹那、いままで誰も入れなかった場所――リリアーナも知らなかった場所に、レイヴィスの魔力が流れ込んでいる。

「う、うぅ……」

思わず呻き声が漏れる。

「苦しいか？」

「だ、大丈夫、です……」

体内をゆっくりかき回されているような、すべてが変わっていくような感覚。少し苦しいが、我慢できないほどではない。

むしろ、深くでレイヴィスを感じられて、喜びさえ感じた。

ただ、魔力よりも身体の方が強く反応してしまうのか、次第に息が上がり、呼吸が荒くなっていく。

朦朧とする中で、リリアーナはいつの間にかレイヴィスに身体を委ねていた。崩れ落ちそうな身体を、しっかりと支えてくれている。それに気づいた瞬間、安堵が胸に広がる。

「いいぞ、そのまま受け入れてくれ……」

言われた通りに力を抜いた瞬間、いままでより深い場所にレイヴィスの魔力が入ってくる。

「あっ……」

それ以上はいけないと、本能が叫ぶ。

だが、繋いだ手から流れ込んでくる魔力は一切引こうとしない。入り込んだまま動きを止めて、存在感をもって留まっている。

「ん、んん……」

「リリアーナ、力を抜くんだ」

リリアーナは息を吐いて目を閉じ、彼を受け入れようとした。

そうしていると、ゆっくりとリリアーナの魔力がレイヴィスのそれに絡みついていくように感じた。

「すごいな……君の魔力が、俺の魔力に応えている……」

レイヴィスの熱のこもった声が耳元で響く。

（これが、私の……）

自覚させられる度に、その存在を更に強く感じる。自分の中にある、柔らかく、そした海のように深いもの。

それがレイヴィスの魔力――熱くて力強いそれと、絡み合って響いているかのようで。

それがとても気持ちよくて、胸の奥が甘くくすぐったくなる。

知らなかったことをレイヴィスに教えてもらうことが、彼によって変えられていくことが、嬉しい。

「……レイヴィス様……」

ずっとシーツをつかんでいたもう片方の手は、いつの間にか彼の腕にすがっていた。

「ああ、ここにいる」

レイヴィスの導きに従いながら、リリアーナは次第に自分の魔力を操る感覚をつかんでいく。

彼の魔力に応えるたびに、心地よさと痺れるような感覚が広がる。まるで自分の存在が溶けていくようだ。

全身が熱に包まれ、レイヴィスの存在がすぐ近くに感じられる。

ぎゅっと、手を握られる力が強くなる。

必要とされているみたいで、求められているようで嬉しくて。

いつのまにか身体がずり下がって、レイヴィスの腕の中にすっぽりと収まっていた。

目を開けると、まっすぐにリリアーナを見つめるレイヴィスの金色の瞳が、心の奥にまで深く刺さる。

「呑み込まれそうだ……」

「わた、しも……」

再び目を閉じてすべてを委ねると、レイヴィスの体温や彼の匂いが強まっているように感じられた。

（ああ……私……レイヴィス様がすき……）

好きだ。彼のすべてが愛おしくて。彼のものになりたい。

できるなら、このままずっと彼を感じていたい。溺れていたい。

もっと、もっと、レイヴィスが欲しい。

このまま融け合ってしまえればいいのに。もう二度と離れたくない。ずっとこのまま――

「レイヴィス様――」

「――ああ……」

リリアーナの欲望に応えるように、流れ込む魔力が強さを増す。

そして、リリアーナの中で絡み合い、共鳴し合うように大きくなっていく。

どこにも行き場がないのに、どんどん大きくなって、高まって、最奥にまで響いてくる。

熱くて、どろどろに溶けそうで、息が荒くなる。溢れそうで、でもどうしようもなくて、足の先がきゅう、と丸まる。もうだめだ。もう無理。たすけて――

「いいぞ、リリアーナ、そのままだ――」

「――レイ、ヴィス、さま……ッ」

ぎゅっとレイヴィスに手を握られる。

いままでになく熱いものが流れ込んできた瞬間、閉じられていた出口が、こじ開けられて――

「あ、あぁ――！」

導かれるままに、リリアーナは昂りを開放した。

全身が震え、心臓が激しく鼓動を打つ。頭が真っ白になりながらレイヴィスの手を握り返す。

涙で滲む視界の中、放たれた魔力が光りながら渦を巻いていた。

それらはリリアーナとレイヴィスの前で結びつき、小さな結晶が生まれる。

六角柱の魔力結晶が。

「よくやった、リリアーナ！」

レイヴィスの嬉しそうな声が嬉しかった。

そしてリリアーナも、初めて自分でピラーを作れたことが、泣きそうになるくらい嬉しかった。

（これが……私のピラー……）

完璧な六角柱を見ていると、涙が滲んでくる。

「見ても構わないか？」

頷いてピラーを渡すと、レイヴィスはそれを興味深そうに眺める。

「……俺の魔力とリリアーナの魔力が、混ざっている……？ こんなに、完璧に……」

リリアーナはその言葉を不思議な気持ちで聞いていた。

あれだけ深くレイヴィスの魔力が入り込んできたのだから、混ざってしまっても仕方のないことのように思えた。むしろ、その方が自然なように。

だってまだ身体の中でレイヴィスの魔力が響いている。

「リリアーナ、これを預かってもいいだろうか」

「ふぁ……ふぁい……」

絞り出した声はふにゃふにゃになっていた。

身体が疲労感に満ちて、ぐったりとしていた。

「今日はここまでにしよう。頑張ったな。大丈夫か？」

「……ふぁい……」

小さな声でそう答えるのがやっとだ。

「すまない。やりすぎた……君の中はどこまで探っても底が見えなくて、つい奥まで行き過ぎてしまった……」

レイヴィスは反省するように言う。

「ただ、その……君が深くまで受け入れてくれて嬉しかった」

「私も……レイヴィス様をいっぱい感じられて……嬉しいです……」

自分の気持ちを素直に伝えると、レイヴィスは少し慌てたように視線を逸らした。

「そ、そうか……君の中に俺の魔力を多めに入れたから、しばらくは体調は大丈夫だろう」

――ああ、だから。

レイヴィスがまだ中にいるように感じられている。

「自分の魔力をしっかりと感じられるようになったら、安定していくはずだ」

「はい……ありがとうございます……」

リリアーナはうわ言のように返事をする。眠くて、眠くて、仕方がない。

「レイヴィス様……また、教えてくださいね……」

そのままレイヴィスのベッドの上で寝てしまった。